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细胞年轻就是器官年轻，器官年轻就是身体年轻。反之，人体和器官的衰老也是从细胞开始的。在《大健康通识课》中，我已经大篇幅地讲解了细胞、基因和健康的关系，接下来在这本书中，关于细胞的结构、内容、功能及它们的生和死，我将给大家做简略介绍。我会把更多的篇幅留给好的案例。
细胞学让大家得以了解动物包括我们人类是非常复杂的生命现象。我们的生命体是由多种不同细胞从一个受精卵分化而来的，每个细胞都担任着重要的职能，有着自己的生老病死的过程。每个细胞又和许多其他细胞保持着密切的联系，相互传递信息，共同完成特定的任务。想要个体健康，那就必须了解细胞本身和细胞的工作流程。
人体细胞有40万亿~60万亿个，细胞的大小差异很大，大多数细胞直径仅有几微米，有的却可达到100微米以上。尽管细胞的形态、大小各异，但其结构基本相同。除了成熟的红细胞和血小板外，所有细胞都至少有一个细胞核，是调节细胞生命活动，控制分裂、分化、遗传、变异的中心。人的生老病死都由细胞的好坏决定。
简单粗暴地讲，该死的细胞不死去，人体就会得癌症，而不该死的细胞死了则会导致人体早早衰老。比如阿尔茨海默病这样的神经退行性疾病。
人注定是要死亡的，当然就像细胞注定要死亡一样。
关键是，有些死亡是生理性的，有些死亡则是病理性的。对细胞死亡过程的研究是生物学和医学研究的一个热点。
我们已经知道，细胞的死亡起码有两种以上的方式，我们常常会简单区分为细胞坏死（necrosis）与细胞凋亡（apoptosis），细胞坏死是一种“谋杀式”的细胞死亡方式，主要是由外界因素造成的；而细胞凋亡则是“自杀式”的，是被程序编码的一种细胞死亡方式。
细胞凋亡是细胞的一种基本生物学现象，在生命体去除不需要的或异常的细胞过程中起着重要的作用。它在进化、稳定及多个系统的发育中起着重要的作用。细胞凋亡不仅是一种特殊的细胞死亡方式，而且具有重要的生物学意义及复杂的机制。
细胞凋亡是多基因严格控制的过程。凋亡过程的紊乱可能与许多疾病的发生有直接或间接的关系。
细胞的生老病死是由什么决定的呢？有基因的原因，也有环境的影响。我们首先需要知道细胞生死的原因和时间点。生物学的研究已经给了我们许多信息。我们更关心的是活在生死之间的那些细胞。它们是刚刚出生不久朝气蓬勃的细胞呢？还是步入暮年垂死挣扎的细胞呢？或者它们未老先衰，不该这么早就老气横秋？人体中大大小小40万亿~60万亿个细胞无时无刻不在经历生老病死的过程。
我们能够保证那些身强力壮的细胞真的很健康吗？或者，我们如何让那些正在衰老的细胞别那么早地走向死亡的道路？