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包皮环切术或许是至今还在施行的最古老的医疗手术之一。关于包皮环切术，最广为人知的记录是《圣经》中亚伯拉罕为以撒行割礼，它的起源也许要追溯到人类使用金属工具之前。
历史上大多数时期，穆斯林和犹太人会施行割礼来履行对上帝的承诺。19世纪晚期，割礼在美国流行开来。当时的理论认为，去掉包皮能让阴茎变得不那么敏感，从而减少手淫，其实不是那么回事。接下来的几年里，医学界提出了许多为包皮环切术辩解的理由，包括包皮环切术可以预防或治疗癫痫、梅毒、哮喘、精神错乱和肺结核，但没一个说法是真的。
那么包皮环切术有没有医疗上的好处呢？它确实可以降低阴茎感染的风险（在宝宝两岁左右包皮可以收缩之后，认真清洗包皮下的皮肤也可以做到这一点）。包皮环切术还能消除包皮过长的风险。患有这种病症的孩子随着年龄的增长，包皮依旧很紧，不能像其他同龄男孩那样正常收缩（有5%~10%未进行包皮环切术的男性在婴儿期之后会由于阴茎感染、包皮过长或其他问题而不得不进行包皮环切术）。
而且，有研究表明，未做包皮环切术的男婴在第一年患尿道感染的风险更高（整体患病风险很低，只有大约1%），未来患阴茎癌或艾滋病等性传播疾病的风险也可能更高。
想知道专家们对包皮环切术的态度？事实上，包括美国儿科学会在内的大多数专家并不赞成，他们认为尽管包皮环切术对健康的好处大过手术时的风险，但是否进行包皮环切术应该由父母决定。他们建议父母在了解包皮环切术的潜在风险和益处之后，充分考虑最重要的影响因素（是否要遵循宗教或文化传统、是否认为孩子的身体应该完好无损等），在没有压力的情况下做出最适合宝宝和家庭的选择。
超过一半的美国男孩做过包皮环切术，近年来这个比例已经下降了不少。父母选择给孩子做包皮环切术最常见的原因除了“觉得应该做”之外，还包括以下原因。
● 宗教习俗。伊斯兰教和犹太教教义都要求给刚出生的男孩行割礼。
● 洁净。做过手术的阴茎更容易保持洁净。在美国，洁净是包皮环切术的第二大原因，仅次于宗教习俗。
● 更衣室综合征。父母不希望儿子觉得自己和朋友、父亲或兄弟不一样，所以选择让他做手术。当然，随着做包皮环切术的男婴数量减少，这一原因已不常在考虑之列。
● 形象。有些人认为割了包皮的阴茎更有吸引力。
● 健康。有些父母出于健康考虑，希望能最大限度地降低患病风险，所以选择让儿子出生后就手术。
而父母决定不给儿子做包皮环切术的原因通常有以下几点。
● 医学上缺乏必要性。许多人认为，如果没有很有说服力的理由，割除婴儿身体的一部分没有太大必要。
● 担心出血、感染或更糟的情况。包皮环切术如果由经验丰富的外科医生或受过医学训练的宗教割礼人来进行，很少会出现并发症。但这并不意味着它绝对安全，这一点足以让一些父母犹豫是否要为宝宝做包皮环切术。
● 担心疼痛。有证据表明，通过观察未使用止痛剂做包皮环切术的新生儿的心率、血压和皮质醇水平变化，可以了解到他们的疼痛和压力水平。美国儿科学会建议手术时使用止痛剂（例如外用利丙双卡因乳膏、阴茎背神经阻滞麻醉或皮下环形组滞麻醉）。
● 更衣室综合征。一些父母选择不给宝宝做包皮环切术，是因为想让他和未做手术的父亲一样。
● 相信这是孩子的权利。有些家长希望把这个重要的决定留给孩子，等他长大后自己决定。
● 减轻尿布刺痛的风险。有人认为完好无损的包皮可以保护阴茎免患尿布疹。
随着预产期临近，如果你对是否手术还是迟疑不决，请参见第214页有关包皮环切术护理的内容，并和宝宝的医生讨论，可能的话还可以和亲戚、朋友或社交媒体上经历过此事的网友们讨论（但要有心理准备，在支持和反对手术的两大阵营之间，辩论可能会非常激烈）。