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春、秋二季，处于冬夏交替之间、阴阳变化之际，属于阴阳转化的过渡季节：春季，气候乍寒乍暖，阳已升而阴未消；秋天，昼热夜凉，阳始退而阴渐长。此时，如果人的机体调节功能适应了这种变化，就不发生或很少发生疾病；反之，就要生病或引起疾病流行。所以春天穿衣服要尽量保暖，而秋天则在一定程度上要挨些冻。从人类生活的实践看，中医学的认识是非常正确的，对人类的健康生存具有关键性意义。
中医学以阴阳为纲来认识人体，是把人作为大自然的有机组成部分来对待的。人与天地相应，因此，人体生理、病理的变化无不与自然界的阴阳变化息息相应、休戚相关。《黄帝内经》说：“天地合而万物生，阴阳接而变化起”，“天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。故高下相召，升降相因，而变化作矣”。就是说，是阴阳的运动、变化，促成了气候的寒、凉、温、热，季节的春、夏、秋、冬。
夏季和冬季，是一年之中相反的两个极端：夏季阳极阴衰，故而热；冬天阴盛阳弱，故而寒。夏、冬季节，天气或热极，或冷甚，但气温相对稳定在一定的范围之内，很少有大起大落的突变，不适宜致病因子的繁衍和传播，而且人们经过了春、秋季节环境和气候变化的逐渐过渡，能够比较顺利地适应这种表面看来不如春、秋季节舒适的高温或严寒。所以，疾病的发病率相对较低。春天温暖多风，空气由干燥变湿润，人的皮肤纹理由紧缩而开始舒展，循环功能相对增强。因此，皮肤末梢血管供应增加，汗腺分泌增多。秋天气候热凉相兼，时而有夏天的热感，时而有冬天的寒觉。这种热中有寒、寒中有热、变化无常的条件，使人的机体一下子无法完全适应，而各种致病因子又比较活跃，因此，疾病发生率和旧病复发率就相对较高。根据气候变化的这一规律，我们的祖先制定出了相应的防范措施：春天重在养阳，棉衣宜晚脱，以努力避开阴邪的侵袭；秋天重养阴，穿着不宜过厚，以机体的正气压倒阴邪。同时，按照气候多变的规律，注意随时增减衣服，以灵活应多变。这样，一方面使皮肤的调节功能逐渐适应变化着的外界环境，减少和杜绝病邪的传入；一方面锻炼和提高了机体的抗热和耐受能力，以进一步适应即将到来的盛夏炎热和严冬的酷寒，这就是“春捂秋冻”的道理和实现“少灾少病”的前提。
值得说明的是，“春捂秋冻”毕竟是一种季节性的防范措施，不能用机械的方法去理解它。“春捂”是有时间性的，总不能穿着棉衣总不脱；“秋冻”要有耐冻的措施，总不能冻得浑身打战还不加御寒之物。近些年来，厄尔尼诺和拉尼娜现象频繁出没在人类生活的周围，过去少见的“暖冬”“暖（热）春”“倒春寒”现象让人们防不胜防，甚至给人一种始料不及的感觉。所以，在遵循“春捂秋冻”的原则时，一定要掌握好分寸。
人与环境、气候的关系问题不断有新的矛盾出现，如何积极应对、及时提出新的措施和对策值得深入研究。对于每个人而言，提高机体的健康水平是最重要的目标。要健康，就必须增强机体对自然界变化的适应能力和耐受能力，基本的方法就是要加强身体锻炼。以耐寒锻炼为例，可采用的方法是很多的，或坚持冷水浴，或散步、跑步，或做体操、打太极拳，或按摩、做气功。长期进行这些运动不仅可以促进血液循环，调节血管的舒缩功能，而且可以提高机体的免疫力，还可以促进消化和吸收，加强呼吸运动，增强机体的新陈代谢水平。据测定，机体代谢越旺盛就越不怕冷。人躺着时代谢率最低，坐起来就可提高12％，站着能提高20％，步行可提高50％以上，剧烈活动时可提高10倍。长期坚持力所能及的运动不论对运动系统、呼吸系统、循环系统，还是对神经系统、消化系统都是大有好处的。身体强壮，疾病自然就较少发生了。
还要说明的是，一年四季是互相联系着的，并不能机械分开，春、夏、秋、冬只是人们为了便于生产和生活的需要人为划分的。许多疾病的发生，不仅是有联系的，而且是多因素的。有些病可能是季节性的，有些病则可能是与上个季节相联系的，如有些春天的病就源于冬天，有些秋天的病是夏天造成的。所以，“春捂秋冻”不是万能的法则，必须注意饮食起居和必要的药物调节，加强四季保健，通过增强人体正气的综合手段，达到保持机体健康的目的。