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中国古话说：“尽人事，听天命。”首先必须“尽人事”，否则馅饼绝不会自己从天上落到你嘴里来。但又必须“听天命”。人世间，波诡云谲，因果错综。只有能做到“尽人事，听天命”，一个人才能永远保持心情的平衡。
——季羡林（国学大师，毕业于清华大学，曾任北京大学校长）
“顺天命，尽人事”语出儒家经典《中庸》，也被称作“尽人事，听天命”、“尽人事以听天命”等等，言下之意无非都是说，我们做事情一定要尽心尽力，但能否成功，还得听老天爷的，与“谋事在人，成事在天”相类似。
乍一听，这话似乎带有一种消极乃至迷信的色彩，实际上，这句话非但不消极，反而隐含着一种逆境中的执著和超脱。
国学大师季羡林曾在著作中写道：
“缘分和命运可信不可信呢？我认为，不能全信，又不可不信。我绝不是为算卦相面的“张铁嘴”、“王半仙”之流的骗子来张目。算八字算命那一套骗人的鬼话，只要一个异常简单的事实就能揭穿。试问普天之下——“番邦”暂且不算，因为老外那里没有这套玩意儿——同年、同月、同日、同时生的孩子有几万，几十万，他们一生的经历难道都能够绝对一样吗？绝对地不一样，倒近于事实。”
“可你为什么又说，缘分和命运不可不信呢？我也举一个异常简单的事实。只要你把你最亲密的人，你的老伴——或者“小伴”，这是我创造的一个名词儿，年轻的夫妻之谓也——同你自己相遇，一直到“有情人终成了眷属”的经过回想一下，便立即会同意我的意见。你们可能是一个生在天南，一个生在海北，中间经过了不知道多少偶然的机遇，有的机遇简直是间不容发，稍纵即逝，可终究没有错过，你们到底走到一起来了。即使是青梅竹马的关系，也同样有个“机遇”问题。这种“机遇”是报纸上的词儿，哲学上的术语是“偶然性”，老百姓嘴里就叫做“缘分”或“命运”。这种情况，谁能否认，又谁能解释呢？没有办法，只好称之为缘分或命运。”
“……信缘分与不信缘分，对人的心情影响是不一样的。信者，胜可以做到不骄，败可以做到不馁，决不至于胜则忘乎所以，败则怨天尤人。中国古话说：‘尽人事而听天命。’首先必须‘尽人事’，否则馅饼决不会自己从天上落到你嘴里来。但又必须‘听天命’。人世间，波诡云谲，因果错综。只有能做到‘尽人事而听天命’，一个人才能永远保持心情的平衡。
人生就是一场直播，它不给任何人彩排的机会，甚至连上台的机会也不给。稍有生活经验的人大都经历过类似的无奈：为了完成某件事情，千般算计，万般考虑，眼看成功在即，唾手可得，却不料半路杀出个程咬金，眼睁睁地看着事情泡汤。如果问题是因为我们考虑不周，我们必须吸取经验教训，尽快调整好状态，再次出征，这就是“尽人事”，而不能一朝被蛇咬，十年怕井绳。但如果导致我们功败垂成的是那些不可预知的因素，非人力所能控制，我们只能尽付于“天命”。
其实，“命运”本身就是个合成词。所谓“命”，严格意义上来说是指一个人出生时定格的那一刻，也即所谓先天的东西，而“运”则是指一个人在人世间的发展轨迹，按照迷信的说法，人始终在“交运”，只不过有些人在交“好运”，有些人在交“恶运”。有些“运”还是可以转化的，有些“运”则是介于好坏之间的，比如通常说的“桃花运”。也就是说，“运”这种东西相对来说还不是太残酷，但“命”却是无法改变的。谁能改变自己的出生地、父母、出生的时辰呢？你只能认命。要想改，也只能改变自己的“运”。这个改变“运”的过程，也即“尽人事”。
最典型的例子莫于过《三国演义》中的诸葛亮北伐：自刘备三顾茅庐后，诸葛亮统帅三军，运筹帷幄，攻无不克，战无不胜，帮助刘备建立了蜀汉政权，完成了三分天下的局面，并制订了“联吴抗曹”的战略方针，以便继续积蓄力量，为讨伐曹魏做准备。后来，关羽与东吴交恶，不仅失了荆州，还败走麦城。刘备为了给义弟报仇，决计倾全国之兵，一举灭亡东吴。诸葛亮等人一再劝刘备以大局为重，刘备哪里肯听，结果被东吴火烧七百里连营，元气大伤。刘备死后，诸葛亮兢兢业业，鞠躬尽瘁。但岁月不饶人，年纪渐高的诸葛亮自知再不出兵，就永无希望“兴复汉室”。因此，他虽知以当时蜀国的国力不足以战胜曹魏，但还是毅然出兵。有一次，诸葛亮用计火烧司马懿，眼看曹魏大军就要覆灭，不料一场大雨忽然降下，救活了司马父子，也改变了中国的历史走向，天下终成司马氏的江山。诸葛亮一声“谋事在人，成事在天”的仰天长叹，遂成千古绝响。此后，诸葛亮又几度出祁山北伐曹魏，每一次都计划周详，可是每次都因一些意想不到的状况功败垂成，最终星落五丈原。唐代大诗人杜甫有诗云：“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟”，诸葛亮在后人心目中的份量如此之重，就在于他明知不可为而为之，为实现自己的夙愿尽了最大的努力。
常有人哀叹，“老天爷瞎了眼”，这绝不是所谓的“抱怨是无能的表现”。君不见，有些人天资聪颖、勤学苦修，却始终被排斥在“圈子”之外，穷困潦倒，“混”得还不如普通人；有些人平庸无德，甚至极端缺德，只因投胎投得好，便轻易攫取财富、权利和荣誉。但若因此向命运低头、自暴自弃，或不讲方式方法，以卵击石，以身殉道，不论动机如何，其行为终不可取。《汉书》上有句话，天道有常，不以尧兴，不因桀亡。意思是说，世界绝不会因为某一个人讲道德而兴旺，更不会因为某一个人行恶事而毁灭。同样，上天也绝不会因为某一个人努力就一定让他成功。从一定程度上说，努力只意味着成功的机率比那些不努力的人稍大，努力只意味着有可能成功。如果非要把“可能”变成“一定”，从心底排斥那些客观存的意外，岂不是自欺欺人？
人生如浮萍，我们既不能随波逐流，又必须顺着水流向彼岸荡漾，这一个奋力、拼搏、改变命运的过程，也是一个无法预知的过程，或许只是一个小小的浪花，就能把我们推向未知世界；或许只是一个小小的漩涡，就能把我们打翻。对此，我们只能坦然面对，用努力去改变那些可以改变的事情，用胸怀接纳那些无法改变的事实。“命里有时终须有，命里无时莫强求”，人生在世，只要尽心尽力，尽本分尽良心去做就是，至于做到什么程度，其实并不太重要。