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摘要 ：20世纪以来，经过地理学者的不断探索和努力，地理学已经形成了特有的学科特征。首先，从认知方法和思维角度，阐述了新时代地理学所面临的困境；从新技术、新秩序、新数据、新方法以及新动因等方面，诠释了地理学的新时代特征。其次，针对地理区域性的新内涵和地理综合性研究所需的新方法，提出了复杂性研究是地理学成功的新路径，并认为复杂性是地理学研究的第三特征。再次，重点讨论了地理研究存在的空间复杂格局、时间复杂过程和时空复杂机制，进而解释了地理复杂系统的基本概念，并就地理复杂系统的核心问题提供了相应的研究方法。最后，提出了新时代地理学面临的新挑战和新要求。
关键词 ：地理复杂性；空间复杂格局；时间复杂过程；时空复杂机制；地理学新内涵
无论是自然科学还是社会科学，其核心任务是探索、认识、理解自然现象和社会现象的发生、发展、变化规律、动力机制及演化趋势，并将其成果形成以概念、理论、方法和技术为中心的知识体系。长期的知识积累形成了别具特色的学科，众多学科构成了人类体系不同的特定单元。学科在长期发展过程中不断完善自身，成为认识自然和社会的重要工具，不同的学科以其固有的特征在认识自然和社会过程中起到不可替代的作用，并使其经久不衰而流传至今。作为认识世界的重要工具之一，地理学有着哪些与众不同的特征？
地理学是研究陆地表层自然和人文要素时空变化规律的学科（宋长青，2016）。其研究对象包括自然要素：水文、土壤、气候和生物，人文要素：政治、经济、文化等。从要素的组成特征可以概括为：单要素（如水文）、多要素（如生态—水文）和全要素（如流域系统）。地理学科研究的问题包括：地理要素的空间分布规律——空间格局；地理要素随时间的变化——时间过程；地理要素变化的动力关系——驱动机制（宋长青，2016）。地理学科的首要特征是区域性，而且，区域性是地理学作为学科存在的基础（傅伯杰等，2015）。尽管有些学科也针对陆地表层自然要素和人文要素开展大量研究且取得了丰富成果，但是与地理学有所不同，这些学科一般更加注重要素的时间过程，而忽略了空间距离、空间环境和空间格局对要素变化的影响。地理学以其独特的区域视角，不可替代地从空间视角描述、解释陆地表层要素的变化规律。与地理区域性相对应，经典地理学还具有另外一个重要特征是综合性。在任何物理空间中陆地表层特征都是由多个要素共同作用的结果，理解不同尺度地理区域要素之间的相互作用以及在空间上表现的整体特征都是地理学综合研究的核心任务（傅伯杰等，2015）。基于综合研究对陆地表层理解的重要意义，地理综合性研究将引领地理学发展的未来。与数学、物理、化学等纯基础学科相比，地理学以陆地表层自然、人文要素为研究对象，并在规律性认识的基础上服务于社会，从而体现出地理学较强的应用性，而应用基础研究的学科性质决定了其发展过程很大程度受社会需求的牵引。
如上所述，经典地理学形成了特有的学科特征，随着社会的进步，今天的地理学发展面临着什么问题？应该选择怎样的走向？在当今社会对地理学需求如此旺盛的情势下，地理学、地理学家应该回答这些问题。