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知识就是力量——在和宝宝建立哺乳关系的过程中，知识的力量尤其强大。你了解得越多，对母乳喂养就越自信（和自主）。你要了解哺乳过程（母乳是如何产生及分泌的）、哺乳技巧（如何采用正确的姿势哺乳）、哺乳细节（如何分辨宝宝是在大口吞咽乳汁，还是乳汁流速过快、吃不过来）及哺乳后续工作（知道何时哺乳完毕、何时需要再次哺乳）等相关知识。在给宝宝哺乳前，学习以下关于母乳喂养的基本知识，会对母乳喂养有所帮助。
你以为身体能孕育一个宝宝就已经是最奇妙的事了，没想到泌乳也同样奇妙。泌乳是生殖周期的必然过程，也为整个周期画上了一个非凡的句点。以下是具体过程。
乳汁如何产生。 当你娩出（或通过剖宫产取出）胎盘后，泌乳就自动开始了。那是身体发出的信号，妈妈的身体在孕育宝宝9个月后，激素发生了改变，为你在体外喂养宝宝做准备。分娩后，雌激素和黄体酮水平会显著下降，而催乳素（促进母乳分泌的一种激素）水平会迅速升高，激活乳房中生产乳汁的细胞。但是，在没有帮助的情况下，激素不能保证乳汁持续分泌，能够提供这种帮助的是宝宝的小嘴。当宝宝吃奶时，催乳素水平会升高，促进乳汁分泌。重要的是，持续分泌乳汁的循环开始了：宝宝从乳房中吸吮乳汁（有需求），乳房受到刺激分泌更多乳汁（有供给）。需求越大，供给越大。任何阻碍宝宝吮吸母乳的情况都会抑制乳汁的供给，喂奶次数少、时间太短或宝宝吮吸不到乳汁，都会导致泌乳量减少。宝宝吮吸的乳汁越多，乳房分泌的乳汁就越多。甚至在吃第一口奶之前，宝宝对于初乳的需求已经在为泌乳提供动力。
乳汁如何流动。 哺乳成功的一个重要条件是泌乳反射，有了泌乳反射，才能让乳汁流动。当宝宝吮吸时，就会出现泌乳反射，促进催产素释放，从而刺激乳汁的流动。不久以后，当乳房建立了泌乳反射机制，每当宝宝要吮吸乳头，甚至当妈妈想着宝宝时，就会有这样的刺激产生。
乳汁如何变化。 身体分泌的乳汁，成分并不是固定的。喂奶时间不同，甚至是哺乳阶段不同，乳汁的成分都不同。宝宝最初吮吸的乳汁是前乳。这种乳汁是用来解渴的，很稀，脂肪含量很低。随着哺乳的推进，乳房会分泌出富含蛋白质、脂肪和热量的后乳，后乳才能让宝宝吃饱。如果缩短哺乳时间，或哺乳过程中过早地让宝宝吮吸另一侧乳房，宝宝就无法吃到后乳，容易饿，有碍体重的增加（前乳不能提供足够的脂肪和营养物质）。所以每次喂奶时，要确保他吸空一侧乳房，再换另一侧。如何分辨宝宝是否吸光了乳汁呢？乳汁被吸光时，乳房会比哺乳前柔软得多，而且乳汁的流量会大大减少，宝宝的吞咽次数也会减少。
作为母乳喂养团队的主力，喂养过程中妈妈的需求也很重要。以下是帮助妈妈做好准备、保证顺利哺乳的建议。
保持平静和安宁。 在哺乳变得天性般自然之前，妈妈需要集中注意力，让自己身处一个没有噪音等干扰的地方。等妈妈适应了哺乳，可以在喂奶的同时看看手边的书和杂志，打打电话，看看电脑。但不要忘记时不时放下手中的东西，跟吃奶的宝宝互动一下，这不仅能给你带来快乐，对宝宝也大有好处。在最初的几周，电话很容易让你分心，所以尽量不要在哺乳时打电话或看电视，直到你对哺乳驾轻就熟。
姿势。 找到一个你和宝宝都感到舒适的姿势。坐在客厅的沙发、躺椅或扶手椅上，或者靠在床上，甚至可以躺下来喂奶。如果坐着喂奶，可以垫一个枕头（或专门设计的哺乳枕），让宝宝的位置高一点，妈妈也能更舒适。如果你是剖宫产，枕头还能防止宝宝挤压到伤口。要确保你的胳膊撑在枕头或椅子扶手上，在没有支撑的情况下抱着宝宝会让胳膊抽筋、疼痛。如果能做到，也可以抬高腿。试着找到最适合你的喂奶姿势，最好不费力就能长时间抱着宝宝。
给自己解解渴。 喂奶时，放一杯饮品——牛奶、果汁或白开水在身边，随时补充水分。避免热饮，以免洒出来。如果吃完饭很久才喂奶，可以再来一份健康的小零食，补充能量。
在哺乳过程中，妈妈和宝宝最终会摸索出很多姿势，甚至可能发明出一些姿势。但最重要的是要知道基本姿势，其他姿势大多都是从基本姿势演变而来的。比如：让宝宝侧向一边，面对着乳头；保证宝宝的整个身体都对着你的乳房，让他的耳朵、肩膀和臀部呈一条直线（宝宝的脸与喂奶一侧的乳房平行，大腿与另一侧乳房平行）。不要只让宝宝的头扭过来，一定要让头部与身体呈一条直线。想象一下，当你的头歪向一边时吞咽食物有多困难，宝宝也一样。
交叉式
在最初几周，哺乳专家会推荐两种姿势：交叉式和橄榄球式（单手抱）抱法。等到你更适应哺乳时，可以用摇篮式和侧卧式抱姿。要掌握好基本的姿势，并多尝试。
交叉式。 用一只手托起宝宝的头，面对着要喂奶一侧的乳房（如果用右乳房喂奶，就用左手托着宝宝的头）。将手腕放在宝宝的两个肩胛骨之间，拇指放在一只耳朵后，其他手指放在另一只耳朵后面。用右手托起右侧乳房，把拇指放在乳头和乳晕上方，即宝宝鼻子与胸部碰触的地方。食指放在宝宝的下巴与乳房接触的地方。轻轻地按压乳房，使乳房变成适合宝宝小嘴的形状。这样就为宝宝吃奶做好了准备。
橄榄球式或单手抱
橄榄球式。 如果是剖宫产（要避免宝宝顶住你的腹部），或乳房很大、而宝宝很娇小，又或者要为双胞胎哺乳，这个姿势特别有用。侧抱不需要什么经验，只要把宝宝像橄榄球一样夹在手臂下，让他靠在你身边面朝你半躺着，将他的腿夹在你的身体和手臂之间（如果用右乳房哺乳就用右手臂）。可以用枕头把宝宝垫起来，让他能够到你的乳头，然后用右手托住宝宝的头部，并用左手托起乳房，就像交叉式那样。
摇篮式。 这是一种经典的哺乳姿势，让宝宝的头靠在你的肘关节处，你的手托住宝宝的大腿或臀部。把宝宝下面那只胳膊（如果用左乳房哺乳，就是宝宝的右胳膊）放在你的胳膊下面，让宝宝抱住你的腰。用你的右手托起乳房（如果用左乳房哺乳的话），就像交叉式那样。
侧卧式。 夜间或需要休息时很适合用这种姿势哺乳。侧卧着，用枕头支撑住你的头。让宝宝面向你侧卧，你们腹部相对。确保宝宝的嘴巴能碰到乳头。像其他哺乳姿势那样，用手托起乳房。可以在宝宝的背部放一个小枕头，让他靠得更近一些。
不论用哪一种姿势，都是妈妈引导宝宝寻找乳房，而不是让乳房去寻找宝宝。很多喂奶问题都是因为妈妈想把乳房放进宝宝的嘴巴里。恰恰相反，要挺直后背，把宝宝的嘴巴凑到乳房前。
恰当的姿势是一个好的开始。而想要成功哺乳，恰当的配合——让宝宝正确地含住乳头——是妈妈需要掌握的技巧。对于有些妈妈和宝宝来说，这不费吹灰之力，但对于另一些人来说，则要进行很多练习。
摇篮式
侧卧式
了解正确的衔乳方式。 喂奶时应当让宝宝含住乳晕（乳头附近的深色部位），而不仅仅是乳头。宝宝的牙龈会挤压乳晕和乳晕下的乳窦，让乳汁流出。单纯地吮吸乳头不仅会让宝宝饿肚子（因为没有刺激到分泌乳汁的腺体），还会让乳头疼痛，甚至皲裂。还要确保宝宝没有吸错位置（新生儿擅于吮吸，即使没有吃到奶，也会一直吮吸）。否则，宝宝的牙龈会让敏感的乳房组织产生疼痛感——宝宝吃不到奶，当然也就不能刺激乳汁分泌。
为正确地哺乳做准备。 如果妈妈和宝宝都处于舒适的姿势，可以用乳头轻轻触碰宝宝的嘴唇，直到他张大嘴，就像打哈欠那样。有些哺乳专家建议，直接将乳头放在宝宝的鼻子前，对着宝宝上嘴唇的下部，就能让他张大嘴。
这能防止宝宝吃奶时下嘴唇内缩。如果宝宝还不张嘴，可以挤一些初乳（以后就是乳汁了）滴在他的嘴唇上，鼓励衔乳。
如果宝宝把头转开，轻轻地抚摸他朝向你的脸颊，觅食反射会让他把头转向乳房（不要捏宝宝脸颊让他张嘴，宝宝会感到迷惑）。当宝宝掌握了衔乳技巧后，只要感觉到乳房，甚至只是闻到母乳的味道，就会转向妈妈的乳头。
达成共识。 当宝宝张大嘴时，让他靠近乳房。不要把乳房凑向宝宝，也不要把宝宝的头推向乳房。宝宝不愿吃奶时，不要把乳头硬塞进他的嘴里——让宝宝掌握主动权。可能要经过几次尝试，宝宝才能把嘴张得足够大，正确地衔住乳头。记住，喂奶时不要移动乳房，直到宝宝牢牢地含住乳头，顺利地吮吸乳汁。
检查宝宝吃奶的情况。 如果宝宝的下巴和鼻尖能碰到乳房，说明喂奶的姿势很正确。当宝宝吮吸乳汁时，妈妈的乳头会触碰到宝宝的喉咙处，而宝宝的牙龈会紧贴在妈妈的乳晕上。宝宝的嘴唇应当外翻，就像鱼嘴一样，而不是内收。还要确保宝宝不是在吮吸自己的下嘴唇（新生儿什么都会去吮吸）或舌头（舌头可能会盖在乳头上）。喂奶过程中，妈妈可以翻开宝宝的下嘴唇看看。如果宝宝吮吸的是自己的舌头，就用手指打断他的吮吸，将乳头取出，再来一次，确保他的舌头在乳头下面。如果宝宝吮吸的是下嘴唇，轻轻地把它拨出来。
触碰宝宝的嘴唇
宝宝张大嘴
宝宝吮吸的方式正确，喂奶时妈妈不会感到疼痛。如果乳头疼痛，那么宝宝可能是在咬乳头，而不是吮吸整个乳头和乳晕。这时应当让宝宝松开乳房，重新喂奶。
给宝宝一些呼吸空间。 喂奶时，如果妈妈的乳房挡住了宝宝的鼻子，要用手指轻轻地按住乳房，或小心地将宝宝抬高，给他一些呼吸的空间。调整的过程中，不要破坏你们辛苦达成的默契，影响衔乳。
一个微小差异就能决定哺乳成功与否。为了保证宝宝吃到母乳，而不仅仅是吮吸（用牙龈咬乳头），仔细观察他用力、持续的吮吸-吞咽-呼吸的方式。你会发现宝宝的脸颊、下巴和耳朵处正有节奏地运动。之后，当乳汁涌出时，还能听到宝宝吞咽的声音。如果有这些迹象，就能确定喂奶进行得很顺利。
小心地拿出乳头。 如果宝宝已经不吮吸了，但仍然含着乳房，这时突然拔出会让乳头受伤。要先将干净的手指放在宝宝的嘴角处（放入一些空气），然后轻轻地将手指塞入他的上下牙龈之间，直到宝宝松开乳头。
含住乳头
结束吮吸
也许你听说过，刚开始喂奶要慢慢来，让乳头逐渐不那么敏感——刚开始喂奶时间要短（每侧乳房喂5分钟），这样可以防止乳头疼痛。但事实是，乳头疼痛是由不正确的喂奶姿势造成的，与喂奶时间的长短无关。所以不必限制宝宝吃奶的时间，让他自己控制，即使最初喂奶的时间可能很长。如果一开始喂奶费时又费力，不用奇怪——平均喂奶时间是20~30分钟，有些新生儿可能需要45分钟才能吃饱。不要在用一侧乳房喂奶的过程中随意移开宝宝，而要等到他想要停下来时再换另一侧乳房（但不要强迫宝宝）。
理想的情况是，每次喂奶至少吃光一侧乳房，这比让宝宝吃到两侧乳房的乳汁更重要。这样你就能确定宝宝吃到了后乳（脂肪多），而不只是前乳（本质上是脱脂乳）。
还记得之前怎样计算宫缩时间吗？也就是从一次宫缩开始到下一次宫缩开始的时间。记住这种计时方式，因为喂奶时间也是按同样的方式计算的——从一次喂奶开始到下一次喂奶开始的时间。这意味着两次喂奶的间隔时间可能比你预想的要短得多（就像两次宫缩之间你并没有多少休息的时间）。
结束喂奶的最好时机是等到宝宝想松开乳头时。如果他不想松开（可能会渐渐入睡），那么当吮吸、吞咽的节奏慢下来时，即吮吸4次才吞咽1次，就是喂奶结束的信号。通常宝宝会在快吃完一侧乳房时睡着，在吃另一侧乳房时醒过来（打了一个饱嗝后，参见第152页），也可能会一直沉睡到下次喂奶。下次喂奶应从本次没有吮吸或未吸空的一侧乳房开始。
最初，妈妈需要频繁喂奶，24小时内至少需要喂8~12次（如果宝宝还有需求，就喂更多次）。每次喂奶时，要让宝宝至少吸空一侧乳房。算下来，平均每隔2~3个小时就要喂一次奶（以每次开始喂奶的时间计算）。但不要按时间来喂奶，而要按宝宝的需求喂（除非宝宝睡着，暂时不需要吃奶）。每个宝宝吃奶的方式都不尽相同，有些新生儿需要更加频繁地喂奶（间隔1.5~2小时），有些喂奶次数却很少（间隔3小时）。如果你的宝宝吃奶很频繁，两次吃奶的间隔甚至不到1小时，会让疲劳的乳房没有足够的时间休息。但是不要担心，这样频繁地吃奶只是暂时的，随着奶量的增加和宝宝的成长，喂奶的间隔会变长。
就像宝宝都有自己的个性一样，他们也都有自己的吃奶风格。你的宝宝可能属于以下类型中的一种，或者有他自己的风格。
梭鱼型。 宝宝吃奶时会紧紧吸住乳头，狼吞虎咽地吃10~20分钟，这种吃奶风格就像梭鱼一样。梭鱼型宝宝不会浪费时间，对他来说，吃奶是很严肃的事。有时，梭鱼型宝宝吃奶会很用力，刚开始喂奶时，乳房真的会很痛，即使喂奶姿势非常完美。不过不要担心，乳头很快就会适应（关于缓解乳头疼痛的技巧，参见第72页）。
紧张型。 这类宝宝看到乳房会紧张，可能含不住乳头，之后会因挫败而尖叫大哭，委屈得好像是你把他弄得很紧张似的。如果宝宝是这种类型，妈妈要多一些耐心。喂奶之前必须让宝宝平静下来。当紧张型宝宝掌握了吃奶技巧后，通常就能轻松地吮吸母乳了。
拖延型。 这类宝宝会拖延时间。他们要到出生后第4~5天、直到有母乳分泌时，才会对吮吸表现出特别的兴趣。在宝宝不愿吃奶时，强迫是没用的。相反，等待是最好的对策。当拖延型宝宝状态良好并且做好准备时，就会忙着吃奶了。
美食家型。 有些宝宝喜欢含着乳头，尝一点母乳的味道，咂咂嘴，再慢慢地吸上一大口，像是在构思如何给美食写评论似的。这样的宝宝就像小美食家，对美食家来说，母乳不是快餐。催促美食家吃饭，他们会暴躁起来，还是让小美食家花点时间好好享受吃奶的过程吧。
爱休息型。 爱休息的宝宝喜欢吮吸几分钟，再休息几分钟。有些宝宝甚至喜欢含着乳头休息：他们吃15分钟奶后，会睡15分钟觉，然后醒过来继续吃奶。给这样的宝宝喂奶要花很长时间，付出很多耐心，催促爱休息的宝宝加快吃奶速度就像催促美食家一样，不管用。
宝宝们吃奶的间隔各不相同。有些“体贴”的宝宝在白天每隔1.5小时吃一次奶，但晚上的间隔会拉长到3~4小时。如果你的宝宝属于这种类型，你很幸运，但夜里一定要注意宝宝的尿布是否湿了，确保他在睡觉时也能吃到足够的母乳（参见第174页）。有些宝宝一整天都很规律，不论白天还是夜晚，每隔2.5小时就会醒过来吃奶。几个月后，这样的宝宝生活方式会更加合理，渐渐懂得区分白天和黑夜，晚上逐渐拉长吃奶的间隔，辛劳的父母们会为此感到欣慰。
虽然一开始你很想拉长两次喂奶的间隔，尤其是当你感觉全天都在给宝宝喂奶时，但要有耐心。母乳的分泌受喂奶频率、吮吸强度和喂奶时间的影响，特别是在宝宝刚出生的几周。减少宝宝对母乳的需求或缩减喂奶时间，会快速减少乳汁分泌。同样，当宝宝应该吃奶时，如果任由他睡觉，也会减少乳汁分泌。如果宝宝吃奶的间隔超过3小时，就要叫醒他吃奶（关于叫醒宝宝的技巧，参见第132页）。