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5000年来世界上先后出现了多个文明古国，而且很多民族给天上的亮星都取了名字甚至编出了美丽的神话，但真正形成完整星空命名体系的民族却少之又少。
世界上只有两个最著名的完整星空命名体系：一个是以古希腊星座为基础的西方现代88个星座；一个是与中华文明、中国传统文化伴随始终的三垣四象二十八星宿的中国星座。这两个星座体系都初步定型于公元初年，这应该是人类文明发展到一定程度的必然结果。为什么在这个时候会在这两个地点分别出现两个完整的星空体系呢？我们不妨看一看那个时代与文明程度高度相关的人口数量分布：在公元初年的时候，全世界有1/3的人居住在地中海沿岸；1/3的人居住在中国；另外1/3的人散布在世界各地。所以形成这样两大星空体系就不足为奇了。
天文爱好者们都知道，认识星空，天上的“几何图形”很重要，“夏季大三角”“秋季大四方”“冬季大六边形”等。认识了图形，就找到了主要的亮星，就能通过它们去寻找其他不是太亮的星星。怎样把图形记住？怎么去寻找呢？
夏季大三角的织女星，西方国家称它为天琴座ɑ。同是一颗星，虽然名字不同，却都有着美丽的故事。故事中的人物、所用的“道具”和情节，还都是那么贴切！很容易让你从很亮的织女星出发，去找和故事相关的小星星。
西方故事中的天琴座ɑ代表的是希腊的大音乐家亚里翁。他去意大利参加音乐比赛，获得了很多的奖品。乘船回来的途中，船夫见财起意，要把他推入海中。亚里翁对船夫说，我一生喜爱歌唱，在我死之前，让我为自己唱一首挽歌吧，船夫同意了。他优美的琴声引来了附近的海豚，高亢的歌声降低了船夫的警觉性，亚里翁乘机跳入海中，他的海豚朋友驮着他逃离了魔爪。他的那把琴就成了天琴座，图4.1为天琴座ɑ和其他4颗小星星组成了歌手的琴。海豚救人有功也升天成了海豚座。海豚座所在的“小动物天区”就在组成夏季大三角的另外两个星座，天鹅座和天鹰座之间。
我国牛郎织女的故事就不用复述了，估计每个读者都听过这个美丽又略带一点凄凉的故事。主角织女是天上的仙女，她变的星星当然会很亮，可是故事中组成织女手中梭子的那4颗小星星，不仅不亮，听听它们的名字，你也记不住（看图4.2顺时针过去）：织女三（天琴座ζ）、渐台二（天琴座β）、渐台三（天琴座 γ ）和织女二（天琴座δ）。
图4.1 天琴座
图4.2 织女星和其他4颗小星星构成了织女和她手上菱形的织布梭子
天上的故事还有很多，外国的、中国的，就是它们构成了西方国家的88星座和我们国家的三垣四象二十八星宿两大星空体系。
大约在3000多年前，古代的巴比伦人最早将天空分成了许多区域，称为“星座”，每一个星座由其中亮星的特殊分布来辨认。
古巴比伦人在观察行星的移动时，最先注意的是黄道附近的一些星，然后将它们中的亮星，连线为一定的形状，并根据形状起名，这就是最早的星座了：白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、射手（人马）、摩羯、宝瓶、双鱼。从星座的名称来看，动物较多，所以，有人称黄道十二星座是“动物圈”或“兽带”。
巴比伦人的星座划分传入了希腊。希腊著名的盲歌手荷马在史诗中就提到过许多星座的名称。在公元前500～600年，希腊的文学历史著作中又出现了一些新的星座名称：猎户、小羊、七姐妹星团、天琴、天鹅、北冕、飞马、大犬、天鹰等。
公元前270年，希腊诗人阿拉托斯的诗篇中出现的星座名称已达44个。
北天19个星座：小熊、大熊、牧夫、天龙、仙王、仙后、仙女、英仙、三角、飞马、海豚、御夫、武仙、天琴、天鹅、天鹰、北冕、蛇夫、天箭。
黄道带13个星座，比巴比伦人多1个巨蛇座。
南天12个星座：猎户、（大）犬、（天）兔、波江、鲸鱼、南船、南鱼、天坛、半人马、长蛇、巨爵、乌鸦。
公元2世纪，传至托勒密的《天文集》时，共有48个星座。这48个星座一直流传了1400多年之久，直到公元17世纪，星座才又有了新发展。航海事业使人们得以观测南天星座。在原有的48个星座的基础上，又增加了37个星座。
德国人巴耶尔发现了12个星座（1603年）：蜜蜂（即苍蝇座）、天鸟（即天燕座）、蝘蜒、剑鱼、天鸽、水蛇、印第安、孔雀、凤凰、飞鱼、杜鹃、南三角。
巴尔秋斯发现南十字座等4个星座（1690年）。
赫维留斯发现了小狮座、蝎虎（蜥蜴）座和猎犬座等8个星座（1690年）。
拉卡耶发现星座13个（1752年）：玉夫、天炉、时钟、雕贝、绘架、唧筒、南极、圆规、矩尺、望远镜、显微镜、山案、罗盘。他把近代的科学仪器引入星座，打破了过去神话传说式的星座划分。
星座中的亮星都是以希腊字母或阿拉伯数字按其亮度来编号的。用希腊字母命名恒星是巴耶尔的创造，用阿拉伯数字给恒星命名则是斯蒂创始。一般是先使用希腊字母，当字母不够用时延续阿拉伯数字。
1928年国际天文学联合会正式公布的星座是88个，北天29座、黄道12座、南天47座。你可能会做算术：48+37=85，怎么是88？是因为南船座太大了，不利于观测、记忆，所以就把它一分为四：船底、船尾、船帆，航海离不开定位，就再加了一个罗盘座。
88星座的名称，有一半是在古时候就已命名了，其命名的方式是依照古文明的神话与形状的附会（包含了美索不达米亚、巴比伦、埃及、希腊的神话与史诗）。另一半（大部分是在南半球的夜空中）是近代才命名，经常用航海的仪器来命名。现在全世界已经统一依据星座图将天空划分为88个区域，也就是88个星座。
沿黄道天区有12个星座。它们分别是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、宝瓶座、双鱼座。
北天有29个星座。它们分别是小熊座、大熊座、天龙座、天琴座、天鹰座、天鹅座、武仙座、海豚座、天箭座、小马座、狐狸座、飞马座、蝎虎座、北冕座、巨蛇座、小狮座、猎犬座、后发座、牧夫座、天猫座、御夫座、小犬座、三角座、仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、猎户座、鹿豹座。
南天有47个星座。它们是唧筒座、天燕座、天坛座、雕具座、大犬座、船底座、半人马座、鲸鱼座、蝘蜓座、圆规座、天鸽座、南冕座、乌鸦座、巨爵座、南十字座、剑鱼座、波江座、天炉座、天鹤座、时钟座、长蛇座、水蛇座、印第安座、天兔座、豺狼座、山案座、显微镜座、麒麟座、苍蝇座、矩尺座、南极座、蛇夫座、孔雀座、凤凰座、绘架座、南鱼座、船尾座、罗盘座、网罟座、玉夫座、盾牌座、六分仪座、望远镜座、南三角座、杜鹃座、船帆座、飞鱼座。
在我国的天空体系中，选定用来测位置的星星叫作“星官”。星星的亮度并不是最重要的挑选依据，更多的是看位置分布的均衡。而且，也要体现出“天人合一”中最重要的“皇权至上”的思维。所以，围绕“三垣”就构成了四种动物（图腾）形状的二十八星宿，它们在天上对“三垣”形成了“拱卫”之势（图4.3）。
二十八星宿的形成年代是在战国中期（公元前4世纪）。东汉王充在《论衡·谈天》中也说：“二十八星宿为日月舍，犹地有邮亭，为长吏廨矣。邮亭著地，亦如星舍著天也。”这说明二十八星宿是借助于观测月亮在天空的行径而建立的。
二十八星宿分为东、南、西、北四宫（象），每宫七星。为了便于识别和记忆，古人将四宫分别想象为一种动物，即东宫为苍龙，南宫为朱雀，西宫为白虎，北宫为玄武。四宫与四季相配如下：
图4.3 二十八星宿组合成的四宫，拱卫着象征皇宫的“北斗”星
东宫苍龙主春：角、亢、氐、房、心、尾、箕七星；
南宫朱雀主夏：井、鬼、柳、星、张、翼、轸七星；
西宫白虎主秋：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七星；
北宫玄武主冬：斗、牛、女、虚、危、室、壁七星。
东方七宿分布在夏至点至秋分点之间，北方七宿分布在秋分点至冬至点之间，西方七宿分布在冬至点至春分点之间，南方七宿分布在春分点至夏至点之间。从我国古代天文学的发展，尤其是历法的发展来看，这并不是巧合。
二十八星宿体系形成的年代，即公元前5670年前后，二十八星宿基本上是沿赤道均匀分布的。然而，由于岁差的影响，各宿的赤经随着年代而变化，各宿的宿度（即与下一宿的赤经差）变得广狭不一，为了保证时间尺度的均匀性，就需要调整。所以，为了方便黄道天体的观测，二十八星宿的星官就多选择靠近黄道的星星。
这种观测对象的转移，也是历史发展的需要。从天象上看，北天恒显圈中的亮星除了北斗七星外，只有其他几颗孤星，所以要从恒显圈内找北斗七星以外的亮星作报时基准星的话，已经很难实现了。因此目光必须跳出恒显圈，从其他星辰中找。
于是，人们从天空的北半球找到了南半球，因为南天的亮星比北天多得多。但南天的星辰相比北天有个重大“缺陷”——南天的星都处于恒显圈以外，所以南天所有的星在一年内，多多少少都有那么一段时间是全天看不到的。而这个特点就决定了要以南天星辰为基准作报时系统时，就无法像北斗七星那样，只以一组亮星就能解决全年的计时问题；必须以多组亮星的互补结合与共同使用，才能解决全年不间断连续纪日的问题。而要从南天众多的亮星中，对众多星辰做取舍，并筛选出一个有效的报时系统也绝非易事。方位、时间（间隔）上要有规律，还要利于观测，所以，古人就“成组”地做选择，组成“星宿”，感觉上是迎合了月亮的运动周期，实际上二十八星宿并不是为了观测月亮，而是起到了替代北斗七星这一“星组”的作用。显然，利用星组组成图形来进行观测，是最简单而实用的方法。