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中国的第一部《仲裁法》——1994年《仲裁法》第十三条对担任仲裁员的条件规定如下：
仲裁委员会应当从公道正派的人员中聘任仲裁员。仲裁员应当符合下列条件之一：（一）从事仲裁工作满八年的；（二）从事律师工作满八年的；（三）曾任审判员满八年的；（四）从事法律研究、教学工作并具有高级职称的；（五）具有法律知识、从事经济贸易等专业工作并具有高级职称或者具有同等专业水平的。仲裁委员会按照不同专业设仲裁员名册。
2009年修正的《仲裁法》，对担任仲裁员的条件只字未改。2017年修正的《仲裁法》对担任仲裁员的条件修改了两点：
一是由“从事仲裁工作满八年的”改为“通过国家统一法律职业资格考试取得法律职业资格，从事仲裁工作满八年的”。
二是由“曾任审判员满八年的”改为“曾任法官满八年的”。
从《仲裁法》中可以看出，担任仲裁员的首要条件是公道正派，然后才是其他条件。公道正派是一个主观的形容词，评判也依靠主观。“从事仲裁工作满八年的”，给许多第一批仲裁委省了很多事——各市仲裁委通常的组建办法是由本市政法干部担纲组建，事业单位编制，绝大多数仲裁员从工商局经济合同仲裁委员会直接转岗。
在实际工作中，原工商系统的仲裁员们具备丰富的调解经验，但部分人员的法律知识还不是太足，没有经过系统的法学理论学习和政法训练，原来的工作方式主要是居间调解。不服的当事人大多会选择继续起诉到法院，所以工商局仲裁员在本质上只是纠纷调解员，而工商局仲裁从本质上说是一种诉讼的前置程序，与仲裁委仲裁有着本质的区别。仲裁委仲裁是与诉讼平行的主要纠纷解决方式之一，仲裁委在本质上是一个准司法机构，因其采用的是一裁终局原则，作用相当于法院的一审加上诉法院的二审，而仲裁员的作用则相当于一审法官加二审法官的作用。让一个调解员一下子承担两个法官的职责和责任，其难度可想而知。当然，一些优秀的原工商局仲裁员通过不断学习，调整位置和心态，成为优秀仲裁委仲裁员的例子也不少。
其实各地仲裁委都明白这个问题，只是仲裁委实力的两极分化现象相当明显，一线城市一年标的额近千亿，人才集中，而偏远地区城市一年标的额才数百万，优秀人才谁愿意去呢？为了平衡落差，《仲裁法》于2017年对担任仲裁员的条件第一条进行了修改：“必须通过国家统一法律职业资格考试”。这项考试的通过率常年维持在10%左右，大批没通过考试的仲裁员不得不转行。
第二个和第三个条件比较明确，任律师或曾任审判员/法官满八年，这两类人做仲裁员得天独厚，他们熟知法律，具有丰富的庭审经验，了解当事人的想法和动机。只是现任法官不能担任仲裁员，除非先从法院辞职——实际上，很少有现任法官这么做。
第四个和第五个条件体现的是专家断案，大部分是大学法律或经济学领域的教授、研究所的高级研究员或德高望重的社会知名工商界人士。实际上，大大小小的仲裁委员会都有不少这类专家型仲裁员队伍，但是专家和知名人士通常很忙，实际参与审理的案件不多。
一个仲裁裁决的好坏取决于仲裁员，一个仲裁机构的好坏也取决于仲裁员，因此，优秀仲裁员队伍的培养是仲裁发展的核心。一线城市的仲裁机构实力雄厚，更加国际化，很早就开始引入和执行先进的仲裁员选聘制度。深圳的仲裁机构一如既往地走在全国前列，最引人注目的就是其在2009年实行的“社招竞聘”和“去行政化”措施。
从2009年起，深圳仲裁委便开始面向社会招聘，应聘者要符合《仲裁法》第十三条对仲裁员的基本条件的规定。深圳仲裁委参考国家司法考试模式，制订仲裁员专业考试试卷，所有应聘者必须通过考试后才能进入第三关——背景调查和面试程序。通过了所有“关卡”后，才能正式成为深圳仲裁委的在册仲裁员，任期五年（2017年机构合并后改为三年），编入仲裁员名册，供当事人选择。
深圳国际仲裁院（深圳仲裁委）是全国第一家设立仲裁员专业考试机制的机构，取得了很好的效果，其他仲裁委也纷纷仿效。因对仲裁员的职业和文化素质进行了严格把控，深圳仲裁委迅速建设起了一支世界一流的仲裁员队伍，截至2022年2月19日，深圳国际仲裁院（深圳仲裁委）的仲裁员达到1549人，其中中国内地981人，中国香港特别行政区149人，中国澳门特别行政区18人，中国台湾地区17人，外国384人，分布于114个国家和地区。
仲裁员的自身业务领域除传统商事外还包括上市并购重组、电子商务、信息网络、人工智能、投融资等几乎所有前沿科技金融领域。由于深圳的仲裁机构高瞻远瞩，准备充分，因此，它定会取得举世瞩目的成绩。