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神话是人类对自然环境和社会生活观察思考与推想认知的艺术表达，属于文化领域的意识形态范畴，具有鲜明的思想性、形象性和艺术性。盘古是开天辟地神话中的主要角色，更是中华民族以集体智慧塑造出来的第一位开创世界的“大神”，具有十分突出的典型意义。
盘古形象的主要特点表现在以下五个方面：
一是先于天地而存在。“天地浑沌如鸡子，盘古生其中”，“浑沌”为天地尚未形成时的原始状态，虽然状如“鸡子”，而其中已经包含着盘古的因子了，这不仅交待了后来“天地开辟”神话的关键要素，而且突出了盘古与天地形成不可分割的关系。
二是与天地同孕育。经过了亿万年的演化，“浑沌”状态的天地一体，开始逐渐分离，“阳清为天，阴浊为地”，成为两种类型与两种层次的物态，而盘古也在其中“一日九变”，不仅再次强调了盘古与天地的密切关系，而且暗含着“天地人”三大基本元素。
三是与天地共生长。“天日高一丈，地日厚一丈”，而盘古也是“日长一丈”，就这样又经过了数亿万年的演变，才形成了后世人类与万物生存的世界，再次强调了盘古与天地的关联。
四是天地开辟的重大贡献。“天数极高，地数极深，盘古极长”，正是由于盘古与天地的共同生长，才使天地分离的空间成果不断巩固和扩大，天高地深的背后，是由于“极长”的盘古立于天地之间，这也是对盘古“开天辟地”的重要诠释。
五是盘古富有思想意识。他“神于天，圣于地”，具有无所不可的神奇能力与敏锐应变的超常智慧。盘古随着天地的变化而生长，用身体的能量擎天立地，开辟世界，不但呈现出“大神”的雄伟气魄与坚强毅力，而且也呈现着创造未来的勇猛活力与甘愿牺牲的奉献精神。这位中华文化中唯一一位与天地同生共长，且参与天地创造而先于人类的“大神”，在中国远古众神谱系中，资历最为古老，也最受中华民族崇拜。
盘古形象，实际上是被神圣化、艺术化、理想化和拟人化了的宇宙自然元素，体现着超现实的虚拟性和文学性。在人类创造的众神形象谱系中，有着诸多分支类型，比如自然宇宙的“神化”、世界万物的“神化”、现实社会中人的“神化”等。无论什么类型，都被赋予了人的思想意识和理想品格，“神人交通”成为神话的普遍现象。盘古这位开天辟地的创世大神，自然也不例外。
盘古形象是中华先民的艺术创造，也是一个玄妙虚拟的推想幻象，充满神奇的色彩与魔幻的魅力。“盘古开天辟地”神话的根源，在于先民对地球形成的天真推测和儿童般的幼稚想象。这既是对地球起源和世界形成的思考探索，又是远古族群对现实世界创造性的艺术诠释。盘古形象的实质，是对自然现象的“艺术化”“神圣化”与“人格化”，是中华民族远古先民思想智慧启蒙的反映与人性意识觉醒的体现，也是对人类生命活力与创造精神的充分肯定，更是对人类潜在能力的认同。
盘古形象在开天辟地的故事中，不仅始终与天地同在同生，而且突出了他在天地开辟中“一日九变”“日长一丈”所发挥的巨大能动作用，既符合人们的心理逻辑，又表现出生动的故事情节，饱含鼓舞人心的正能量，具有很强的文学性、思想性和视觉冲击力，体现着创作群体的丰富想象和艺术表现力。当然，盘古神话属于中华民族远古时期的口头创作，这对于满足远古先民的精神生活需求，无疑具有不容轻觑的重要作用。而盘古形象的重大意义在于突出强调了“人”为万物之灵，“神于天，圣于地”，具有认识世界、把握世界和建设世界的能力。南朝著名文学家任昉《述异记》称“盘古氏，天地万物之祖也”，正是对盘古创世地位的肯定。
总之，盘古形象最为重要的还是其“人”的象征意义，是对人的本质特征的艺术表现。应当指出的是，后世传说将“盘古开天辟地”理解为“盘古用身边的板斧劈开了天地”，不仅偏离了盘古发挥自身内在能量与作用的本义，而且于情于理都讲说不通，因为天地都还没有形成，哪里会有板斧？这或许是出于对“开天辟地”字面的误解。
盘古神话传说的虚构性与其传播方式的复杂性，加大了盘古研究的难度。近现代以来有关盘古的考证，几乎都忽视了盘古的“神”性形象，而多从现实社会中寻找原型与依据，陷入学术研究的误区。不少学者运用语言学、社会学、人类学、民族学甚至宗教学等多种学科知识，对盘古的名字语音、自身籍贯、地域族群、祭祀庙宇等进行学术研究，虽然产生了大批成果，对了解盘古神话的社会传播状况提供了有益的参考与帮助，却也将研究引入了“开天辟地”之“盘古”以外的误区，此种研究成果最多只能算作“盘古”影响的衍生研究。与此同时，学界也很少从盘古神话内含的深层文化意蕴出发，对其做人文内涵、艺术魅力和文学塑造等方面的深入分析。有鉴于此，这里仅据盘古神话的文献文本，梳理几点粗浅的理解。
首先是对“盘古”这一名称的内涵寓意的理解。中华文化“名辩”哲学内容丰富，“名学”理念鲜明突出，“名正言顺”，妇孺皆知。无论是人、物，还是事，名字概念，大都有其独到的内涵寓意。以“盘古”作为创世大神的名字，自然不会例外。从汉语言文字学层面看，“盘”的本义是浅而扁圆、盛放物品的器皿，这种器皿最早可能与人类原始宗教的祭神祭祖活动有关，后来用作动词，保留了圆形、围绕、回环的内涵元素，而引申为对事或物的回忆、梳理、盘算、清理等等。由此，“盘古”的字面意思，就是对远古时代事情刨根问底式的梳理，是对地球起源和形成的历史想象、猜测的回溯式整理，用通俗的口语讲，就是“说道说道”远古时期天地形成的那些事儿。因此，用“盘古”作为开天辟地创世大神的名字，恰当得体而又通俗明白。
其次是盘古的“神”性身份。“盘古开天辟地”是对“天地”早已形成和存在事实的反向推测与猜想，盘古是一位被想象和被虚构的大“神”，不仅先于人类而存在，而且先于天地而存在，现实社会中既不会有其身影，也不会找到原型。以往学者用语言学知识考证“盘古”为“盘瓠”之类的假借、转音、方言等等，试图考证确有其人或原型，似乎忘记了盘古“子虚乌有”的想象虚构性而误入歧途。尽管如此，盘古的确是天地形成不可或缺的重要元素，是天地形成的鲜活内因与强大动力，也是现实世界“天、地、人”三位一体的艺术对应与意识观照，暗示着人的灵性与智慧，体现着人在物质世界中的主导作用。简而言之，盘古既有神的身份，又是“人”的象征。
再次，盘古形象的人文意义。盘古形象的重大意义在于其人文思想的象征性。盘古是人类存在意识的象征、民族性格的象征，也是人文精神的象征。从某种意义上说，“盘古开天地”，既是中华文化“以人为本”“天人合一”思想理念的形象化、故事化，又是人类创造能力和勇于担当的具体化、通俗化。盘古是文化艺术创造的智慧结晶，也是中华民族自强不息精神的生动体现。
复次，“盘古”神话思维模式的形象化。整体思维模式是中华文化的突出特征，无论是“天人合一”观念还是中医经络理论，都很具典型性。“天地浑沌如鸡子，盘古生其中”，正是整体思维的形象表述。“阳清为天，阴浊为地”中的“阴”与“阳”不仅是中国“道家”哲学乃至中华文化的重要概念，而且是对立统一、相反相成与相辅相成思辩模式的具体化。由“浑沌”状态到“天地开辟”，其中的盘古与天与地，不能不说是“一分为三”哲学观念的生动展现。
最后，“盘古”神话源于现实生活实践。同所有的神话故事、文学故事一样，盘古神话源于对现实世界的生活观察和深入思考。“浑沌如鸡子”就是通过比喻将虚无远古与现实生活连接起来，既形象具体，又生动可感。“鸡子”之喻就是通过对身边事物的观察，推想和猜测地球的原始状态。
总之，盘古是自然化的“神”而不是“人”的神化。盘古形象中的创造精神、民族性格和文化思想，永远值得世人敬仰与弘扬。以往学界试图说明其真实存在的众多研究与考证，其实都是误入歧途，因为把虚构想象的创世大神视为现实中的常人，逻辑前提就是不正确的，即便是为了寻求人类历史发展的痕迹与线索，也走错了方向。