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1949年3月24日，毛泽东由西柏坡上北平路经涿州。涿州是演义所说的桃园结义的地方，他和警卫员们谈起了刘备的故事，警卫员们都说刘禅窝囊不中用，把刘备的江山给断送了。毛泽东摇摇头说：书中讲了，话说天下大事，合久必分，分久必合，三国统一是大势所趋呢！再说刘备的儿子阿斗，都说他是扶不上墙的，但看问题不要太片面了，我看阿斗很有自知之明哩！又说：阿斗的自知之明，就在于他身处帝位，明知自己的知识浅薄，事事俯首听命于诸葛亮，依从诸葛亮，才使得诸葛亮能够在四川大展才华，励精图治，六出祁山。如果阿斗不听诸葛亮的，像孙权的后代孙亮那样，自己当了皇帝就谁的话也听不进去，不是垮台得更快么！
——摘自《毛泽东眼中的历史人物》第174页
刘禅（207~271）即蜀汉后主。三国蜀汉皇帝，刘备之子。涿郡（今河北涿州）人。字公嗣，小字阿斗。公元223~263年在位，在位期间，先后由诸葛亮、蒋琬、费讳等辅政。晚年信任宦官黄皓，朝政腐败。263年，兵败降魏。封为安乐公。
毛泽东爱读唐人刘禹锡的咏史诗，其中有一首是《蜀先主庙》五律：“天下英雄气，千秋尚凛然。势分三足鼎，业复五铢钱。得相能开国，生儿不像贤。凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。”诗中“得相能开国，生儿不像贤”两句就是对刘禅无能的批评。
汉后主刘禅，是三国时期刘备的儿子。他的母亲甘夫人原来本是刘备的小妾，后来扶为正妻，掌管内室。他随刘备在荆州住了数年，生下了儿子刘禅。当年在长坂坡的战争中，刘备被曹操打败，丢下甘夫人和刘禅只顾自己逃命去了，幸亏大将赵子龙七出七入，在百万军中，杀入重围，寻找到甘夫人母子，甘夫人将阿斗交给了赵云，就跳进了旁边的一个枯井里。赵云将阿斗揣进铠甲里绑好，又将一堵土墙推倒掩埋了枯井，重新上马，只杀得血染铠甲，才杀出重围，救出了阿斗。
东汉建安二十四年，刘备称汉中王，立刘禅为太子。蜀汉章武元年，刘备正式称帝，刘禅被立为皇太子。
蜀汉章武三年，刘备东征孙吴，大败而归，病逝于白帝城。临终前，嘱托丞相诸葛亮辅佐刘禅。此时刘禅才十七岁，朝政大事全由诸葛亮主持。诸葛亮殚精竭虑，努力整顿内政，奖励生产，使蜀中经济发展起来；又和孙权建立攻守同盟；平定了南方少数民族的叛乱，收降了苗人部族的酋长孟获；后来，诸葛亮又六出祁山，北伐曹魏，不料，因积劳成疾，病逝于五丈原。诸葛亮死后，刘禅失去了主心骨，镇不住局势，于是朝中开始了争权夺利的斗争。刘禅则逐渐贪图享乐起来，经常带领宫人宦官外出游玩，内政越来越腐败。
蜀汉景耀五年，魏国大军准备伐蜀，蜀国的大将军姜维是诸葛亮的亲授弟子，秉承诸葛亮的遗训北拒曹兵，刘禅对姜维的策略置之不理，而且相信宦官黄皓的胡说八道，对魏军毫不防备。结果，魏国大将邓艾突出奇兵，长驱直入，直取成都。这时刘禅才慌忙召集大臣商议对策，虽然有几个出路，但刘禅贪生怕死，决定投降。其子北地王刘湛义正辞严地说：“如果真的没有办法，应当父子君臣背城一战，同社稷国家一起灭亡，我们一同去见先帝。为什么要投降？”然而，刘禅不听劝谏，亲率太子刘璇及文武百官，自缚双手，抬着棺材到邓艾军营中投降，把蜀国的数十万人民和大量财物双手送给敌人。刘湛宁死不屈，先杀了自己的妻儿，然后自杀明志。当时掌握魏国大权的司马昭为了实现统一的大局。以魏帝名义，封刘禅为安乐乡公，食邑万户，又赐绢万匹、奴婢百人和许多财物。
刘禅作为亡国之君，受辱敌国，却怡然自得，没有一点羞耻和难过的样子。一次，司马昭请刘禅饮酒，席间特意为他安排了蜀国的歌舞表演羞辱他。在场的蜀国旧臣看了不禁生出亡国之恨，有的甚至掩面而泣。只有刘禅坐在椅子上，看得津津有味，谈笑风生，没有一点亡国伤感之意。司马昭见他如此，对一位大臣说：“有这样的人作国君，即使诸葛亮还活着，也保不住他的江山！”歌舞完毕，司马昭问刘禅：“你想念蜀国吗？”刘禅回答：“我在这里很快乐，不思念蜀国。”
蜀汉旧臣郗正实在看不下去，就在刘禅上厕所时悄悄对他说：“如果大将军再问您是否还思念蜀地，您就应该哭着说我没有一天不思念，这样还有希望回到蜀地。”不久，司马昭果然又问刘禅这个话题，刘禅假装悲伤的样子，按郗正教他的话一字不差地说了。司马昭说：“你说的怎么同郗正说的一样？”刘禅以为司马昭听见了他和郗正的对话，惊慌地回答：“确实如您所说。”左右的人听了，都为刘禅的愚昧感到好笑。郗正得知此事，只是摇头叹息，无可奈何地说：“真是扶不起来的阿斗呀！”
西晋泰始七年，刘禅在魏国过了将近十年的寄人篱下、形同囚徒的屈辱生活，后死于洛阳。
刘禅因为不学无术，竟把父亲刘备艰苦创业的半壁江山丢了，民间因有“扶不起的刘阿斗”之谚。而毛泽东对传统文化界定的刘禅庸碌却不以为然。1949年3月24日，毛泽东由西柏坡上北平路经涿州。涿州是演义所说的桃园结义的地方，他和警卫员们谈起了刘备的故事，警卫员们都说刘禅窝囊不中用，把刘备的江山给断送了。毛泽东摇摇头说：书中讲了，话说天下大事，合久必分，分久必合，三国统一是大势所趋呢！再说刘备的儿子阿斗，都说他是扶不上墙的，但看问题不要太片面了，我看阿斗很有自知之明哩！又说：阿斗的自知之明，就在于他身处帝位，明知自己的知识浅薄，事事俯首听命于诸葛亮，依从诸葛亮，才使得诸葛亮能够在四川大展才华，励精图治，六出祁山。如果阿斗不听诸葛亮的，像孙权的后代孙亮那样，自己当了皇帝就谁的话也听不进去，不是垮台得更快么！