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正月三十一日的早晨，小莲一进屋就对朱蕊说道：“姑娘，苏公公让我来传话，此次内务府采选镶白旗宫人，定在二月初八日。离现在不足十日了，请姑娘早做准备。”
此时，朱蕊正在看书。经历了人生的起落，她比以前恬静了许多。她知道自己只是无不足道的小人物，但她能确定多年后，胤禛会偶尔想起自己，或许也会有那么一声叹息吧？现在，她更想在胤禛夺嫡的路上留下点什么。所以，她比以前更加地努力，几个月下来，琴棋书画上也是小有成绩。
还有八天了，就要离开这里了。朱蕊放下书，环视着自己的房间，不知不觉间已经在这里快住了一年了，俨然已经把它当成家了。来了一年，耿雯杨的家里对她这个所谓的女儿不闻不问，即便是耿嬷嬷离世，耿家就来了两个无关紧要的人来悼念，也是领了赏银便早早地离开了。女子对于一个家族来说，竟如此地无不足道。
我要进宫了，若他日为嫔为妃，我那些所谓的家人该会出现了吧？朱蕊这样想着，又来到镜前，“耿雯杨，你伤心吗？没有人在乎的蝼蚁，会有怎样的一生呢？我现在很好奇。”
清冷的目光，悲切的神情，昔日如花的佳人，早已面目全非。
第二日，乌喇那拉氏命人来请朱蕊过去。嫡福晋的屋子，依旧是那样地富丽堂皇，依旧香气扑鼻。朱蕊安静地走了进去，礼数周全地向自己的主子行礼。而胤禛的嫡福晋——乌喇那拉氏高傲地坐在上面，面带微笑地看着朱蕊缓缓跪下叩首。
一个是未来的皇后，一个是卑贱的奴才，胜负其实一早就已经注定。
“妹妹，地上冷，快起来说话。”身穿杏黄色绣彩蝶飞舞氅衣，满身珠光宝气的乌喇那拉氏，依旧光彩照人，“还有七日，妹妹就要入宫了。这一去，不知何时能再见了。妹妹也无需忧心，以妹妹的才貌定得圣心，他日为嫔为妃，也不要忘了出处才好。”
朱蕊低头答道：“主子放心，奴才是从贝勒爷府出去的奴才，他日若用得着，奴才肝脑涂地，都无法报答主子的知遇之恩。”
“好，好。你能明白，也不枉我疼你一番。这有几件衣服和钗环，是我在家做姑娘时常用的，还有这里有五十两银子，在宫里打点上下，处处需要银子。机灵点，能不能承蒙圣宠，就看你的造化了。”乌喇那拉氏笑得风和日丽，仿佛一切尽在掌握。
朱蕊谢过福晋，走了出去。初春时节，冰雪融化，滴答声不绝于耳。性急的嫩草已经拱出了头，鸟儿们似乎也苏醒了，站在树枝上鸣叫不已。
采选前一日，朱蕊就需到本旗领催处，等侯排车。
临行前夜，她叫来了绣墨，小莲和小棠，“明天我就要进宫了，这一去，也不知何时才会再见了。咱们处了这一年，我早已把你们当做姐妹，现在要走了，真有些不舍。这有些钗环，料想我去了后也用不上，就留给你们做个念想。还有，这几张银票，也给你们，或自己留着，或捎给家里。也不枉我们姐妹一场……”未说完，自己早已泣不成声。而绣墨她们也是泪流不止，四人哭作了一团。
第二天清晨，朱蕊早早地起来梳洗。镜前的自己，簇新的衣服，粉紫色绣兰桂齐芳的缎面上衣，下衬水绿色长裙；整齐的大辫子，用红色的绒绳绑好，耳畔缀着青海的珍珠耳环。面若桃花，眉目清秀，但眼中淡淡的哀伤，却怎么也掩盖不住。“耿雯杨，我要走了。踏出这个门，我就便是你了，这世上再无朱蕊，只有耿雯杨一人。我会好好地活着，连你的份一起。所以，也请你在那边好好照拂我的家人。”
一滴眼泪‘啪’地掉落在镜子上，心猛地抽搐着，疼痛不止。
打开门，绣墨、小莲、小棠三人早早地就站在院子里，个个神情哀伤。耿雯杨微笑着拉了拉每个人的手，“我要走了，你们保重。”没有眼泪，只有清凉的笑容，留下泪流满面的三人，潇洒地出了院门。
再回头看看，自己曾经住过的家，要看仔细些，今后只能在梦里再见了。真想再看看绣墨她们，她们的眉眼，她们的笑，以后天各一方，是死是生再无音信。胤禛，你给我的路，我会好好走下去，不为别的，只为了你将来的一声叹息。
耿雯杨出了后门，刚欲上车，身后传来了苏培盛的声音：“姑娘留步。”她施施然回身，稳妥地行礼，“苏公公好。”
“姑娘这一去，怕是再无见面时了。姑娘的好，奴才一定会记在心里。内务府的首领太监李全海是奴才的同乡，之前在宫里也共事过一段日子，奴才已经跟他打好招呼了，他一定不会为难姑娘，姑娘安心地去吧。”苏培盛边说，边从怀里掏出了一包银子，“奴才的钱也不多，这点子心意姑娘一定要收下。宫里不比咱们府里，个个都心肠歹毒，十分势利，姑娘千万小心，处处留意。一句话，少说多做。”
“公公，银子我还有，真的不用了……”
耿雯杨刚想推辞，谁知苏培盛一把塞进她手里，头也不回地走了。展开一看，都是一两或二两的碎银子，想来是担心自己换零碎银子不便，才特意准备的。看着他的背影，耿雯杨忽然觉得，他不似史料里记载的那样歹毒势利、狂妄不堪，竟是个有情有义的人。看来史书也有不实之处，那胤禛呢，他究竟是个什么样的人？