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据《帝京景物略》一书记载：“正月元旦，夙兴盥漱，啖黍糕，曰‘年年高’。”春节吃年糕，是因为“糕”与“高”同音，盼的是“年年升，步步高”。春节年年过，年糕常常吃。人们期望能“年年高、步步高、节节高”的想法要成为现实，还是要靠每个人的不懈努力。天上既不会掉下馅饼来，人也不会凭空飞到高处去的。
年糕在我国的历史源远流长，《周礼》中已有“糗饵粉餈”的记载。“饵”，就是用稻米、黍米粉蒸成的糕。之后，历代都有以“饵”命名或直呼为“糕”的食品，说明“糕”已经在生活中逐渐普及了。如汉魏时期的“蓬饵”、隋唐时期的“龙凤糕”等，均小有名气。周密的《武林旧事》中记载有19种之多，分别是糖糕、蜜糕、栗糕、麦糕、豆糕、花糕、糍糕、雪糕、小甑糕、粟糕、蒸糖糕、生糖糕、蜂糖糕、线糕、闲炊糕、乾糕、乳糕、社糕、重阳糕。
最早倡食吃年糕，是在每年的“重阳节”，九九“登高”，故此食“糕”。后来，人们把它和“年”连在了一起，就逐渐演化为春节吃年糕了。食年糕之风不仅北方有之，南方更盛。起码在近代，南方年糕无论品种还是吃法上都不断创新，成了春节家宴上一道别致的风景线，这可能与南方人以食米为主有关。就是目前北方的一些品种和吃法，也多是从江南引进或受到南方影响和启发的。
年糕的原料是黍、稻之类，而它们都富含各种营养素，为人体提供必要的热量和养分。如大米除主要成分淀粉外，尚含有蛋白质、脂肪、维生素B族和多种微量元素等，均是机体生长必不可少的原料。作为南方广大地区的主食，几千年来它成功地养育了一方子民。从医药学角度来说，它味甘性温，具补脾健胃、强肌壮体之功，一直被列为药中之上品，是中医食疗中多种“药粥”的基质。医圣张仲景用它扶正，方如“白虎汤”，主治壮热口渴、汗出面赤、心烦气盛、脉象洪大的实热亢盛之证。在仅有石膏、知母、粳米、甘草4味药的处方中，它就占去了一席之地。家居江南的李时珍对糕认识更切，还在《本草纲目》中为它写了专门条目，说：“糕以黍、糯合粳米粉蒸成，状如凝膏也。”
年糕的吃法颇多，蒸食、煮食、炒食、炸食，都会令人喜爱。还可把年糕放在各种高汤中食用，别是一番风味。有美食家评价年糕说，它入荤随荤，入素随素，可作主食，可为菜肴，既是吉祥的节日食品，又是理想的家庭便餐。
年糕醇厚不腻，质软可口，但其黏性大，附着性强，食用还是应当讲求科学的。一般说来，应采取与其他食品互相搭配的食用方法，达到品种多样、优势互补的目的，使机体更有效地吸收利用。对于消化功能衰退的老人和机能尚未完备的儿童，应限量食用，还要随时警惕食用时发生哽噎的问题。1999年春节，日本国有10位62～96岁的高龄老人因食年糕被噎死。我国也有类似的个案报道，只是没有这方面的详细统计。造成这种悲剧，主要是因为老人咽喉部黏膜萎缩，感觉迟钝，食道蠕动能力减弱，加之年糕的特殊性状的缘故。当然，食用黏性食品这种情况也会发生。无知的儿童因食用年糕不当而致哽噎的后果更惨，由于他们的不合作和现场缺乏医疗条件进行及时处理等，几乎没有生存的希望。我们这样说，既不是故意骇人听闻，也不是提倡因噎废食，而是希望引起对这一问题的重视。吃饭要讲科学，绝不能理解为仅仅是张开口就能完成的简单动作。
