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日照香炉生紫烟，
遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，
疑是银河落九天。
〇 紫烟： 诗人登上庐山香炉峰，看到对面瀑布上的水汽在日光的折射下散发着彩虹的光彩。孟浩然《彭蠡湖中望庐山》中写“香炉初上日，瀑布喷成虹”，描写的也是此景。这里“紫烟”既是水汽蒸腾，又是从香炉峰的名字而来，说水汽好像是炉中点起的香烟，袅袅升起。
〇 九天： 九是个位数中最大的数字，在古代有极限的意思，“九天”指天的最高处，这里是形容瀑布落差极大。
这是诗人登上香炉峰，望见南面瀑布所写的一首诗。第一句交代望瀑的事由，第二句说明望瀑的方位，第三、四句以绝妙的比喻和想象力，渲染出瀑布奔流而下的气势。
这首绝句写瀑布没有面面俱到，而是选择了落差大这个特点着力描写，使得瀑布的恢宏气势力透纸背。第二句的“挂”字点出大自然的鬼斧神工，第三句“飞流直下”描写瀑布的动态，“三千尺”则极尽夸张之能事，为将瀑布比喻为银河坠落做铺垫。第四句进入亦真亦幻的世界，怀疑瀑布是银河从九天坠落。
相较而言，李白《望庐山瀑布二首》中的另一首五言古诗写得更详尽：“西登香炉峰，南见瀑布水。挂流三百丈，喷壑数十里。欻如飞电来，隐若白虹起。初惊河汉落，半洒云天里。仰观势转雄，壮哉造化功。”交代了登山的过程、瀑布的方位，对瀑布的高度、喷出来的水雾进行描写，分别用飞电、白虹、银河做比喻，再直接写出诗人的惊叹之情。
五言诗中的大多数内容，这首七绝都没有写到，但不代表读者感受不到。实际上正是这首绝句真与幻高度统一的想象，令读者身临其境。先是形容瀑布像银河从九天坠落，那么水光之美、水量之大、声音轰鸣就都自在其中了。继而在真与幻之间，用了一个“疑”字来进行主观想象和客观事实的过渡，把诗人的惊疑和赞叹充分表现出来。