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秦时明月汉时关，
万里长征人未还。
但使卢城飞将在，
不教胡马度阴山。
〇 秦时明月汉时关： 这句是互文见义的写法，即秦汉时的明月、秦汉时的关塞。明月和关塞既是征人眼前看到的景物，又是千百年来战争的证明，由此对景生情，抚今追昔。
〇 但使： 这是假设的意思，用想象中的美妙来反衬现实中的缺憾，这种愿望事实上是不可能实现的。“但使”与“不教”相呼应，共同表明古时有、现在无，从而借古讽今。
这首诗没有正面斥责当下无能的人，而是通过赞美汉代的飞将军李广，实现了婉转的批判。出征的士兵一直不能回家，侵略的胡人总是越过阴山，这究竟是什么原因呢？作者回答道：是因为将领太无能，要是有李广那样的将军该多么好！
唐代诗人习惯用汉代的人物和故事来比喻或影射本朝人物和故事。首句就通过互文见义的方法，延续了从汉到唐的边境战争历史。在感叹现实中没有良将的时候，也用了汉代名将李广作为参照。
“卢城”指卢龙县（今属河北），也有的诗歌版本作“龙城”。龙城是匈奴单于祭天的地方，李广不可能驻守在那里，这是由于音近而在传播中造成的错误。李广当时是右北平太守，右北平在唐朝的北平郡，治所就是卢城，所以被称为“卢城飞将”。
写秦汉的明月是为了写唐代边事，赞美汉代将军是为了讽刺当下边境无人。以汉说唐，焦点都是唐代人事，这一点并没有因为写汉代的景物和人物而发生转移，有效形成了含蓄的讽刺。