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嫩芽吐翠、柔条泛青的柳树，首先报告了春天的到来，难怪杜甫说“漏泄春光有柳条”。惜春与爱柳往往连在一起，于是就有了许多关于柳的风俗，什么折柳、插柳、戴柳、射柳、卖柳、咏柳等，难以尽述。
始于六朝时期的送别“折柳”，借柳的音以示“挽留”，用柳飘悠的形态喻依恋之情，以柳无限的生命力祝愿对方随遇而安。“欲寄情，浑无所有，折尽市桥宫柳”。始于唐代的“插柳”，本是为驱疫避邪的，后来又有了装饰的意思。“有意栽花花不活，无意插柳柳成荫”。“戴柳”与“插柳”同属清明节风俗，有“留住青春”的意思。“清明不戴柳，红颜成皓首”。旧时苏州在清明日还有沿街的卖柳条声，供人们插、戴之用。“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条，相约比邻诸姊妹，一枝斜插彩云翘”的歌，反映的就是当时的情况。
柳有很强的生命力，“纵横倒顺，插之皆生”（李时珍）。柳是春天的使者，“勾引春风无限情”。
柳是绿化的好树种，又是治病的良药。中医学在长期的医疗实践中总结出柳具有祛风、利尿、止痛、消肿的功效，用于风湿痹痛、淋病白浊、小便不通、疔疮丹毒、齿痛龈肿等多种疾患的治疗。现代科学分析发现，柳条内含的鞣质、水杨酸、碘等，具有杀菌、利胆、止痛、收敛等作用，对乙型肝炎、冠心病、慢性支气管炎、烧烫伤的治疗都有理想效果。对癌症化疗后白细胞的回升、机体正气的恢复有积极作用。柳叶对地方性甲状腺肿的疗效比较理想，因为它每公斤含碘量高达10毫克，高于海带类食物，是一般食物含碘量的数千倍。柳对治疗高血压、乳腺炎、咽喉炎、腮腺炎等也有较好效果，总有效率均在80％以上。柳花散瘀、止血，常为各种血证和妇科调经效力。柳根祛风除湿，多与痔疮、黄水疮、耳脓不出打交道。柳屑（柳树虫蛀孔中的蛀屑）治皮肤瘙痒隐疹、湿气水肿；柳须主痹证四肢拘挛、痈疽疮疥。柳白皮祛风除湿、消肿止痛，对乳痈、牙痛、风湿痛都有作用。现代研究认为它有退热之效，给予了它更广泛的用武之地。
柳树全国均有，取材方便。现介绍单方3首，供读者选用。
＊枯柳树根治乙型肝炎：枯柳树根30克、白糖5克，沸水泡茶。经常饮用，有保护正气、恢复肝功能、促进乙肝表面抗原转阴的作用。
＊鲜柳叶治高血压：鲜柳叶50克，作茶叶泡水服用，有降血压、保持血压稳定和消除头痛、眩晕、失眠等症状的作用。
＊柳叶治单纯性甲状腺肿：柳叶90克，水煎服，每日1剂，30日为1个疗程，对消除症状和整体治疗有效。
自战国始，我国有“射柳”的习俗，在百步之外用弓箭射树上的柳叶。“百步穿杨”说的就是“射柳”的佳绩，后来成了赞扬将士武艺高强的代称。隋炀帝在新开凿的大运河两岸广植柳树，还赐柳以“杨”姓，故从此有了“杨柳”之称。
国外也有许多与柳有关的有趣风俗。在捷克及斯洛伐克一些地区，每年迎新年时，小伙子们都要拿着装饰得五颜六色的柳条挨家串门，追着妇女抽打她们的衣裙，以祝她们新的一年充满活力。姑娘们则用洒水回敬，以祝他们永远生机勃勃。而西欧人决不会随便折断飘拂的柳条，他们相信这会引起男女情变，让人承受失恋的痛苦。国外对柳的药用也颇有历史，欧洲的第一把手术刀就是仿照柳叶的形状制作的，致使今天的手术刀还有“柳叶刀”的称呼。古希腊医学之父希波克拉底将柳叶用于妇科，提出嚼食柳叶有减轻分娩时疼痛和促进产后热消退的作用。美洲的印第安人、非洲的霍屯督人，一直用柳树皮制茶治疗风湿和有发热症状的疾患。英国学者斯通，1963年在皇家医学会上报告了他运用柳治疗疟疾的经验。
