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天还没亮，周二郎就从僧人的报晓声钟醒来了。负责这一带的报晓僧人叫张头陀，每日五更天，张头陀会一边敲木鱼一边唱佛音，沿街报时，提醒大家天快亮了，该起来干活了。
巷子里，一家又一家的窗户开始映出烛光。周二郎也点亮油灯，麻利地起床穿衣，张头陀的声音还没远去，他就已经洗漱完毕了。
在千年前的北宋，僧人报晓可是十分常见的一种生活习俗，担任报晓工作的通常是附近寺庙中的行者和头陀。这些僧人还会划分彼此的工作区域，他们当中有的人敲铁片，有的人敲木鱼，在各自的地段从事报晓工作。作为回报，他们可以在工作区域内化缘，获得相应的布施。比较有趣的是，有的僧人在报晓的同时还会报当日的天气，以提醒有出门需求的人。不得不说，这一方式大大方便了当时的“上班族”。
周二郎是汴京城著名酒楼会仙楼的茶饭量酒博士，可别误会，此“博士”非彼“博士”。茶饭量酒博士的工作职责是在酒楼接待客人，帮客人点菜，斟酒，倒茶，放在现如今，大概就是人们常说的酒店服务员了。
（北宋）张择端《清明上河图》（局部） 酒楼
平日里周二郎是不住在会仙楼的，只不过他家在城外头，离上班的地方太远了，而每隔几日他就得轮流到酒楼所需食材的采购任务。所以每次轮到他采购物资，头天晚上他会住在酒楼的值班宿舍，就比如今天。
收拾完毕，周二郎打着哈欠，和同住一屋的另一位小厮一起出门了。他们可不是会仙楼仅有的早起者，后厨负责早餐的师傅和杂役也在报晓声钟收拾妥帖了。厨房亮着烛火，大家洗菜的洗菜，煎茶汤的煎茶汤，井然有序地工作着。
会仙楼秉承着二十四小时营业制，负责夜宵的工作人员才睡下，“早餐小分队”就已经续上了。酒楼的早餐很丰富，想喝粥或吃点心，应有尽有，并且价格还实惠，每份不超过二十文钱。如果对粥和点心不感兴趣，附近瓠羹店还有灌肺和炒肺卖。早餐之丰盛，可以说是选择多多了。
除了早餐之外，会仙楼还出售洗面水给住店的客人。有的客人一早起来要去上班，蓬头垢面出门不合适，为了满足这些人的需求，各种功能的洗面水就应运而生了。不同的洗面水中加的是不同的药材，它们还被赋予了好听的名字，如“皇后洗面水”“御前洗面水”，功能之多，可一点都不比后世的大牌洗面奶逊色。
周二郎作为一个赚基本工资的平头百姓，自然是享受不到这么高端的服务的，但他之前帮同事一起给客人准备过各类洗面水，对药材配方很熟悉。他琢磨着，掌握这门手艺也挺好，将来若是娶妻生子了，不在酒楼干了，还能在酒楼一条街摆个小摊，出售各类洗面水。据他观察，这可是一门很火的生意，住酒楼的客人大多出身于富贵人家，他们对洗面水的需求不比早餐低。
正美美地想着，周二郎看见一个熟人从楼梯下来，是朝中官员李大人的独生子，李郎。这位李郎有个漂亮的堂妹，人称李小娘子，是汴京城中鼎鼎有名的才女。巧的是，周二郎的亲哥哥周大郎就在李郎的宅院当仆从，而他的妹妹周三娘，则是李小娘子身边的婢女。
李郎昨夜在会仙楼参加朋友的生日宴，一高兴喝多了，索性在酒楼开房住了下来。他和周二郎一样，也是听到僧人的报晓声就醒了。
周二郎上前一步，笑着打招呼：“李郎君早上好呀，怎么不多睡一会儿。”
李郎笑了笑：“肚子有些饿了，起来吃早餐。”
“您想吃点什么？我帮您送到房间去。”
“来一份五味肉粥，一份炒肺，再送一份冬瓜洗面水上来。”
“好嘞，您等着，这就给你送去。”
李郎很满意，慢悠悠回房去了。
周二郎给李郎准备好洗面水和早餐，同事早已推着小推车在门口等他了。东方天色渐渐明亮，城门已经打开，他们得尽快去赶早市，不然可就买不到又便宜有新鲜的菜了。
1、僧人报晓是宋朝民间的习俗，见《东京梦华录》，“每日交五更，诸寺院行者打铁牌子，或木鱼，循门报晓，亦各分地分，日间求化。”报晓工作一般由寺院的杂役和没有剃度的出家人担任，这些人称作行者、头陀。
2、宫廷报晓事宜由专门的“鸡人”负责，如王安石《次韵祖择之登紫微阁二首》，“宫楼唱罢鸡人远，门阙朝归虎士闲”。关于“鸡人”的记载，最早可追溯到周朝。
3、茶饭量酒博士，即酒店服务人员，见《东京梦华录》，“凡店内卖下酒厨子，谓之‘茶饭量酒博士’。”
4、宋朝酒楼和街市上有各类洗面水出售，《东京梦华录》记载，“亦间或有卖洗面水、煎点汤茶药者，直至天明”。