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第一场雪来了，天气寒冷刺骨。每天早晨，爹带着猎枪和捕兽夹进入大森林，一去就是一整天，在小溪边布下抓麝鼠和水獭的小号夹子，在林子里布下抓狐狸和狼的中号夹子。他把大号的捕熊夹也布下了，希望在熊钻进窝里冬眠之前，能抓到一头胖乎乎的大熊。
一天上午，他回来了，套上马拉上雪橇又匆匆离去。他打到了一头熊。劳拉和玛丽太高兴了，拍着巴掌，欢呼雀跃。玛丽喊道：“我要吃大腿！我要吃大腿！”
玛丽不知道一头熊的大腿有多大。
爹回来的时候，马车里除了一头熊，还有一头猪。当时，他正走在林子里，手里拿着大号的捕熊夹，肩上扛着猎枪，他绕过一棵积雪覆盖的大松树，那头熊就在树后。
熊刚把那头猪咬死，正准备吃。爹说熊靠两条后腿站着，前爪像两只手一样举着那头猪。
爹开枪把熊打死，但他没法儿知道那头猪是从哪儿来的，是谁家养的。
“所以我把猪也带回来了。”爹说。
家里的鲜肉够吃很长时间了。白天和夜晚都非常寒冷，装在箱子里的猪肉和挂在后门外小棚屋里的熊肉都冻得硬邦邦的，一点儿也没融化。
娘做饭要用鲜肉时，爹就拿着斧头，砍下一块冻熊肉或冻猪肉。至于肉馅丸子、咸猪肉、熏火腿和熏鹿肉，娘自己可以到棚屋或阁楼里去取。
雪一直下个不停，小木屋旁堆着厚厚的积雪。早晨，窗玻璃上布满了霜花，看上去像一幅幅美丽的图画，有树木花草，还有仙女。
娘说，夜里大家都睡着时，严寒公公来刻了那些图画。劳拉想象严寒公公是个浑身雪白的小老头儿，戴一顶闪闪发亮的白色尖顶帽，穿着柔软的白色高筒鹿皮靴。他的衣服是白的，手套也是白的，背上没有扛猎枪，手里拿着一些亮晶晶的、尖尖的工具，是用来刻那些图画的。
劳拉和玛丽可以拿着娘的顶针，在窗玻璃的霜花上印出漂亮的圆圈圈。但她们从来不破坏严寒公公夜里刻出的图画。
她们把嘴贴近玻璃，哈一口气，雪白的霜花就会融化，水珠顺着玻璃淌下来。这时候，她们就能看见外面的积雪，还有那些光秃秃、黑乎乎的大树，在皑皑的白雪上投下浅蓝色的影子。
劳拉和玛丽帮娘干活儿。每天早晨要擦盘子。玛丽擦的盘子比劳拉多，因为她大，但劳拉擦自己那套小杯子、小盘子时总是特别认真。
盘子都擦干、收起来了，小矮床也通过风了。然后，劳拉和玛丽一人站在一边，把床单抻平，床脚和床沿都仔细地掖起来，把枕头拍得鼓鼓的，端端正正地放好。这时候，娘就把带轮子的小矮床推到大床底下去。
做完这件事后，娘就开始干这一天的活计了。每天都有特定的活儿要干。娘总是说：
星期一，洗衣服，
星期二，熨衣服，
星期三，缝衣服，
星期四，搅奶油，
星期五，搞卫生，
星期六，烤面包，
星期天，歇口气。
一个星期里，劳拉最喜欢搅奶油和烤面包的日子。
冬天的奶油不像夏天那么黄，搅拌出来的黄油白生生的，不太漂亮。娘喜欢她桌上的每件东西都漂漂亮亮的，所以到了冬天，她就会给黄油上颜色。
她把奶油放进高高的陶制搅拌桶里，靠在炉子边上加热，然后拿出一根长长的橘黄色的胡萝卜，洗净、削皮。她把胡萝卜在那个漏的旧平底锅底部摩擦，爹用钉子给她在锅底砸满了小洞洞。娘在粗糙的锅底上摩擦胡萝卜，把它全擦到那些小洞洞里去，然后她把平底锅拎起来，下面就是一堆软软的、水灵灵的胡萝卜碎末。
她把碎末放在炉子上的一小锅牛奶里，牛奶热了，就把牛奶和胡萝卜都倒进一个布口袋。她把黄灿灿的牛奶挤进搅拌桶，给所有的奶油都染上颜色。这下做出来的黄油就是黄色的了。
牛奶挤出来以后，劳拉和玛丽可以吃胡萝卜渣子。玛丽觉得大的那份应该归她，因为她大；劳拉说自己应该多吃，因为她小。娘说必须平均分配。嗯，真好吃啊。
奶油准备好了，娘用开水烫了烫长长的木头搅拌桶，把奶油倒进去，盖上搅拌桶的木头盖子。盖子中间有一个圆圆的小洞，娘就通过那个小洞把搅拌棍一上一下、一上一下地杵动。
娘搅拌了很长时间。有时候娘停下来歇息，玛丽上去搅一会儿，但是搅拌棍太重了，劳拉拎不动。
起初，溅在小洞周围的奶油看上去稠稠的、滑腻腻的。过了很长时间，它们变得像是颗粒状了。娘放慢了搅拌速度，搅拌棍上开始出现黄色黄油的细小颗粒。
娘把搅拌盖打开时，桶里是一大块金灿灿的黄油，浸泡在白脱牛奶里。娘用一把木勺子把黄油捞出来，放进一只木碗中，在冷水里洗了许多遍，一边不断地用勺子翻动，直到水变得很清。之后，娘往黄油里加盐。
接下来是做黄油最精彩的一幕了。娘用模子把黄油做出形状。木头黄油模子的活动底部刻着一幅画：一颗草莓，带着两片草莓叶子。
娘用勺子把黄油紧紧地压进模子里，压得满满实实。然后她把模子倒过来扣在盘子里，推一推活动底部的手柄。一块结结实实的金色黄油就掉出来了，顶上还刻着那颗草莓和两片叶子。
劳拉和玛丽分别站在娘的两边，屏住呼吸注视着，金色的黄油块儿一个接一个地落在盘子里，每块顶上都印着一颗草莓，最后娘把所有的黄油都用模子套好了。娘让她们每人喝了一些新鲜、美味的白脱牛奶。
星期六，娘做面包，她们每人都得到一小块面团，可以做一个小面包，还有一块做饼干的小面团，做一些小小的饼干。有一次，劳拉还在自己的面饼锅里做了一个馅饼呢。
一天的工作结束后，娘有时会给她们剪纸娃娃。她用硬邦邦的白纸剪出娃娃，再用铅笔画出娃娃的五官。然后，她用边边角角的彩色纸剪出帽子、丝带和花边，让劳拉和玛丽把自己的娃娃打扮得漂漂亮亮的。
不过，最美妙的时光是晚上爹回家之后。
爹在积雪覆盖的大森林里奔走一天回来，胡须上挂着细细的小冰珠。他把枪挂在门上，脱掉毛皮帽子和手套，喊道：“我那甜甜的苹果酒呢？我的小甜心在哪呢？”
他说的是劳拉，因为劳拉小巧可爱。
爹在炉子旁烤火时，劳拉和玛丽就会跑过去爬上他的膝头坐着。然后，爹会又穿上外衣，戴上帽子和手套，出去干活儿，抱回来许多木柴生火。
有时，爹很快就把那些捕兽夹检查了一遍，因为它们都是空的，或者他打到猎物的时间比平常短，就会很早回家，有许多时间陪劳拉和玛丽一起玩儿。
他们最喜欢玩儿的一个游戏叫疯狗。爹用手指胡噜胡噜他那浓密的褐色头发，让它们全都竖起来。然后他四肢着地，嘴里发出吼叫，追得劳拉和玛丽满屋乱跑，想把她们逼到墙角，无处可逃。
劳拉和玛丽跑得很快，躲闪敏捷，可是有一次，爹把她们堵在了炉子后面的柴火箱旁。她们无法从爹身边挤出去，也没有别的出路。
这时候，爹的吼叫声多么吓人哪，乱蓬蓬的头发根根竖立，眼神恶狠狠的，看上去真的像条疯狗。玛丽吓坏了，动弹不得。爹逼过来时，劳拉大声尖叫，惊慌中使劲儿一跳，拖着玛丽爬到了柴火箱上。
顿时，“疯狗”不见了。只有爹站在那里，一双亮晶晶的蓝眼睛看着劳拉。
“哎呀！”爹对她说，“你只是一小瓶喝了一半的苹果酒，可是我的天哪，你跟一匹法国小马一样厉害呢！”
“你不该这样吓唬孩子，查尔斯，”娘说，“看她们的眼睛睁得多大。”
爹看了看，然后取下他的小提琴，开始边拉边唱：
美国人进城去，
穿着他的条纹裤，
他说房子太多了，
城在哪里看不出。
劳拉和玛丽顿时把疯狗忘到了脑后。
他看到许多大长枪，
大得赶上枫树桩，
每次枪口转方向，
要两头老牛来帮忙。
那些长枪一开火，
用掉火药一大箩，
就像爹打猎枪，
声音比猎枪响得多。
爹用脚打着拍子，劳拉拍着巴掌给爹的歌声伴奏。
我唱那些美国人啊，
我唱那些美国人，
我唱那些美国人啊，
我唱那些美国人！
在荒凉的大森林里，在寒冷的冰天雪地里，小木屋是多么暖和、舒适和温馨哪。爹、娘、玛丽、劳拉和小宝宝卡丽在这里很开心、很惬意，特别是晚上。
炉子里燃着熊熊的旺火，寒冷、黑暗和野兽都被关在外面，花斑斗牛犬杰克和小猫黑苏珊都躺在那里，冲着壁炉里的火苗眨眼睛。
娘坐在她的摇椅里，就着桌上的油灯做针线活儿。灯光亮得刺眼。那只玻璃碗底部的煤油里加了盐，这样煤油就不会爆炸了，为了好看，盐里还撒了一些红色的绒布头。确实很好看。
劳拉喜欢盯着油灯看，玻璃灯罩那么干净，那么明亮，黄色的火苗那么稳定，还有碗里清澈的煤油，被那些绒布头映成了红色。她还喜欢盯着壁炉里的火苗看，火舌跳动，每时每刻都在变化，在金灿灿和红通通的煤块上方，火焰的颜色发蓝。
然后，爹开始讲故事。
劳拉和玛丽央求爹讲故事时，爹就把她们抱到腿上，用长长的络腮胡子扎她们的脸，逗得她们咯咯大笑。他的眼睛蓝莹莹的，充满了快乐。
一天夜里，爹看着黑苏珊在炉火前伸懒腰，爪子一伸一缩，爹说：“你们知道吗？豹子实际上是一只猫，一只特别特别大的野猫。”
“不可能。”劳拉说。
“真的，”爹说，“想象一下，如果黑苏珊比杰克块头还大，比杰克叫起来时还凶狠，它就跟豹子差不多一样了。”
他让劳拉和玛丽在他的膝头坐得更舒服些，然后说道，“我给你们讲讲爷爷和豹子的故事吧。”
“是你的爷爷吗？”劳拉问。
“不，劳拉，是你们的爷爷，我爹。”
“噢。”劳拉说着，在爹的胳膊上偎依得更紧了。她知道爷爷。爷爷住在大森林中一座遥远的大木屋里。爹开始讲道：
“有一天，你们的爷爷进城，很晚才往家赶。他骑马穿过大森林时天已经黑了，黑得连路都看不清，他突然听见一只豹子在叫，心里吓坏了，因为他没有带猎枪。”
“豹子是怎么叫的？”劳拉问。
“像女人那么叫，”爹说，“就像这样。”他尖叫起来，吓得劳拉和玛丽浑身发抖。
娘从椅子里跳了起来，说：“别闹了，查尔斯！”
其实劳拉和玛丽喜欢受到这样的惊吓。
“爷爷骑的马跑得很快，因为它也吓坏了。但它怎么也甩不掉那头豹子。在漆黑的森林里，豹子一直跟着爷爷。那是一头凶狠的豹子，跑起来跟马一样快。它一会儿在道路这边叫，一会儿在道路那边叫，一直紧紧地跟着他们。
“爷爷把身子贴在马鞍上，催马快跑。马已经跑出了它最快的速度，但仍然听见豹子在后面叫。
“爷爷突然看见了豹子，它从一棵树梢跳到另一棵树梢，几乎就在爷爷的头顶。
“那是一头巨大的黑豹，它凌空跃起，就像黑苏珊跳起来抓老鼠那样。它比黑苏珊要大许多许多倍。它实在太大了，如果跳到爷爷身上，就凭它那巨大而锋利的爪子和长长的尖牙，肯定会要了爷爷的命。
“爷爷骑着马拼命逃窜，就像老鼠逃脱一只猫。
“豹子不再叫了。爷爷没有再看见它，但知道它从后面追上来了，在漆黑的树林里穷追不舍。马拼命地跑着。
“最后，马跑到了爷爷家。爷爷看见豹子突然跃起。爷爷赶紧跳下马，靠在门上。他一头冲进门里，把门重重地关上。豹子落到了马背上，正好是爷爷刚才的位置。
“马没命地尖叫，冲进了大森林，豹子骑在它的背上，用爪子撕扯它的后背。爷爷一把抓过墙上的猎枪，奔到窗口，开枪把豹子打死了。
“爷爷说，他再也不会不带猎枪进入大森林了。”
爹讲这个故事时，劳拉和玛丽瑟瑟发抖，紧紧地偎依着他。她们坐在爹的腿上，被爹结实的胳膊搂着，感到既安全又舒服。
她们多么喜欢坐在温暖的炉火前啊，黑苏珊在壁炉前打着呼噜，好样儿的看家狗杰克伸展四肢躺在它旁边。听到狼的嗥叫声，杰克立刻抬起脑袋，后背上的毛全都立了起来。劳拉和玛丽听着黑暗、寒冷的大森林里那个孤独的声音，心里并不害怕。
在这座木头小屋里，她们感到温馨而舒适，外面堆着厚厚的积雪，风在哭喊，因为它不能进来烤火。