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作“消寒图”的风俗，明清时期在北京最盛。据《燕京杂记》所述，冬至之前人们先画好素梅81瓣，自冬至起每日着色染1瓣，染完而刚好九九结束。此风先兴于士大夫阶层，后来也影响到民间，皇帝中也有喜欢做此事的。还有组织“消寒社”的，“联以九人，定以九日”，相次做东，围炉饮酒，“取九九消寒之义”。这实际上是冬寒无事的消遣行为，消寒实质上是“消闲”罢了。
选梅花作“消寒图”，一与梅花在人们心目中的地位有关：其花傲雪，象征中华民族果敢顽强的性格；其花形独特，象征中国人民精诚团结的精神；其花韵悠远，象征中国古老灿烂的历史文化。因此，梅花受到人们的特别喜爱。二与梅花所主的季节有关：严冬百花凋零，梅花独放。赏梅是一种享受，画梅、描梅是一种乐趣。
梅号称“中华奇葩”，为我国独有，在商代已被作为调味品使用，与盐同放在餐桌上。《周礼》《尔雅》《诗经》等古籍中都有与梅相关的记载，迄今至少有3000年以上的历史。我国现存有五大古梅，它们是湖北沙市章华寺的“楚梅”、黄梅江心古寺遗址上的“晋梅”、浙江天台山国清寺中的“隋梅”、余杭超山大明堂内的“唐梅”和报慈寺前的“宋梅”。
梅亦食亦药，鲜梅子酸甜沁人，不要说品梅解渴、望梅止渴，就是听“梅”也会使烦渴消掉几分的。曹孟德的聪明处不仅在于了解梅的这一特性，最重要的是掌握了酸味能引起条件反射的生理学意义，揭示出梅具有的止渴作用。梅被加工成糖梅、陈皮梅、话梅、梅脯、梅干、乌梅等，也都是受欢迎的风行食品。青年男女更是爱不释手，时时含在口中、握在手中、装在口袋中。梅酒和酸梅汤为老少所用，不少人都亲口品尝过。
把梅引入生活，是南北朝时期就有的事，雪中寻梅、月下赏梅、折梅寄情的故事已很普遍。文人墨客之中种梅、赏梅、写梅、画梅、咏梅、绣梅、塑梅者皆有之，还有以梅为人名、地名、山名、水名、园名、书斋名的。咏梅诗影响最大的是宋代，像林和靖的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”、苏东坡的“纷纷出疑月桂树，耿耿独与参横昏”、范仲淹的“昨日依栏枝上看，似留芳意入新年”、卢梅坡的“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”、蔡襄的“迎腊梅花无数开，旋看飞片点青苔”、王安石的“遥知不是雪，为有暗香来”、胡份的“绝艳更无花得似，暗香唯有月明知”等均不失为咏梅诗中的佳作，一直被后人引用、赞美、品评、效仿。近代陈毅元帅的“隆冬到来时，百花迹已绝；红梅不屈服，树树立风雪”的诗句，以花寄情，更给人以奋发向上之精神。
梅花入药称为白梅花、绿梅花、绿萼梅，以萼绿花白、质轻清香为佳。也有其花冠呈淡红色的“红梅花”，花盘硕大，主产于四川、湖北等地，入药不多，以观赏闻名。梅花的功能是疏肝、和胃、化痰，用于治疗梅核气、肝胃气痛、食欲不振、头晕、瘰疬诸疾。多以花煎水内服，少有配入复方的。
未成熟的梅果（亦有称为“梅实”“梅肉”“熏梅”的），入药称“乌梅”，是最常用的梅药。其味酸性温，具有收敛、生津、安蛔、驱虫的效果，历代都有用它治疗久咳不愈、虚热烦渴、痢疾泄泻、尿血便血、蛔虫腹痛、痒癣胬肉的成功病例，这与近代研究证实的它具有的抗菌作用、抗真菌作用、抗过敏作用、促进胆汁排泄作用的机理相一致。有人用其水煎浓缩剂治疗细菌性痢疾，服药后时间最短的1天、最长的5天，大便就恢复了正常，其余症状也多在1～3天内消失。治疗钩虫病，最短的5天、最长的23天，大便检查钩虫卵阴性。
经盐渍而成的梅果，在药典上被称为“白梅”，常作为治疗喉痹、梅核气、泻痢、烦渴、痈肿疮毒、外伤出血的要药，煎汤内服或外用擦牙、捣敷、煅研调敷均可。
梅叶、梅梗、梅根、梅核、梅露也都作药用：叶主痢疾、月水不止；梗可治习惯性流产；根治风痹、瘰疬；核能清暑、明目、除烦；露可生津止渴、解暑涤烦。