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大明崇祯元年（1628）五月二十四日，京城正暖风吹面，暑气微来。
自申时开始，刑部大街的八方客栈二楼就传出阵阵痛哭之声。哭声越来越大，引得不少房客议论纷纷。客栈老板颇感心烦，命酒保上去看看。酒保上楼后，耳贴门上，听了片刻，又把眼睛凑到门缝，仔细看了房内几眼，才蹑手蹑脚地下来。
楼下柜台后的客栈老板一直仰头看着酒保，等他过来后，问道：“那客官在哭什么？”
酒保将食指竖到嘴边“嘘”了一下，压低声音说道：“掌柜的可知楼上客官是谁？”
老板皱眉说道：“我刚看了一下店历，写着黄宗羲的名字。他早不哭晚不哭，到老子客栈来哭，是家里死人了吗？真晦气！”
酒保抬头看眼楼上，还是低声说道：“掌柜的不知，这黄宗羲的父亲乃天启朝‘七君子’之一的黄尊素大人哪！”
老板闻言，脸上一惊，随即露出不信之色：“他是黄尊素大人的公子？你如何知道？”
隔着柜台，酒保又将身子凑近一点：“小人适才透过门缝看得清楚，他在桌上设了个灵位，上面清清楚楚写着‘父黄公尊素大人之灵位’，如何会错？”
老板转怒为喜：“原来是黄大人公子到了我这里，这可得好好服侍。”
一言方毕，老板再次眉头一动，手摸下颌：“听说刑部明日会审许显纯和崔应元几个逆党。两年前，黄尊素大人就是死在许显纯手里。黄公子今日哭父倒也罢了，居然这时候在房内设灵位，难不成他明日会做出什么事情？”
酒保的右手食指划过嘴唇：“小人也正这么想。”随即又说：“那黄公子在他父亲灵位旁边搁了根铁锥，不知何意。”他双手举到胸前，掌心相对，比划一下，补充道：“有这么长。”
老板“哦”了一声，眼珠一转，抬手指住酒保胸脯，用力点了点：“你明日跟黄公子前往刑部，看看他究竟会怎样。”
翌日，未及弱冠的黄宗羲一袭长衫，缓步下楼。客栈内诸人均已知他是当年惨死狱中的山东道监察御史黄尊素长子，都不自觉多看了他几眼。只见其脸庞清秀，双目炯炯，从中透出压抑不住的悲愤。令人一眼难忘的是，这位少年左右额角上各有一痣，一红一黑，均铜钱大小。众人无端生出敬畏，谁也不敢上前和他说话。
黄宗羲心事满怀，也未想与人交流，用过早餐后，跨门而出，大步往刑部方向走去。
客栈老板一个眼色丢过，那酒保心领神会，紧跟黄宗羲身后出门。
刑部门外，已人群聚集。自去年八月天启帝驾崩，朱由检登基以来，第一个动作就是扫除魏忠贤势力。到十一月，贬出京师的魏忠贤在阜城自缢，崇祯皇帝又将荼毒深宫的客氏鞭死于浣衣局，其他阉党核心人物如魏良卿、侯国兴、客光先等都被处死，并被抄家。在魏忠贤势倾朝野之时，手下有“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”等爪牙，今日将审的许显纯和崔应元都属“五彪”，分别担任过镇抚司掌刑和都督同知，他们虽不是太监，却跟着魏忠贤无恶不作。因此，对他们，无人不恨。
那酒保跟着黄宗羲到刑部门外后，因人群密集，黄宗羲背影不知何时已然不见。他倒不急，索性踮起脚在人群中看热闹。阉党倒台，乃大快人心之事，人人都想见见已七十六岁高龄的刑部尚书乔允升将如何审案。
随着一声“升堂”，乔允升和大学士韩爌、钱龙锡三人官服整齐，从后堂迈出，在案桌后落座。
乔允升将惊堂木一拍，喝令带上许显纯和崔应元。
那二人因官大，寻常百姓平日哪能轻易见到？那酒保仔细看去，见曾经闻之色变的许显纯和崔应元身穿囚服，脸色憔悴，浑身颤抖，被衙役带上堂来。
二人在堂前跪倒，竟立即口呼冤枉。
须发皆白的乔允升又将惊堂木一拍，“你二人为虎作伥，构陷忠良，今日还不认罪？”
许显纯叩头说道：“乔大人明鉴，我等所为，俱是魏公公……不不，俱为魏逆差遣，小人明知是错，可若是不从，性命难保啊。”
乔允升“哼”了一声，说道：“圣上下旨公审，便是要天下人知你等所犯之罪。今你二人竟将自己所做之事，推到魏逆头上，倒是推得一干二净。”他随即提高声音：“左右，给本官唤证人黄宗羲上堂！”
人群中酒保一怔，没料到黄宗羲竟是此次审理的证人。他赶紧盯着堂上，果然，从堂后走出一脸肃穆的黄宗羲来。
黄宗羲并不看许显纯和崔应元，只见他双手抱拳，朝乔允升等三人行过礼后，又单独朝韩爌施礼，说道：“天启四年（1624）三月间，家严曾上书朝廷，劾奏魏逆。时魏逆竟欲矫诏廷杖家父，幸赖韩大人相救，方免去此灾。韩大人此恩，家严在日，时时叨念，小侄始终铭记于心。今日也是家父上天有灵，能使小侄当面向大人道谢。”话一说完，黄宗羲眼眶发热，跪下对韩爌叩了一个头。
韩爌百感交集，说道：“好、好，今日特请黄公子堂上作证，说说这些逆党罪状。”
许显纯往日倚仗魏忠贤，威风八面，曾将东林党杨涟等人抓入诏狱，对其施以“土囊压身，铁钉贯耳”之刑，最后将一枚大铁钉亲自钉入杨涟头部，令其惨死。后魏忠贤命人将黄尊素从苏州捕入京师牢狱后，许显纯又亲自动用酷刑。此刻见被自己折磨至死的黄尊素之子上堂，魂飞天外，不待乔允升等人开口，赶紧对黄宗羲说道：“黄公子、黄公子，当年黄大人入狱，实是魏逆所为，不关小人之事啊。”
黄宗羲面无表情，看着许显纯，缓缓站起。
许显纯见黄宗羲不说话，心下更慌，又结结巴巴地说道：“小人、小人还记得清楚，当日狱中李应升大人身患重病，恰逢魏逆传命，要拷打李大人，黄大人见李大人身子虚弱，甘愿代为受刑。小人当时就十分……不不，万分仰慕，心想黄大人慷慨奇男子，能与他、与他交个朋友多好！只是小人自知、自知乃猪狗不如之人，如何交得上黄大人这等朋友？小人受命于人，也是身不由己啊。”
黄宗羲冷冷看着许显纯，慢慢走近。
许显纯心慌不已，又转头对乔允升说道：“乔大人，如今魏逆伏诛，朝廷再无祸害，万请乔大人看在故去的孝定皇后面上，能、能从轻发落小人。”
乔允升尚未说话，黄宗羲目光已怒火隐现，抬手指着许显纯喝道：“住嘴！你等甘为魏逆爪牙，多少忠良死在你们之手，当与魏逆同罪！你竟还抬出孝定皇后外甥身份？便是当年成祖亲子朱高煦、宁王朱宸濠为皇室血脉，犯罪尚伏法，今日岂能轻饶于你！”
一语未毕，黄宗羲脚步陡快，冲到许显纯面前。
许显纯还来不及反应，黄宗羲已从袖中抽出一把铁锥，朝许显纯当胸刺去。许显纯哪里料到黄宗羲会在公堂上对己行刺？闪躲不及，铁锥入肉，顿时迸出鲜血。
往日拷打他人，许显纯倒是见血见得多，却从未见过自己流血。此刻铁锥入体，只觉疼痛难挨，低头见胸口囚衣染红，魂不附体地大叫：“行刺了！行刺了！”
黄宗羲厉声喝道：“今日便是为父报仇之日！”又是一锥，刺在许显纯身上。许显纯魂飞魄散，连站的力气也没有，一边双手乱挡，一边大叫：“乔大人！乔大人！”
案桌后的乔允升似是未闻未见，转头对韩爌和钱龙锡说道：“老夫今已年逾古稀，蒙皇恩浩荡，得赴京再任，如今陕西流寇四起，二位大人可知兵部有何应策？”
韩爌和钱龙锡分别皱眉，对堂下的惨叫声也听而不闻，拱手说道：“圣上登基，清除阉逆，依下官来看，只等朝纲一新，便可着手安排平定流寇之事了。”
黄宗羲已从袖中抽出一把铁锥，朝许显纯当胸刺去。
乔允升跷起大拇指，点头说道：“二位大人言之有理。”
三名主审官均未发言阻止黄宗羲，堂上的其他陪审官员和衙役也自然对眼前一幕视而不见。刑部门外的人群振奋不已，都奋力大喊：“杀死奸逆！杀死奸逆！”
耳听许显纯的惨叫声越来越小，乔允升才看眼堂下，惊讶地说道：“堂下怎如此吵闹？万万别出命案，来人，将许显纯拉下。”
这时才有人应命上前，将黄宗羲拉开，浑身是血的许显纯已气息奄奄，被两名衙役架往后堂。和许显纯一起跪在堂下的崔应元早被眼前一幕吓得呆了，浑身如泥，瘫在地上。他呆若木鸡地看着许显纯被架走，才想起黄宗羲还在身边，他正要起身，眼前人影一闪，黄宗羲已站在自己面前。
崔应元大叫一声“救命”，便觉黄宗羲拳头如雨，打在自己身上。崔应元连滚带爬，直接奔到乔允升案桌之前，哭喊道：“乔大人救命！乔大人救命！”
乔允升也不说话，将手一挥，一旁又走出两名衙役，上前将黄宗羲拉开。
崔应元刚觉没有拳头打在身上了，颌下却陡然阵痛，原来是自己的一把胡须被黄宗羲抓住了。那两名衙役将黄宗羲拉开时，黄宗羲手上用力。随着几声惨叫，崔应元颌下胡须竟被黄宗羲硬生生连皮拔下。