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各位即将走进大学校门的准大学生们，你们好！
我是中国人民大学法学院的杨立新，现在是法学院的荣休教授。在你们高三毕业、报考大学的时候，我想把我的求学和工作经历分享给你们，为各位青年学子选择今后的专业学习方向、人生工作目标，提供参考。
今天的你们都非常幸运，因为在人生第一次选择的关键时刻，你们有能力也有条件，通过自己的努力，走进大学的校门，选择喜欢的专业。
我们这一代人却没有这样的幸运，在我们面临第一次人生抉择的时候，只能听凭安排。因此，我的法学之路是一个反复、曲折的过程。跟你们说说我是怎样走上法学之路的，也许能给你们在选择专业学习方向和今后职业时带来有益的启发。
在我的求学经历中，接受最完整教育的时期是小学。
1960年，我拿着户口本到离我家五百米的民主路小学给自己报名，就被录取入学了。刚上学就遇到教育制度改革高潮，全班被转校到师范附小。后来才发现是因祸得福，因为当时的师范附小是我老家最好的小学，不仅是师范专科学校的附属小学，而且是当时全市唯一有暖气楼校舍的小学。在这个学校里，我一直念到了1966年小学毕业。
直到这一年的年底，我才升入初中，但也经常停课，就回到家里当“逍遥派”，自己看书，练习写字。1968年开始复课，最后一个学期才比较正式地上课，初中毕业后到农村插队做知识青年。
1970年年底，我应征入伍，到驻扎在黑龙江省齐齐哈尔市的野战军服役，在步兵连队当了四年兵，担任了三年的连队文书，有大量的时间可以学习。我找到一些课本，每天坚持自学，恶补欠缺的课程，还学习了大学的语文基础和逻辑知识等，算是有了较好的文科基础，但其他方面只是小学水平。
1975年3月复员回到家乡，先是在工厂工作了十天，后来被选调到青年干部培训班学习了两个月，结业后被分配到中级人民法院工作，当时还感到莫名其妙，但就这样走上了法学之路。
当地委组织部的干部带着我走进地区中级人民法院，成为该院的一名工作人员后，第一个工作单位是民事审判庭。那时候，一个法院除了有院长外，只有三个内设机构，一个是办公室，一个是刑事审判庭，还有一个是民事审判庭。
我在民事审判庭工作了六个月，一边学习民法，一边办案，审理了大约二十件上诉案件。那时候的民事案件，主要是离婚案件、债务案件和打架斗殴的损害赔偿案件，也有少数遗产纠纷案件。我审理第一件案件的裁判文书呈庭长、院长审批时，院长只改了两个字就签发了，引起院领导的重视。半年后设立调查研究室，我和另外两位老同志成为调研室的第一任成员，主要是做法律研究和文字写作工作。这与自己的志向吻合，因为我小时候一心想当记者或者作家。
在调研室工作两年后，院领导认为我光是文笔好还不够，还需要增加审判经验，就把我调到刑事审判庭办理刑事案件。1979年立法机关通过了《中华人民共和国刑法》和《刑事诉讼法》，使刑事审判工作从过去的无法可依改为依法办案，严格依照规定开展刑事审判工作。我在这一段工作时间，努力研究法律，提高业务水平。
1986年至1988年，地委和省高级法院领导认为我不能只有初中毕业文凭，还需要继续增加专业知识修养，推荐我考入中国政法大学进修学院，学习了两年法学专科。在专业学习期间，我接受了中国法学界著名教授的传授，比如佟柔、江平、高铭瑄、王作富、张晋藩等，使我的法学理论修养得到了很大提高。我的民法老师是号称“中国民法之父”的佟柔教授，他讲民法，让我如醉如痴，看到了民法的博大精深，掌握了民法的基础法理。在老师的指导下，这两年里，我发表了五篇论文，写成了我的第一部法学专著《侵权损害赔偿》。
1988年，最高人民法院成立高级法官培训中心，第一届招生，我考入中国人民大学培训民法专业的高级法官班，按照研究生的课程要求学习了一年民法，也是佟柔老师主讲，还有郑立、赵中孚老师等，让我开阔了眼界，站在老师的肩膀上，看到了民法研究的高山。
1990年1月，我被选调到最高人民法院工作。我就好像是一个站在山下的人，爬上了高山之巅，看到了无限广阔的空间，顿时眼界大开。特别是面对着几乎是浩如烟海的典型案例，就像芝麻开门那样，打开了阿里巴巴神秘宝库的大门，面对着司法实践中无比深广的各种实际问题，看到了研究不完的新鲜课题。我可以一边办案，一边研究各种各样复杂的法律适用问题，专心进行理论探索。那个期间，正是电视剧《渴望》热播之时，我们宿舍只有走廊里有一台电视机，当大家都在走廊里跟着剧情哭笑时，我却能够坐在自己的宿舍里，一心一意地研究问题、写文章，因此也使自己的学术水平有了更快的提高。
2001年，我离开了司法实务部门的工作，调入中国人民大学法学院，从事民商法理论研究和教学工作。
我在学校带学生，当然首先是传授专业知识，但更看重的是传授做人的经验、学习和研究民法的方法，特别是着重提高写作水平。做人是为人之本，专业是立身之本，写作是工作之本。从事法学之路，人品正、专业好、文笔棒，才能真正走好这条路。我的一位博士生入学以后，按照一贯做法，先写一篇文章给我看。他拼死拼活用两天时间写了一篇上万字的文章给我，心里还很得意。我看了以后，批了四个字“狗屁不通”，让他重写，告诉他怎样写学术论文。他写了一个月，基本成形。我又帮他修改以后，发表在吉林大学的法学刊物上。有一个教授问我，你的学生为什么都会写文章，而且还都写得很好？我回答说，这是商业秘密，不能告诉你。其实，哪有什么秘密，就是严格要求学生在研究中写好论文，既能提高学术水平，又能提高写作水平，成为能说、会讲又能解决疑难问题的专家。
在做人方面，我在学校一直和同学们一起在食堂吃饭，通过言传身教，使每一个学生都能养成不浪费、守规则的习惯，成为有礼貌、有修养的人。比方说，吃完饭要用餐巾纸把桌面擦干净，临走之前把椅子摆放好。这些都是小事儿，但其实都是在学习和养成为人之道。
我的法学之路与你们将来要走的法学之路完全不同。你们的法学之路，是要先经过法学院校的专业培养，学好专业基础，再去做法官、检察官、律师等实务工作，或者做教授、研究员研究法学理论，成为法学专家。
我之所以要讲我的法学之路，只是想说，在这样艰难曲折的道路上，学习法律也能够找到自己的人生之路，你们在选择法学之路时，千万不要担心，因为你们的前途是更光明灿烂的。
我先说从事法学之路的乐吧。
很多人都觉得，看到的法律也就是几十条或者几百条的条文，每一个条文写得都比较简单，内容也都容易理解，因而认为法律不是科学。很多大学生入校开始学习法律时，也有这样的感觉。
我要告诉你的是，我在刚走进法院、接触法律时，也有这样的想法，甚至暗地里认为是法学家在矫情，生生地要在法律条文背后找出那些复杂的说教，故弄玄虚。
但是，真正走上法学之路以后，才会发现法学理论研究魅力无穷，是一个永远也研究不完的理论宝库。比如我最先有兴趣研究的是侵权法，研究侵权法就要研究被侵害的权利，结果我发现人格权具有更重要的价值，因此又开始研究人格权法。在法学这个理论宝库里，我们可以发现无穷无尽的新课题。
我至今从事法律工作已经48年了，始终没有离开，并且将它作为自己的生活乐趣，就是因为直到今天，看到面前仍然摆着无数应当研究和解决的民法理论难题。很多人劝我说，你已经退休，年纪也不算小了，没有必要再孜孜不倦地研究了。可是，民法研究之路的魅力就在此，看到应当研究解决的东西不把它研究透，我的心里就发痒，手也发痒。
各位未来的法学家们，如果你走上了法学之路，探索到一定程度，你也会有同样的爱不释手、欲罢不能的感觉，有自己想要追求的目标。
就说法官吧。法官办案，永远都会遇到自己不懂的问题。不懂就要研究，就要学习，就要向专家请教。最高人民法院前年提出，法官要勇于创造伟大判决。伟大判决怎么创造出来呢？就是把法律没有规定的疑难案件，运用民事习惯和民法法理作为依据，做出具有引导性的裁判，就会形成伟大判决，成为同类案件判决的先例，引导法学和司法的进步。
这个不重要吗？非常重要！我经常跟法官说，如果你遇到一桩能够创造伟大判决的疑难民事纠纷案件，把它解决了，做出了一个可以称为伟大判决的裁判，就是你一生的光荣，是你一生的成就，你创造的这个案例就会被写进法学发展史中。
这些是不是法学之路的乐呢？肯定是。
那从事法学之路有没有苦呢？当然也是有的。
法学之路的苦，就是要刻苦研究，把别人喝咖啡、打麻将的时间，都用来不断追求，永远也不能松懈自己。
要知道，法学发展到今天，已经积累了上千年人类发展的经验和智慧。我们一讲到民法，就会讲到罗马法，讲到日耳曼法，也会讲到英美法、中华法系。你要知道，所有这些都有上千年甚至数千年的历史。法学是人类进步的经验积累，是人类发展的智慧结晶。特别是民法，被称为“万法之法”，是人类规范自己的地位和行为的准则。你学了民法就会知道，一个人从生到死，永远离不开民法的规范。你生下来就会和父母形成亲子关系，结婚后与妻子形成配偶关系，生了孩子还会形成亲子关系，死后还会有遗产的继承问题。还有，生活需要财产，需要交易，更需要人的尊严，这些都属于民法的物权法、合同法和人格权法规范的范围。正因为这样，民法规则随着人类的不断进步和文明的不断发展，形成了今天这样的规模，并且还不能看到止境。你看，现在研究的热门民法问题，就是数据、网络虚拟财产、人工智能产品的损害赔偿责任，都在探索之中。科学有发展，人类有进步，民法学就必然有新问题的研究。
说起从事法学之路之苦，从上面说的这些，看似无关紧要，可是，在法学之路上的跋涉和攀登，就是要在千年以来积累的规范的基础上，不断向前发展和变革，适应时代和科学的发展需求，做出更加艰苦的探索。每一个跋涉在法学之路的人，不仅要向后看，更要向前看，让自己的思想和学术能够跟上时代发展的脉搏，与时代和科技的进步同步。
这还是从宏观上说。如果从微观上说，跋涉法学之路要经得起孤寂、探索和时间的考验。
先说孤寂。无论是从事法学研究还是司法实务工作，其实多数人都是在孤独地研究和探索，不像理工科研究那样需要一个团队，经常是自己面对一盏枯灯，守着一堆资料，心无旁骛地研究自己想要解决的问题，甚至是十年磨一剑。即使作为一个法官，也要独立解决法律适用问题，做出判决，而不是靠团队力量。
再说探索。法学之路的跋涉，先要有探索精神，然后要有探索的努力，还要有探索的方法。有的学生跟我说，选了一个研究课题，研究半天，后来发现别人都研究过了，白忙活半天。我在开始研究学问的时候，也有过这样的经历，这是因为自己的学问根基还不够，不知道别人的研究达到了什么程度。当你掌握了要研究的问题在国际国内研究到什么程度，就不会出现这样的问题了。其实，做一个平庸的法学工作者也不难，学懂基本原理以后，可以应付授课和一般的法律适用问题。但是，要想做一名优秀的法学工作者，为法学发展做出贡献，实现学术理想，没有这些探索是绝不可能的。
最后说时间。从事法学工作，绝不是一蹴而就，在取得一定的成果后就会一劳永逸；不是像有人说的那样，写成一本书就可以讲一辈子，学习了一本教材就可以应对所有的案件。这些都不行！法学之路就是要长期、坚持不懈地学习和研究，才能真正实现自己的学术追求，成为一个有成就的法学家。
说到底，在法学之路上不断跋涉和攀登的有志者，其实是苦中有乐，乐在苦中。只要付出艰苦的努力，就能够成就自己在法学之路上的追求。
不管怎样，我还是要对各位有志于选择法学之路的你，在选择大学学习方向时，提出四点提示。
第一，要很好地考虑自己的兴趣。你在初中、高中学习各门学科时，究竟对哪一门学科感兴趣？你将来有什么样的理想？这些都是在选择大学学习方向时必须考虑的。我的一个学生是学外语的，但是在法学会议担任翻译时，对法学感兴趣了，就跟着我学民法，而且越学越觉得有意思，学得很好，毕业后留在北京一所大学，现在已经是法学院的副院长了。你在选择大学学习的专业方向时，最好能够结合理想和学习兴趣，把它变成将来的工作志向，做出影响人生的第一次重大选择。
第二，如果你在选择专业方向时愿意走法学之路，我建议你不要犹豫。选择法学专业，最好是对文科感兴趣的同学，因为法学是社会科学，有文科属性。如果你的文科基础好，选择法学作为自己的方向，不仅符合自己的兴趣，而且也能够通过自己的学习打好法学基础，将来在法学之路上为社会做出更大贡献。不过，对理科感兴趣的同学也可以选择法学专业，先不说道理，而是讲两个故事。第一个故事，清华大学法学院的前院长，本科是学数学的，毕业后对法学产生兴趣，攻读民法研究生学位后，他觉得在数学专业的数理逻辑面前，法学逻辑相对简单，特别容易学，学数学的人再学法律特别有优势。第二个故事，我的一个学生，原来是中国人民大学商学院食品专业的本科生，在读三年级时，听人说法学院有一位杨老师，讲民法课特别有意思，就来旁听我的民法课，这一听就喜欢上了民法，坚决要报考法学研究生，最后考进了法学院，跟我学了研究生的课程，又读了博士学位，取得相当好的学习成绩，最后直接被四川大学法学院聘为副教授，几年后被聘为教授，成为最年轻的博士生导师。他把法学与食品专业的理科背景结合起来，从事数据和人工智能的法学研究，与最高人民法院共同申报课题。
第三，选择跋涉法学之路，会特别有成就感和使命感。你要知道，法学的核心追求是正义，法学的基本价值是公平和平等。从这两点你就可以感觉到，从事法学之路肩负的是正义，努力工作实现的是公平和平等，就像李大钊说的那样：“铁肩担道义。”这其实就是法学之路追梦者的使命感。作为一个法学研究工作者，如果自己的研究成果能够上升到《民法典》的条文，想一想都觉得精神为之一振。
你可以看看《民法典》“人格权”编，如果没有几位民法教授的长期研究和坚持，没有立法机关的支持，维护每一个人的人格尊严的“人格权”编就不会成为《民法典》的一编。有的学者为了阻止《民法典》单独规定“人格权”编，甚至提出这样会像乌克兰那样引发颜色革命，你看这个帽子大得吓不吓人？但是我们顶住了压力，终于完成了这个任务。你还可以看一看《民法典》规定的“名誉权”，第1027条规定的是文学艺术作品侵害名誉权的认定与例外，其实最初就是起源于法院审理的具体案件，以及我在理论上概括的小说侵害名誉权的认定与责任，最后成为《民法典》的条文。从民法理论研究成果中概括出法律规则，成为《民法典》的条文，就能够避免文学艺术作品创作中侵害名誉权的行为。从这样的角度去想一想，你就会觉得，从事法学研究之路会有很强烈的成就感。
第四，选择法学之路不会大富，但也不会很穷。研究民法，在民法不受重视的时代，是没有什么钱可赚的，穷的时候，买菜买米都要掂量掂量，再加上有些学生要到家里吃饭，经常捉襟见肘，入不敷出。市场经济发达后，民商法就成热门了，我们的生活水平当然也提高了。各位同学在选择大学专业时，如果你有志于走法学之路，我可以负责任地告诉你，法学不是一个赚大钱的专业，不要想成为一名法学大佬就可以赚到数不清的钱，不可能像公司老板那样，成为拥有豪华别墅、豪华汽车的大富之人。但是，有一点是可以做到的，就是通过司法实务和法学理论研究工作，拥有稳定的收入，保持中等生活水平，更重要的是，保证自己有尊严地生活。其实说到底，一个人生活在这个世界上，并不需要如何奢华的生活，更重要的是有足够的尊严。如果一个人从事的职业，能够让他有尊严地生活，受到别人的尊重，就够了。
江平教授曾经说过，如果有来生，还要做法学教授。我是江老师的学生，虽然不是他的亲传弟子，但我一直在追随江老师的脚步。因此我也坚信，如果有来生，我还要做法学教授，还要做民法学教授。
这就是我想给你介绍的我的志愿。希望对你人生面临的第一次选择能有所启示和帮助，做出你的选择。如果你选择法学之路，在法学之路的跋涉中，希望你能实现自己的尊严、理想和价值。