下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
很久很久以前，在佛兰德斯的某个地区，住着一个名叫伯查德的伯爵，但是当地的乡民都叫他恶狼伯查德，因为他有一颗邪恶、冷酷的心。人们暗地里都说，他会用鞭子抽打农夫，强迫他们赤脚耕地。
伯爵的妻子却恰恰相反，总是对贫穷和悲惨的人充满了温柔和同情。
每次伯爵夫人听说丈夫做了坏事，就悄悄去弥补丈夫的罪过，这使她的美名传遍了乡野，人人为她祝福。这位伯爵夫人有多受人爱戴，她的丈夫就有多受人憎恨。
有一天，伯爵外出打猎时，经过一片森林，在一栋孤零零的小屋门口看见一个美丽的姑娘在纺麻线。
“你叫什么名字？”他问姑娘。
“回大人，瑞妮尔德。”
“你一定厌倦了住在这么偏僻荒凉的地方了吧？”
“我已经习惯了，大人，我从来不觉得厌倦。”
“也许吧。但是，到城堡来吧，我会让你做伯爵夫人的侍女。”
“我不能去，大人。我必须照顾我的奶奶，她需要有人帮助。”
“我说过了，到城堡来。今天晚上我等着你。”说完伯爵就走了。
但是，瑞妮尔德已经和一个名叫吉尔伯特的年轻伐木工人订了婚，她并不打算服从伯爵的命令，而且她还要照顾她奶奶。
三天后，伯爵又经过了小屋。
“你为什么不来？”他问纺麻姑娘。
“我已经说过了，大人，我必须照顾我奶奶。”
“明天来吧，我要让你做伯爵夫人的侍女。”说完伯爵又走了。
这个提议跟上次一样没用，瑞妮尔德还是没去城堡。
“只要你来，”伯爵再一次骑马经过时对她说，“我就把伯爵夫人送走，娶你为妻。”
可是瑞妮尔德不会忘记，两年前，当她母亲因为久病不愈去世的时候，伯爵夫人没有忘记她们，在她们急需帮助时雪中送炭。所以，即使伯爵真的想娶她，她也会拒绝的。
几个星期以后，伯爵又出现了。
那天，当伯爵胳膊下夹着猎枪，肩上扛着狩猎袋，在她门口停下来时，瑞妮尔德还幻想着自己已经摆脱了他。这一次，瑞妮尔德正在纺的是亚麻。
“你在纺什么？”伯爵粗声粗气地问。
“回大人，我的结婚礼服。”
“这么说，你要结婚了？”
“是的，大人，如果您同意的话。”
那个时代，农户若没有主人的许可，是不能结婚的。
“要我同意，只有一种可能。你见过那些长在墓园里的荨麻吧？去割一些回来纺，织两件漂亮的衣服。一件是你的新娘礼服，另一件是我的寿衣。等我埋进坟墓里的那一天，你就可以结婚了。”伯爵嘲弄地大笑，转身走了。
瑞妮尔德浑身颤抖。在洛克奎诺尔这个地方，从来没有人听说过纺荨麻这样的事。
再说，伯爵的身体像是铁打的，他身强力壮并且非常自豪，经常夸口说自己能活到一百岁。
每天晚上，吉尔伯特结束工作以后，都要来看望自己未来的新娘。这天晚上，他像往常一样来了，瑞妮尔德把伯爵的话告诉了他。
“你愿意让我去跟踪那头恶狼，用我的斧头给他个警告吗？”
“不，”瑞妮尔德回答，“我们不能伤害伯爵。记住，伯爵夫人对我们有恩。”
这时候，瑞妮尔德的奶奶开口说话了，她已经九十多岁，整天坐在椅子上打瞌睡，从来不说一句话。
“我的孩子们，”她说，“我在世界上活了这么多年，从来没听说过用荨麻纺线的。但是，瑞妮尔德，为什么不试一试呢？”
瑞妮尔德试了。令她大吃一惊的是，把荨麻碾碎加工后，能纺出上好的线，又柔软，又轻盈，而且很结实。她很快就纺好了线，够织第一件衣服，是为她自己结婚准备的。她立刻着手织布、剪裁，并希望伯爵不会强迫她织另一件。但就在她缝好衣服时，伯爵又来了。
“嗯，”他说，“衣服做得怎么样了？”
“回大人，这是我的结婚礼服。”瑞妮尔德回答，并把衣服展示给他看。这是伯爵所见过最雪白精美的衣服。
伯爵脸色发白，但他粗暴地说：“很好！现在开始做另一件吧。”
纺织机开始干活。伯爵回到城堡时，浑身打了个寒战，就像有人在他脖子后面吹冷气。他想吃晚饭，但是吃不下。他发起高烧，浑身哆嗦着爬上了床，但是他睡不着，到了早晨也起不来。
这场突如其来的疾病每时每刻都在恶化，这让伯爵非常不安。毫无疑问，瑞妮尔德的纺车知道这一切：难道伯爵的身体不该和他的寿衣一起为葬礼做好准备吗？
伯爵做的第一件事就是派人去找瑞妮尔德，让她把纺车停下来。
瑞妮尔德顺从了。那天晚上，吉尔伯特问她：“伯爵同意我们的婚事了吗？”
“没有。”瑞妮尔德说。
“亲爱的，那就继续干活吧。这是唯一的办法了，你也知道，这是他跟你的约定。”
第二天早上，瑞妮尔德一收拾好房子，就坐下来纺线。
两小时以后，来了几个士兵，他们抓住她，绑了她的胳膊和腿，不许她继续工作。但是他们一转身离开，绳子就自动松开了。瑞妮尔德坐下来继续转动纺车。
士兵们又来了几次，结果没有任何改变。
伯爵决定亲自到瑞妮尔德的小屋去。但是，他太虚弱了，走不动，只能让人抬着担架送过来。纺车仍然在转动着。
伯爵看见瑞妮尔德时，朝她开了一枪。但是子弹自动弹开了，没有伤到她，她继续纺着线。
伯爵大发雷霆，差点一口气上不来。他下令把纺车砸成碎片，随即晕倒在地。然后他被抬回了城堡。
第二天，纺车修好了，瑞妮尔德坐下来继续工作。她在纺麻时，伯爵感觉到生命流失得更快了，命令卫兵去把她的双手绑起来，并时刻看紧她。
但是卫兵们睡着了，捆绑松开了，纺车继续转动起来。
伯爵派人把方圆三公里内所有的荨麻都连根拔起。谁知它们刚被拔出来，就自动重新种回去，在人们的眼皮底下疯长起来。
甚至连小屋里经常踩踏的地板都长出了荨麻，它们迅速地疯狂生长，人们才刚把它们拔起来，大批的荨麻就自动碾碎、自动加工准备好、自动卷在纺锤上，做好纺纱的准备。
伯爵的病一天天恶化，眼看着离死不远了。
伯爵夫人觉得丈夫实在可怜，她终于找出了他生病的原因，并恳求他要对症治疗。但是伯爵太骄傲了，态度变得更强硬，坚决不同意瑞妮尔德的婚事。
伯爵夫人决定瞒着丈夫，去向瑞妮尔德求情，请她看在死去的母亲的分上，不要再纺麻了。瑞妮尔德答应了。但是到了晚上，吉尔伯特来到小屋，看见织出的麻布没有昨晚多，就问她原因。瑞妮尔德告诉他，是伯爵夫人请求她不要让伯爵死去。
“那么，他同意我们的婚事了吗？”
“没有。”
“那就继续吧。”
“但是伯爵夫人怎么办呢？”
“伯爵夫人会明白这不是你的错。伯爵该为自己的生命负责。”
“让我们等等吧，说不定他会心软的。”
于是，他们等了一个月，两个月，六个月，最后，等了一年。瑞妮尔德没有再纺麻。伯爵也不再迫害她了，但是他仍然不同意她的婚事。吉尔伯特变得不耐烦了。
可怜的瑞妮尔德全心全意爱着他，她比以前更不快乐，即使伯爵再三刁难她时，她也没有这么难过。
“让我们把麻纺完吧。”吉尔伯特说。
“再等一等吧！”瑞妮尔德恳求道。
但是吉尔伯特厌倦了，他很少到瑞妮尔德这儿来了，并且很快就完全不来了。瑞妮尔德伤心极了，但是，她坚持住了。
有一天，瑞妮尔德遇到了伯爵。她合紧双掌，像在祈祷，喊道：“大人，发发慈悲吧！”
恶狼伯爵扭头就走。
只要她再走到纺车前纺线，就能压下他的气焰，但她没有那么做。
不久，瑞妮尔德听说吉尔伯特要离开这个地方。他甚至没有来和她道别。尽管如此，她还是打听到他出发的日子，躲在路边，想再看他一眼。
等她回到家后，她把纺车放到了角落里，哭了三天三夜。
又一年过去了。有一天，伯爵突然生病了，伯爵夫人以为是瑞妮尔德厌倦了等待，又重新开始纺麻。但是当她来到小屋察看的时候，发现纺车静悄悄地放在角落里。
然而，伯爵的病情越来越严重，最后连医生们都放弃了。丧钟敲响了，他躺在床上等待死亡降临。但是，死亡没有像医生们所想的那么快，伯爵仍在苟延残喘。
伯爵似乎处在绝望的状况里，既没有好转也没有恶化，既不能死去也不能存活，他看起来很痛苦。
在这漫长的痛苦中，他想起很久以前对瑞妮尔德说过的话。死亡迟迟不来，肯定是因为他还没准备好，他的寿衣还没有做好。
伯爵派人去把瑞妮尔德叫来，让她来到他床边，叫她立刻开始织他的寿衣。
瑞妮尔德一开始工作，伯爵就觉得疼痛减轻了。
伯爵的心终于软了。他为自己所做的一切坏事感到抱歉，并恳求瑞妮尔德原谅他。
瑞妮尔德原谅了他，夜以继日地纺麻。荨麻线纺好以后，她用梭子把线织成布，然后剪裁，开始缝纫。
正如之前一样，当瑞妮尔德缝纫时，伯爵感觉自己的疼痛一点一点减轻了，生命仿佛也一点一点地消失，当最后一针缝完，他也吐出了最后一口气。
就在此时，吉尔伯特回到了村庄。他对瑞妮尔德的爱从未停止，八天之后，他们举行了婚礼。
吉尔伯特很后悔失去了两年的幸福，但是，让他欣慰的是，瑞妮尔德原谅了他。更棒的是，她还既勇敢又善良。