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“问世间，情是何物？”天南地北双飞雁，且以“生死相许”，况万物之灵、天地之心的人类？爱是永恒的主题，情是不老的神话！
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
这是诞生于三千年前的华夏古老情歌，也是咏唱了三千年的诗国不老情歌，作为“诗三百”的开篇之作，又堪称华夏诗国的“第一情歌”。《关雎》意象所蕴含的“关雎”与忠贞爱情、“淑女”与理想少女、“琴瑟”与和谐夫妇、“钟鼓”与团圆幸福等母题，对中国文学和民族文化精神产生了深刻影响。
孔子作为《关雎》的第一读者，以整体性阅读的态度，从审美与教化的双重角度，对作品的无邪之思、中和之美和盈耳之乐，作了精辟阐释和高度评价，奠定了《关雎》三千年的接受基调。两汉时期，随着《诗三百》被儒家赋予“经”的地位而成为“诗经”，汉代儒生“《诗》作经读”，《关雎》被视为美“后妃之德”，或刺“好色无度”的美刺之作，优美的婚恋情歌变成了严肃的伦理教材。从两汉“《诗》作经读”，经魏晋“文的自觉”，到两宋强调“《诗》作诗读”，《关雎》逐渐恢复原初的情诗面貌，明清诗评家对《关雎》的审美意象、抒情结构和艺术技巧作了深入阐发。从闻一多开始，现代接受者从纯文学观念出发，几乎众口一词把《关雎》视为男欢女悦的优美情歌。纵观《关雎》三千年接受史，这是一部由“《诗》作经读”到“《诗》作诗读”，亦诗亦经、亦经亦诗，审美与教化双线演化的历史，也是一部中国人诗评观念的嬗变史，一部中国人审美意识的演化史。今天，当人们超越了伦理主义与审美主义二元对立的思维模式，以同情的理解看待诗教传统，完整认识《关雎》在历史上“诗”与“经”的双重身份和双重影响，又引起了当代接受者的新思考。
西周至春秋500年诗心凝聚而成的《诗经》，是中国第一部诗歌总集，却并非中国第一批诗歌创作。在《诗三百》编集定型之前，中国上古诗歌创作已有近千年的历史。《诗经》虽称“总集”，实际只是西周至春秋中期之前诗歌创作的一个“选集”，远非近千年诗歌作品的全部。那么，为什么说《关雎》是华夏诗国的“第一情歌”？这是因为，无论从上古诗歌史，还是从《诗经》本身看，《关雎》都是一首情节曲折完整，情感深挚谐美，具有欣欣之生意，最能体现华夏乐感文化精神的爱情婚恋诗。
相传《诗经》之前的古佚诗，《文心雕龙·明诗》有简要描述：“昔葛天乐辞，《玄鸟》在曲；黄帝《云门》，理不空弦。至尧有《大唐》之歌，舜造《南风》之诗，观其二文，辞达而已。及大禹成功，九序惟歌；太康败德，五子咸讽，顺美匡恶，其来久矣。”《明诗》论及的《玄鸟》、《云门》、《大唐》、《南风》以及《五子之歌》，前二首不传，后三首尚存
；在艺术上“辞达而已”，在主题上“顺美匡恶”，从题材看，则无一涉及爱情婚恋内容。
先秦古歌中表现婚姻内容的诗篇，似仅见于《易经》卦爻辞。有学者认为，《屯》卦的爻辞中就保留了一首完整的“婚礼之歌”
：
屯如，邅如。
乘马，班如。
匪寇，婚媾。（六二）
乘马，班如。
求婚媾，屯其膏。（六四）
乘马，班如。
泣血，涟如。（上六）
踌躇不进，徘徊不前。
驾着马车，犹豫盘桓。
不是强盗，而是婚媾。
驾着马车，犹豫盘桓。
寻求配偶，盛满脂油。
驾着马车，犹豫盘桓。
哭泣无声，泪水涟涟。
这不妨说是一首古老的婚礼进行曲。婚礼之前，创设了一个悬念：驾着马车而来的，是一群什么人？来干什么？开篇紧紧抓住读者。马上云破月来，涣然冰释：来人不是强盗，而是求婚的队列。接着是婚礼的进行，介绍求婚的聘礼。最后进入高潮，新娘无声饮泣，泪流满面，泪水中似乎交融着悲与喜。
这首易经古歌给今人留下了丰富的想象空间，有景有情，画面流动，富于力度。然而，毕竟诗语稚拙，音节简单，仅为诗之雏形，对婚恋内容的表现，在先秦古歌中仅见而已。从情境的完整性、情感的曲折性、婚恋观念的文明性以及诗歌艺术的成熟性诸方面看，更是无法与《关雎》相比拟的。
从《诗经》相同题材作品看，《关雎》仍堪称华夏诗国的“第一情歌”。这倒并不是说《关雎》是“诗三百”的“开卷第一篇”，而是因为它是《诗经》中唯一完整表现了从“邂逅”到“成婚”的婚恋全过程，成为《诗经》中最具有欣欣之生意的婚恋典范之作。
《关雎》分章，汉代有三章与五章之分。《毛诗正义》说：“《关雎》五章，章四句。故言三章，一章四句，二章八句。五章是郑所分，‘故言’以下是毛公本意。”这是说，《毛诗》分三章，一章四句，二章八句；郑玄分五章，章四句；孔颖达从郑，即“《关雎》五章，章四句”。这两种分法，各有其情景逻辑。《毛诗》分为三章，首章“感彼关雎，求爱之始”，二章“求之不得，哀而不伤”，三章“得之为欢，乐而不淫”
。郑玄分五章，首章“邂逅”，二章“求爱”，三章未得之苦，四章相恋之欢，五章既得之乐
。从中国人的日常生活而非严格的传统婚礼习俗看，男女婚恋，一般要经历邂逅、求爱、相恋、定情、成婚、婚后生活诸阶段。因此，从“邂逅”到“成婚”过程，郑玄的五章比之《毛诗》的三章，表现得更为细腻、深入、完整。《国风》160篇，表现男女婚恋题材的作品将近半数，广泛涉及邂逅、求爱、相恋、定情、成婚、婚后生活等各个方面。如《野有蔓草》之“邂逅相遇”、《河广》之“隔河相思”、《静女》之“热恋幽会”、《东方之日》之“幸福婚礼”、《桃夭》之“赞美新娘”、《螽斯》之“多子多孙”、《女曰鸡鸣》之“夫妇挚爱”，此外还有大量表现夫妇别离相思、弃妇忧伤哀叹的作品。然而，完整表现从“邂逅”到“成婚”的全过程，窈窕淑女令人爱慕，君子求爱哀而不伤，在琴瑟和谐、钟鼓欢乐中，为华夏先民理想的婚恋生活提供了诗意的典范，《关雎》之外，别无他作。因此，《关雎》堪称华夏诗国的第一情歌，也是《诗经》中最具有欣欣之生意，最能表现中国人对爱情生活美好追求的婚恋经典。
那么，孔子把《关雎》置于“诗三百”之首，是否也基于这一考虑呢？