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亨利·戴维·梭罗是美国19世纪最有世界影响力的作家、自然主义者、改革家和哲学家。1817年，梭罗生于马萨诸塞州的康科德，1837年毕业于哈佛大学，在担任数年中学校长之后，毅然决定以作诗和论述自然为终生事业。
1845年，梭罗孤身一人跑进了无人居住的瓦尔登湖边的山林中，自己砍材在湖畔建了一座小木屋，开始了两年又两个月的林中幽居生活。在这两年多的时间里，他开荒种地、阅读、思考、写作，完全自食其力，过着非常简朴、原始的生活。这段时间的生活和思想产生了意义深远的《瓦尔登湖》。这本书于1854年出版，被美国国会图书馆评为“塑造读者人生的25部书”之首选经典，也是当代美国读者最多的散文经典，一直被后人奉为美国现代文学的经典之作，梭罗本人也被誉为美国环境运动的思想先驱。
《瓦尔登湖》是一本清新、健康、引人向上的书，作者通过自己的实践向世人证明，人们完全没有必要将时间花费在无休止的物质追求上，而应将尽可能多的时间用于精神探索，因为如果一个人能满足于基本的生活所需，已经能够从容、充实地享受人生了。他这种回归本心、亲近自然的思想为美国乃至整个世界都带来清新之风。书中有很多篇幅是关于动物和植物的观察记录，而且作者还赋予了它们通俗的哲学意义，这也正是梭罗的书真实可爱之处。
梭罗的文字语言生动、明白晓畅、简练准确，后来的海明威、亨利·米勒都继承了他的这一风格。与同时代的伟大作家们相比，《瓦尔登湖》的风格独特，甚至比霍桑、梅尔维尔和爱默生这些天才作家们更具20世纪散文的风尚与气息。
1862年，梭罗因肺病医治无效，结束了他短短的一生。当时，他同时代的人认为他不过是个特立独行、行为怪异的人，一个爱默生的追随者，并没有真正地去了解他的内心。一直到世纪之交他的著作及他本人才得到了广泛和深刻的认识。
英国作家乔治·艾略特说：“《瓦尔登湖》是一本超凡入圣的好书，严重的污染使人们丧失了田园的宁静，所以梭罗的著作便被整个世界阅读和怀念了。”现代生活几乎给人类提供了随心所欲的舒适，而人们在征服自然、向自然大肆攫取的时候，也看到了大自然给人类的惩罚。如果我们能少一些贪婪和索取，如果世上能多一处瓦尔登湖，人类也会多一条后路。
如今，尽管我们不能够像梭罗那样去体味山林生活，尽管那个时候的瓦尔登湖已经永远地消失，但这些都不能阻碍我们在自己的内心里拥有一泓清澈的瓦尔登湖，让心灵时刻得到荡涤和洗礼，进入那澄明、清新之地。
亦言