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『我的性格可能对我不利，但我能适应。』
菲奥娜和大卫已经结婚十多年了。菲奥娜的朋友描述她是一个很有组织性的人。通常来说，她是圈子里的计划者，他们也知道她真的很可靠。有事要做的时候，她总是马上就去做。大卫对自己的要求很高，同时也非常挑剔自己。无论他做什么任务，他似乎总能听到他父母的声音回荡在脑海里：“这可以做得更好的。”面对任务的时候，大卫似乎总是很勉强地开始行动。菲奥娜和大卫在家务活方面很相似（他们都很挑剔，甚至会过分挑剔），但是要准备日程或者做任务的时候，他们经常会把对方弄得抓狂。
上面的例子凸显了“每个个体都是不同的”这一概念。我们不妨把菲奥娜看作一个“认真负责”的人，把大卫看作一个“完美主义者”。这种判断性格的方法基于性格特征这一概念。
特征是心理学家用来总结我们在某种情况下常见行为方式的术语。特征能描绘出我们对一个人在大多数情况下的行动所表现出的预期。当然，我们实际的行动是由性格和情况共同决定的，但现在我想谈一谈个性特征。
当然，拖延症已被证实是与性格特征相联系的。有些人生来更易于拖延，其中性格就是一个起作用的因素，尤其是当环境压力对及时行事的要求不高时更是如此。当外部环境没有逼迫我们以某种方式行动时（比如，没有监督者在实际监管我们的行为），我们的性格就会对行为有很大的影响。
上面的例子提供了两个与拖延症相关的常见特征，但又有所不同。菲奥娜认真负责，即她典型的有组织、有计划、尽职责的性格特征与拖延症高度相 抵触 。我们越认真尽责，就越不会拖延。
相反，大卫是一个社会定向型完美主义者的例子。完美主义有不同的类型。我们这里关注的是社会定向型完美主义者，因为这是与拖延症最为相关的一类。社会定向型完美主义者认为别人对他们的行为有着不现实的期望，而且他们无法达到这些期望。他们承受着外部对其要求完美的压力，认为别人会评判他们。这就导致他们将这些期望内在化，开始挑剔起自己来（大卫脑中的细小声音就是内在化批评的例子）。
菲奥娜和大卫之间的差异，展现了性格是如何成为拖延的弹性因子和风险因子的。我们需要在自己的生活中考虑这一点。
你会不会觉得自己有易犯拖延症的性格？
要回答这个问题，你需要了解更多与拖延症相关的性格特征的信息。下面列出了一些与拖延症相关的关键特征。在你看这个清单前，我再多说一句。
性格特征可能有数千种。性格心理学家已经将此简化成一个特征的上层结构，被称作“五大特质”。与颜色中的三原色类似，这“五大特质”也是最原始的特征，其他特征只是这五个中的一部分或者它们的融合，这五大特质分别是：责任心、随和性、神经质、开放性（对经验的）、外向性。
当然，在这本摘要式的图书中，我无法一一展开详述，而且我们的重点是研究拖延症，也没必要展开详述。亨利·舒文伯格（格罗宁根大学）和克拉瑞·雷（约克大学）的前沿研究发现这些特质中只有两个是和拖延症有明确联系的——责任心和神经质（也就是我们所知的情感不稳定），下面我先来谈一下这两个。
下面讨论的其他特质是与这五大特质相关的，但考虑到它们与拖延症的相关性，需要特别探讨，因此我也单独列了出来。比如，冲动有时候被认为是情绪不太稳定的表现，有时候又是外向性的表现。不管如何，关注它们的定义层面是毫无必要的，我们只需把它们当成我们性格的一部分。
指导
对下面的任一特质，从“一点儿都不像我”到“非常像我”来评价一下你觉得这个特质与你的相似程度。
高度尽责的人可以被描述为有责任心的、一丝不苟的、坚持不懈的、挑剔的或者爱整洁的人。这个特质与拖延负相关，甚至可以当成一个抗衡不必要延迟的弹性因子。在很多颇为流行的性格测试中，这个特质包括许多方面，比如能力（有效率的）、秩序（有条理的）、尽职（不粗心的）、追求成就（全面的）、自律（不懒惰的）、慎重（不冲动的）。
情绪不稳定是神经质这种特质的另一种说法。在情绪不稳定方面得分较高的人常常表现为紧张、担忧、焦虑。在很多颇为流行的性格测试中，这个特质包括许多方面，比如焦虑（紧张的）、愤怒敌意（易怒的）、失落（不满意的）、不自然（害羞的）、冲动（情绪化的）、脆弱（不自信的）。
在冲动方面得分较高的人倾向于在思考前就行动。这个特质反映出自我控制能力较弱，尤其是在一些潜在有回报的活动中。冲动反映出思考某个行为后果的能力不足。
这一特质表明我们有能力做一个必要的事情并且能取得满意的结果。它反映出了自信心和胜任力。
自尊就是我们对自己的感觉。这是对自我价值的评估。换个角度来看，自尊是我们感知自己距离我们想成为的那个人的远近程度。
正如我说过的，社会定向型完美主义者认为其他人对他们的行为都有不现实的期望。他们认为别人都希望他们能完美，他们会觉得符合这些期望是被逼迫的。
现在你已经看到了一些研究者已确认的与拖延症相关的主要性格特征。你如今能判断你究竟是拖延的风险大，还是规避拖延的可能性大。要计算每一项，你需要用下面罗列的公式来加总各项评分。每一项中填上你上面阅读时打出的分数，然后计算一下总分，满分为30分。
这个简单的测试并没有科学根据，但是它能从性格角度对你易于拖延的程度提供一个大致的估测。这些分数提供了一个指数，表明究竟你的性格是导致了还是使你免于自律的失败。当然，既然你在读一本关于拖延症的书，我姑且推断你应该是更有拖延的倾向。你会发现你的风险分数要比你的弹性分数高一些。问题是，你该怎么办呢？
当我们想自我改变的时候，性格就是一个很有意思的挑战。根据性格的定义，我们认为它就是个人相对持久的特质，不那么容易被改变。
然而，我们并不需要改变性格来换取成功，我们完全可以背离性情和性格而行事。比如，有很多内向的人能够在社交场合表现很好，他们能在人群前发言，能在工作场合与其他人有效沟通。有时候确实需要策略性的努力，但是我们每天都有“改变性格做事”的成功案例。
诚然，有一些心理学家认为改变性格做事，而不遵从我们的特质和性情，会削弱自控力和意志力。我们之前讨论过，意志力是有限资源，因而认清这一点很重要。我们改变性格、追求成功是基于精力的投资，因此，当你想解决性格风险因子时，就必须将之前谈到的能提升意志力的内容考虑在内。
谈到拖延症，要想在低责任心和高冲动性的情况下改变性格行动是可能实现的，但关键是要有策略。我们之前也谈到，其中一部分就是做预先决策，知道自己面对一种情况该如何反应。如果你能有此前瞻性，你就不会过分依赖性格或者惯有的反应方式了。
还记得之前谈到的执行意图吗？就是那些带着“在A情况下，我会做B行为”形式的意图。你可能还记得，执行意图是预先决策的一种形式，你提前决定好了什么情况下将触发什么反应。
在抗衡性格特征定义下“你是谁”所形成的惯性反应时，你会发现执行意图同样有效。比如，如果你很冲动，执行意图的预先决策可能就是“一旦像外出邀请这样的其他计划出现，我就会说我将在十分钟内做出决定”。这个预先建立的决策式延迟能够有助于抗衡那些典型的冲动性直接行动的反应，避免直接行动。
我想现在大家已经很清楚，关键问题就是预先决策。在了解了一些你性格中可能会导致拖延的特征后，你可以根据这种了解提前决定如何处理惯性反应。
举例来说，如果你很冲动，那么当你想要工作时尤其应该减少周围环境的干扰。冲动的人即使有了执行意图也很难抵制这些干扰物。所以，正如我在前一章中所谈到的，在你要工作前，部分预先决策过程就是减少或者清除干扰物。
同样，如果你做事不是很有条理，那么你应该有意让你的任务有一定结构，这有助于减缓拖延症。简单的做法就是创建一个“要做之事”的子任务清单，让自己明白需要采取哪些步骤。更有挑战性的是整理一下工作区域，使之不那么杂乱。但是要注意的是，有些人把这些整理工作也作为一种拖延的方式！一旦桌子整理好了、铅笔削了、电脑装好软件了，我们就觉得“今天差不多了”。拖延症会利用我们的自我欺骗能力，让我们为任何不必要的延迟寻找借口。
上面的策略解决了冲动性和责任心的问题，那么如何解决导致情绪不大稳定的担心和忧虑呢？如果我们担心自己没有能力解决任务，怎么办？如果我们无法忍受沮丧感，怎么办？这似乎更加严重，是不是？
的确，有些人更容易担惊受怕，也有许多人因不理性的想法而让自己陷入拖延之中。比如，我们的拖延症可能是基于对失败的恐惧。自我改变的路线，不管在短期行为上还是在长期稳定的性格改变上，都需要我们直面出现的担心和想法。如果一个任务让你出现了“我做不了”“我一直搞砸”“我不知道怎么办”“我会失败的”的想法，那么解决这些想法是至关重要的。为什么你相信它们是真的呢？当你尝试时，失败的真正风险是什么？在这个过程中，大多数人都意识到这些确实是不理性的想法，可能也是所谓的性格的习惯，但在现实世界中是不真实的。
总之，我要说的是，每个人那些稳定的差异，即性格特征会导致拖延症。我们无法简单快捷地改变性格，但是我们能够认清自身的自控力和界限。在这个过程中，我们让自己在需要行动时更有前瞻性、更有意识地改变性格来实现我们的目标。
或许最重要的一点就是要知道性格不应该是一个借口。事实上，认识到并且能解决我们的局限性，能将我们的一些优势发挥到最大化。
