汉元帝刘奭
——优柔寡断，是非不分

前汉自元帝始即每况愈下。元帝好儒学，摒斥名、法，抛弃他父亲的一套统治方法，优柔寡断，是非不分，贤佞并进，君权旁落，他父亲骂他：乱我者太子也。

——摘自吴冷西（《忆毛主席》第43页）

汉元帝刘奭（前75~前33年），西汉时期皇帝，谥号元帝；汉宣帝之子，宣帝死后继位，公元前49~前33年在位，后病死。葬于渭陵（今陕西咸阳市东北12里处）。刘奭于宣帝在位时被立为太子，宣帝病死后继位之第二年（前48年）改年号为“初元”。

毛泽东对汉代历史很有兴趣，在20世纪五六十年代曾三次提到汉元帝。

1957年4月，毛泽东找《人民日报》社长兼总编辑邓拓和几位副总编辑、编委谈话。他谈了不少历史人物，如曹操、李后主，批评书生办事，不抓政治。也谈了汉元帝。毛泽东列举西汉诸帝后说：“从元帝开始，每况愈下，元帝‘牵制文义，优游不断’。他说他父亲宣帝‘持刑太深’，主张起用儒生。宣帝生气地说：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯仁德教，用周政乎！’并说：‘乱我家者，太子也！’到了哀（帝）、乎（帝），更是腐败”。[陈晋《毛泽东之魂》（修订本）第351页]又对邓拓说：我看你很像汉元帝，优柔寡断。你当了皇帝非亡不可！显然，毛泽东对汉元帝是不满意的，汉元帝柔仁好儒，都用儒生当丞相。同年6月13日，毛泽东在中南海和吴冷西谈论改进《人民日报》时，从领导人任务一是决策；一是用人谈起，评说了汉代几个皇帝的优劣。在谈及汉元帝时，他说：“前汉自元帝始即每况愈下。元帝好儒学，摒斥名、法，抛弃他父亲的一套统治方法，优柔寡断，是非不分，贤佞并进，君权旁落，他父亲骂他：乱我者太子也。”（吴冷西《忆毛主席》第43页）1966年3月18日，他在杭州的一次小型会议上谈及曹操有时也有优柔寡断后又说道：“汉元帝，用《诗经》治国，‘儒学’治国。汉元帝的老子是汉宣帝，对他说汉朝要亡在你的手啊！班固说他优柔寡断。”（《毛泽东之魂》修订本第352页）

汉元帝是属于非常平庸、无所作为的皇帝，西汉从元帝起，开始衰败。

刘奭出生于公元前76年，在他11岁的时候，宣帝刘询立刘奭为太子。公元前48年，宣帝逝世，27岁的刘奭即位。

即位后的刘奭果然“独辟蹊径”，专门重视经学，尊师崇儒可谓是历代皇帝之最。汉武帝提出的“罢黜百家，独尊儒术”方针，终于在元帝身上得到了完整的贯彻实施。就像皇帝信佛教，和尚就多、地位也高一样。这时候国内的经学大师以及儒生都得到了前所未有的地位。博学多才的大儒刘向和忠正耿直的金敞，元帝不仅委以重任，还特赐随便出入禁中、参与机密之权。刘奭听说琅琊（今山东诸城）人王吉和贡禹是关东有名的儒学大师，就特派使者召来京师做官。在路上王吉病死，贡禹则入京拜为议谏大夫，随后又升为御史大夫，位列三公。元帝对于儒生的重视真是前所未有，甚至他连考察这个人的品行这一步骤都省略了，似乎学了儒学的人就一定都离圣人不远一样。为了发展儒学，重用儒生，刘奭曾一度指令京师太学的博士弟子取消定员限制，凡能通一经的民间儒生均免除兵役、徭役。后因用度不足，博士弟子定员千人，即使这样也比宣帝末年的名额增长了5倍。刘奭在位期间重用的大臣，多为汉代知名的经学大师和他的师傅们。

元帝用了这么多的儒生，其中也有不少性格耿直，敢于直谏的人。再加上宣帝临终之前，曾托付三名大臣辅佐朝政，即外戚史高、元帝的师傅肖望之和周堪。这些人倒也能组织一个还算可以的统治机构。但是，事情总不像想象的一样，这个元帝虽然说是自己尊师重儒，但是对于直言极谏的人，他虽然表面上没有表现出什么，可是作为皇帝的他心生不满也是很自然的事。又因自己重儒世人皆知，所以又不好发作。在处处受儒生的牵制和直谏之下，他也需要找个人来放松一下心情，听听别人说的好话，满足自己的虚荣心。于是，一些奸臣便由此有了生存的空间。天长日久，这些人的阿谀奉承使这位皇帝很受用，便将重权交到了这样人的手里。

元帝从小受宣帝的影响，耳濡目染也懂得了一些治理国家的方略。他也采取了一些措施，试图来做个英明的皇帝。事实上，他也并不是不想有所作为。至于后来没有什么发展，却让西汉走了下坡路，那完全是他任用奸佞之人的结果。在他继位之初，元帝的师傅和儒臣纷纷进谏，禁奢靡，行节俭。其中贡禹指出，高祖、文、景之时，皇帝宫女不过十多人，厩马百余匹，后来日益奢侈，后宫女子竟达数千人，厩中食粟之马达到万匹。上行下效，诸侯妻妾有的多达几百人，豪富者的歌女也有数十人，造成天下内多怨女，外多旷夫。他建议刘奭首先从自己做起，成为节约的表率，来纠正社会的侈靡之风。元帝刚开始即位，自然对这个谏言很满意，于是率先在皇室范围内先后采取了许多节俭的措施。他诏令停止维修那些不常去的离宫别馆，太仆减少喂马的谷，水衡减少喂兽的肉，撤消黄门署的乘舆、狗马和玩物，并把水衡禁囿、宜春下苑、少府飞外池和严御池田四处田猎游玩场所假与贫民田居。他又下诏解除甘泉、建章二宫的警卫，卫士一律回乡务农。百官各署务必减省费用，将实际情况向上汇报。还诏命负责宫中饮食的太官，不要每日屠宰，伙食费照以往省减二分之一。乘舆养马以不误正事为准则，不可铺张浪费。

其实这样的政策本来很好，但是，单方面的突出并不能阻止其他地方的漏洞。元帝做事，归根结底就是没有策略、没有系统，今天听这个大臣说的好就去实施，明天那个说的好也去实施，却完全不顾当时的现状。元帝曾减省刑罚70多项，并连年大赦。可这无限度的与民为宽，却让百姓无视法律。反正犯了罪也受不了多大的刑罚，所以导致社会上盗贼满山，社会治安极为混乱。再加上宠信奸臣，所以朝纲不整，地方吏治败坏，以致贪官暴敛，酷吏横行，哀鸿遍野，民不聊生。西汉王朝迅速向下坡路滑去。尽管元帝曾经重用儒生，能在一定程度上纳谏，并采取了一些措施，但这已经无力挽回西汉王朝的没落。

由于积重难返，刘奭也别无良策，振兴乏力。于是他干脆放手不管，开始贪图安逸，不亲政事，西汉王朝更加江河日下。公元前33年，刘奭病死于未央宫，终年43岁。 5hH7Ea+lvsb7A21VGvQvt6FBd3rm76BmHpO1jn78t+40EpYD3Ka4JFYk6WDxbA5x