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商城县，位于河南省东南部，大别山北麓，鄂豫皖三省交界。这里物产丰饶，鱼米飘香。在20世纪20年代初期，生活在这块土地上的商城县人民，还处于三座大山压迫下，那时的商城，全县土地高度集中在少数地主手中，“周半县”“杨半城”等大大小小的地主、土豪、劣绅巧取豪夺，盘剥百姓，农民过着衣不蔽体、食不果腹的苦难生活。当时流传着一首民谣：
镰刀响 锅盖热
热热闹闹一个月
镰刀上了墙 家中没有粮
一年忙到头 身上晒出油
老人小孩讨饭棍子不离手
农民头上三把刀
租苛重 债利高 苛捐杂税赛牛毛
穷人面前三条路
讨饭 上吊 坐监牢
在沉重的压迫下，苦难中的商城人民不断起身反抗，一次次的起义给统治阶级造成了一定的打击，但缺乏先进组织领导的反抗注定会被镇压下去。
毗邻湖北的商城县，距离武汉只有200公里左右。那时的商城不少学生在武汉等地学习，在董必武、陈潭秋、恽代英的影响下，商城学生董汉儒、袁汉铭接受了马克思主义思想，并成为共产党员。
在武汉中学毕业后，袁汉铭回到老家商城开展革命活动，发展党团组织。在此期间，他积极在教师、学生和群众中宣传马克思主义，宣传中国共产党，并向他们介绍《共产党宣言》《中国青年》《向导》等进步书刊，引导青年学习和研究马克思主义。在他的带领下，研学马克思主义在商城的进步青年中掀起了热潮，不少人纷纷要求加入共产党。在团中央的同意下，1925年5月，商城县党团支部委员会成立，袁汉铭任书记，委员会隶属河南党团组织领导。从此，商城有了党的领导组织。
党团组织成立后，经过精心筹备，1925年7月中旬，商城书社正式成立。在公开发表的《商城书社成立缘起与简章》中，明确指出，书社以补助教育、促进文化、增强民众新知识、谋青年思想解放为宗旨，通过搜集各种新书报，增进人们的新知识。
商城书社得到了恽代英的关怀和指导，并通过他的指导，引进了《共产党宣言》《国家与革命》《三民主义》《建国方略》等著作，引进《向导》《中国青年》等党的刊物。商城书社成为党在豫东南地区宣传新文化、传播马克思主义的重要阵地。
1924年1月国民党“一大”召开，开启第一次国共合作。商城县的党组织也积极运用统一战线开展党的工作。这一时期，农民运动，学生运动兴起。随着农民运动的蓬勃发展，1927年4月9日，商城县成立了农民协会，并建立农民自己的武装——农民自卫军，全县农民运动发展进入一个新阶段。
1.血染大荒坡
蓬勃发展的工农革命引起了国民党反动派的不满，1927年4月12日，蒋介石公开发动反革命政变，残酷镇压工农运动，屠杀共产党人。此时的商城，封建地主阶级和国民党新军阀相互勾结，向革命群众疯狂反扑。在他们的血腥镇压下，农民协会负责人和农民自卫军被迫撤到他乡，农协组织大多瘫痪，商城陷入国民党反动派的白色恐怖之中。商城特别支部根据形势的变化，及时组织党员和农运骨干分子转入地下，秘密发展党的组织，开展革命活动。
1927年9月，中共河南省委派党员黄柏劲来商城整顿组织。1927年11月，经省委同意，中共商城县委员会成立，蒋镜清任书记，黄柏劲、胡攻非、阮渭渔、钟启泰任委员。商城县委成立后，宣传贯彻八七会议精神，决定把工作重点从城市转向农村，从知识分子转向工农群众，从一般宣传转入实际斗争。在商城县委的领导下，到1928年2月，全县共恢复和建立一个区委和五个直辖支部，党团员发展到100多人，为新的革命斗争奠定了组织基础。
1928年2月，河南省委宣传部长汪厚之来到潢川，组建南五县特委，汪厚之任书记，龚逸情、范逸、陈唯光、胡日新任委员。南五县特委在宣传八七会议精神的同时，积极组织在商城、潢川、固始三县交界处的大荒坡发动武装暴动。1928年3月17日夜，在夜色的掩护下，南五县特委领导的30多人的武装力量，从红盆窑出发到高庄东部，与另一支80多人的农民暴动队伍集合后，在拂晓之前，包围了张上楼，然而由于组织这次起义的南五县特委领导人受“左”倾盲动主义影响，对主客观条件缺乏正确分析，行动时又缺乏周密计划，更没有充分发动群众，致使起义在反动民团围击下失败，汪厚之等30余人被俘后遭杀害。
2.转战商南
大荒坡起义失败后，3月21日商城县委召开扩大会议总结了起义失败的教训，决定继续贯彻特委指示，并制定武装暴动的工作方针。结合当时商城县的形势，决定把暴动的重点集中在商城南部的乐、和两区。
1928年5月，南五县特委做出新的指示：
（1）恢复大荒坡一带农民基础，与息县连成一片，在息、固、潢三县交界处，造成农民暴动的局面；
（2）发动商城南乡的农民暴动，固始及光山南部打成一片，先实现商城、固始两县的割据，联络湖北黄安、罗田暴动势力；
（3）在乡村中暴动势力已经大规模起来时，尤其商城、固始两县和乡村割据已经实现，苏维埃组织普遍时，立即配合各部势力，取得潢川。
接到省委指示，商城县委立即在南部太平山潘家湾召开商南区委扩大会议，决定广泛发动工农群众，实行工运、农运、兵运相结合的方针，充分做好暴动准备。
3.放手发动群众，积蓄革命力量
这一时期，商城县的反动势力以防匪自卫为借口，都忙着招兵买马，扩充势力。这也给共产党人打入民团内部提供了绝佳的机会。借助豪绅扩充民团，商南党组织派遣共产党员前往应征。就这样，一些共产党员以团丁的身份悄无声息地进入民团。进入民团后，这些共产党员一刻也没有放松对自己力量的发展，他们利用兄弟会的形式，秘密发展党员，壮大革命力量。其中商南团的区委书记、共产党员周维炯进入乐区杨晋阶民团后，发展了7名党员，与此同时，其他民团内共产党员也越来越多，根据统计，从1928年夏天到1929年春天，全县民团中共产党员有40多人，兄弟会成员70多人，他们大部分在商南，占商南民团武装力量的一半还多。
在此期间，商城县委还放手发动农民秘密武装，这些秘密武装由共产党员和农民积极分子组成，他们每10—12人为一组，在关王庙、银山畈、胭脂坳、汤家汇、白沙河、古碑冲、蔡家畈等地打击反动分子，搜集武器弹药，筹备革命经费，当地群众称他们为“摸瓜队”。经过长时间的发展，到商城起义前夕，商城全县有10多支秘密武装，总人数达到100多人。这些武装力量的发展，为商城起义的爆发并最终走向成功，奠定了坚实的基础。
除了发展武装力量，商城县委积极组织各种形式的工农运动。在商城西部的马鞍山煤矿和东部的杨山煤矿，共产党人发动工人开展斗争，要求提高薪资待遇，改善食宿条件。通过斗争提高了工人的政治觉悟，扩大了党组织在工人阶级中的影响力。
在商城的广大农村，共产党人领导农民先后开展了反对使用“流通券”运动，抗租、抗债、抗粮、抗捐、抗税的“五抗”运动等各种形式的农民运动。这些运动一步步点燃了群众的斗争热情，唤醒了他们革命的愿望。看到群众不断高涨的革命热情，商城县委带领群众开展分粮斗争，在共产党和农民协会的领导组织下，群众组成借粮队，到各地地主、土豪、劣绅家借粮分粮。这不仅沉重打击了盘踞乡村、剥削群众的反动势力，也让群众斗争的热情空前高涨，将商城农民运动推向了高潮！
4.准备充分，组织严密，商城起义终成功
商城县委组织领导的工农运动，引起了国民党反动派的敌意，他们派遣民团到各地“清乡”“逮党”。不少党员领导干部因此被捕入狱甚至失去生命。
1929年1月28日，豫东南特委委员兼军委书记张廷桂、特委委员杨佳芳在商城巡视工作时被逮捕。
2月2日，豫东南特委书记余锡珍来商城执行任务时，在康区武庙集被捕后壮烈牺牲。
2月21日，县委书记李惠民、峡口支部书记丁树勋和县委机关工作人员杨秀昭3人，再次因敌人告密而被逮捕。
短短的一个多月，党组织就遭到极大破坏。鉴于紧张形势，1929年5月2日，商罗麻特别区委在太平山穿石庙召开紧急会议，决定先发制人，在5月6日，发动武装起义。
5月4日，中共商罗麻特区书记徐子清、商城县委委员李悌云等，在麦园肖氏祠堂召开商南支部书记和农民武装负责人会议，会议制定了行动方案，决定成立起义总指挥部，徐子清担任总指挥，肖方任副总指挥，周维炯、徐其虚负责军事，廖炳国负责联络。起义以统一指挥、分头行动的方式进行。以丁家埠为主，各地协调作战，互相支援，待消灭民团后，会师斑竹园成立中国工农红军，开展游击战争。
5月6日，是商城传统的立夏节，按照惯例，每年的这个时候，位于丁家埠的杨晋阶民团都会举行会餐。这天刚好周维炯轮值“执星班长”，他就安排大家开展大扫除，打着整理内务的旗号，让大家把枪支集中起来，就这样悄无声息地收缴了团丁们的枪支。夜幕降临，酒肉上桌，正当大家准备开席时，一个叫田继美的团丁不紧不慢地进来了，看到不听招呼的田继美，周维炯当即罚他门口站岗三炷香。见此情景，其他团丁暗自发笑，可他们哪里知道，这是周维炯和田继美故意演出的“双簧”，其实田继美也是一名共产党员，此时被罚站岗的他，不声不响间已经成为放哨的人，只是他是在为起义放哨。
好戏上演。宴席开始后，民团内的共产党员借敬酒之名，频繁地向队长和反动团丁敬酒，觥筹交错间，他们已经东倒西歪，看到时机成熟，周维炯大喊一声：行动！现场的共产党员立即收缴了集中起来的枪支弹药，还没等反动团丁们反应过来，黑洞洞的枪口已经对准了他们。
而就在这天夜里，商城南部的乐、和两区十几个地方同时举行了武装起义，起义消灭了杨晋阶民团全部，郑其玉和柯寿恒民团一部，基本控制了栗子关、长岭关和松子关以北、挥旗山以南的广大区域。至此商城起义获得成功！
商城起义是继黄麻起义后，我党在大别山区领导的第二次成功的武装起义，为鄂豫皖革命根据地的建立奠定了基础。
1.河南省第一个县级苏维埃政府成立
红军初暴动，应教普天同庆；
政权新建立，喜看遍地红花。
商城起义成功后，5月9日，按照既定计划各支起义队伍会师斑竹园，中共商罗麻特别区委主持召开数千人的庆祝大会，宣布成立中国工农红军第十一军第三十二师，师长周维炯，党代表徐其虚。红三十二师是河南省第一支红军队伍，也是鄂豫皖边区第二支工农武装，这支英雄的部队成为红一军、红四军和红四方面军的重要组成部分。
1929年5月10日，特别区委在斑竹园文昌宫召开会议，决定迅速扩大红军队伍，开展游击战争，发展农民协会和农民赤卫队，武装保卫起义成果，成立临时办事处和城乡农民委员会，代行工农革命政权，广泛开展打土豪、分粮食，实行土地革命。
商南武装起义成功和成立红军的消息传开后，国民党信阳绥靖公署命令商城县长和民团限期剿灭红军。在此期间，商南军民多次打退民团的进攻，还取得了反“豫鄂会剿”的胜利，在与国民党反动派和地方民团的战斗中，新成立的红三十二师力量不断壮大，到了7月份，全师扩大到300多人。
1929年12月下旬，前往安徽支援六霍起义的红三十二师回到商城，党中央派遣刘英担任红三十二师师长，李桂荣为政治部主任。刘英接任师长后决定攻打县城。恰好这一时期，为争夺地盘，南五县的民团和国民党军队在潢川展开了混战，商城县城只有少量民团和红枪会看守，城防空虚。得知这些情况后，县委和三十二师师委决定立即攻打县城，12月25日，化装进入县城的突击队员与守城民团发生枪战，战斗持续仅一个多小时，红军就占领了这座有着500年历史的豫南小城，此役消灭敌人300多人。听闻县城解放，当地百姓奔走相告。
民国十八春
红军打商城
打得土豪乱纷纷
喜坏我穷人
二十五清早
红军计划好
手提油条肩挑草
就把城破了
打开县牢门
救出我穷人
反动机关除干净
不留害人根
打土豪 杀劣绅
解放受苦人
诸位民众都说好
党的恩情深
这首当时传唱的民谣，真实反映了群众的喜悦之情。商城县城解放后，1929年12月27日，商城县城热闹非凡，各界群众在官井大操场集合，举行庆祝大会。大会上，主席团宣布成立商城县苏维埃政府，并宣布了苏维埃政府的施政纲领。商城县苏维埃政府也是河南省第一个县级苏维埃政府。与商城县苏维埃政府一起诞生的还有革命歌曲《八月桂花遍地开》。
王霁初烈士纪念碑，纪念碑位于商城县革命烈士陵园内的王霁初文化广场，纪念碑上雕刻有王霁初同志浮雕，碑上“八月桂花遍地开”七个镏金大字熠熠生辉（郑州广播电视台新闻报道画面）
2.《八月桂花遍地开》传唱全国
在商城县苏维埃政府成立前夕，很多文艺宣传工作开始活跃起来，大家都想用文艺活动庆祝起义的胜利。大家找到了商城的民间艺人王霁初，王霁初对商城地区广为流传的民间小调《八段锦》重新改编填词，新歌曲调欢快，歌词朗朗上口，得到了大家的一致好评，就这样，一首歌颂革命的歌曲诞生了。
八月桂花遍地开，
鲜红的旗帜竖起来，
张灯又结彩呀，张灯又结彩呀，
光辉灿烂闪出新世界。
亲爱的工友们呀啊，亲爱的民友们呀啊，
唱一曲国际歌，庆祝苏维埃。
站在革命的前线，不怕牺牲冲向前，
为的是政权呀啊，为的是政权呀啊，
工农专政如今已实现，
亲爱的工友们呀啊，亲爱的民友们呀啊，
今日里是我们，解放的一天。
因为这首歌的第一句是“八月桂花遍地开”，所以歌名也就成了《八月桂花遍地开》，后来这首歌也随着革命的发展，流传到全国各地，传唱至今。
商城革命斗争的胜利，在全国引起了比较大的影响。中共中央在《告商城县全体同志书》中说：“中国大革命运动，自资产阶级背叛以后，就遇着重大的失败，反革命的统治加紧向革命势力进攻，白色恐怖遍于中国全境。而商城的党和同志们，能在艰苦的环境下面，积极地奋斗，从分粮抗租的斗争，能发展到地方暴动，并且在斗争中，建立起工农武装的红军队伍，于不久以前，还占领了敌人的反动统治的中心，解除了地主阶级许多武装，扩大了党的影响，这些英勇斗争的事迹和刻苦工作的精神，中央表示无限的欣慰和敬意！”
商城起义后，根据商罗麻特区支委的指示，苏区军民积极进行根据地建设，开展武装割据。在此期间，先后开辟了商（城）光（山）边区，建立了商（城）固（始）特区。到了1930年春天，豫东南革命根据地最终形成，根据地东至史河，与安徽金家寨隔河相望；西至白雀园，与鄂豫边根据地相连；南到长岭关、松子关；北到固始县瓦庙集。范围包括商城县大部分地区，固始县东南部和商光边区一部分，纵横100多公里，人口30多万。在根据地范围内，有商城、固始两个县级苏维埃，有1个特区区委和特区苏维埃，13个区委和区苏维埃，党员1000多人，同时，这一时期，红三十二师也得到了快速发展，规模达到了近千人，下辖六个团、一个手枪队和一个警卫队。
为了适应新的斗争形势，1930年2月25日，中共中央决定成立鄂豫皖边特别委员会，3月18日，中央指示将红三十一师、红三十二师、红三十三师合编为中国工农红军第一军，许继慎任军长，曹大骏为政治委员，徐向前任副军长。鄂豫皖边特委的成立，让党在大别山区的豫东南、鄂豫边、皖西三块革命根据地连在了一起，共同组成了鄂豫皖革命根据地。1930年6月下旬，鄂豫皖边区召开第一次工农兵代表大会，正式成立鄂豫皖边区苏维埃政府，鄂豫皖苏区正式成立。
鄂豫皖苏区成立后，趁着国民党中原大战，根据地统治力量薄弱的机会，大力发展革命武装力量，到了1930年8月，红一军由整编之初的2000多人，迅速扩展到5000多人，鄂豫皖苏区的影响力逐渐扩大。1930年10月，中共中央在给鄂豫皖边特委的指示中决定“将此区域划为全国六大根据地之一”。
1934年11月，红二十五军长征离开后，鄂豫皖边区进入了最为艰苦的三年游击战争时期。这一时期，国民党反动派调集10多万部队，对大别山区进行“清剿”。在商城，敌人一方面对根据地实行野蛮的“三光”政策，一方面实行移民并村，严密保甲制度，强化反动统治，残杀苏区干部群众。这些给苏区群众和红军的活动造成了极大的困难。
1.转战金刚台，坚持游击战争
金刚台是大别山河南境内的最高峰，这里山高林密，洞穴众多，利于隐藏，在敌人不断的“清剿”中，留守在商城的共产党人决定转移到金刚台，保存革命力量，继续坚持斗争。
1935年6月，赤城中心县委书记石裕田率领商北大队南下潜山、太湖后，赤城根据地斗争环境更加恶化。6月底，张则礼率领少数武装和几十名女同志及红军家属，转移到商城县东南部的金刚台。面对严峻的斗争形势，经鄂豫皖边区党政军负责人高敬亭批准，邱玉生、张泽礼在铁瓦寺主持召开会议，决定成立中共商南县委。商南县委集合赤南、固始、霍邱、六安等地撤退到这里的部分区、乡人员，加上原商北大队留下的一个特务队，共80多人，成立了商南游击大队。商南县委宣布：以金刚台为依托，广泛发动群众，开展游击斗争，保存力量，牵制敌军，为主力红军筹备给养，配合红军主力作战。
敌人并没有给共产党人喘息的机会，商南县委刚刚在金刚台站稳脚跟，国民党反动派就派重兵将金刚台地区团团围住，他们在每一个道路、沟口都建立碉堡，防止共产党人转移，同时每天不停地进行围山、搜山、烧山，叫嚣着“砍尽山上树，挖尽红军根”。
“敌人企图在金刚台周边集合10000多人的正规部队，还有2000多人的地方民团，不停地进山搜捕，并对外悬赏一两肉，一两金；一两骨，一两银。企图用这种方式饿死、困死山上的共产党人。”商城党史地方志研究办公室原主任涂白松说。
然而，无论环境多么凶险，坚守的共产党人都没有放弃理想和信念，他们在商南县委的领导下，采取时分时合、出其不意的战术，活跃于豫东南、皖西北、鄂东北的交界地带，坚持游击中打击敌人，守卫着金刚台。
2.金刚台上妇女排
在转战金刚台的时候，为了便于行动，商南县委将地方党政干部中的女同志，原红军医院的部分护士和红军家属三四十人，编为一个妇女排，袁翠明任排长。
天当被子地当床
野菜野果是食粮
牵着敌人满山转
精神饱满把歌唱
金刚台斗争永不忘！
在商南便衣队外出游击，消灭敌人的时候，妇女排作为留守大本营的武装力量，坚守在金刚台上，她们吃野果、喝泉水、住山洞，借助地形优势，巧妙地和敌人周旋。在敌人一次次的残酷搜捕中，妇女排中有的为保护战友将自身暴露于敌人的枪口之下，有的则失去了自己的至亲，在大别山的莽莽山林间，上演着一幕幕可歌可泣的英雄故事。
1936年冬天，大雪封山，妇女排的同志们转移到了金刚台上的一个山洞里。外面天寒地冻，山洞内却暖意浓浓。妇女排战士张敏刚刚生下了一个女宝宝，看着幼小的生命，大家都由衷地感到高兴。然而，还来不及庆祝，敌人的新一轮搜山就开始了。
不巧的是孩子的啼哭引起了搜山队的注意，看着越来越近的敌人，张敏把孩子紧紧地捂在自己的胸口。这一刻，空气仿佛凝固，一分钟，两分钟……在焦急的等待中，敌人终于远去。当张敏松开抱紧孩子的双手时，大家惊呆了，这个出生仅六天的女婴，已经没有了呼吸……
就这样，带着革命必胜的理想和信念，妇女排在金刚台上整整坚守了三年。在这期间，她们护理好了10多名红军伤员，并为便衣队保管物资、送信送饭、赶制衣物，有力地配合了便衣队的行动。
1937年9月，妇女排30多名女同志和商南便衣队队员，奉命到七里坪集合，参加新四军，奔赴抗日的战场。1935年到1937年，在苏区遭到敌人严重破坏的情况下，商南便衣队和妇女排在掌握武装坚持斗争的同时，扎根群众开展工作，让红旗在最苦难、最危急的时候，高高飘扬在金刚台上。这段光荣的历史，也被后世人形象地称作“金刚台红旗不倒”。
1939年9月，在日军的大举进攻下，商城陷落。在共产党的领导下，英勇的商城人民坚持在敌后开展斗争，直至日本投降。1947年，刘邓大军千里挺进大别山，标志着解放战争从战略防御，转为战略进攻。在这一时期，商城一度成为刘邓大军前沿指挥所所在地。“前指”在商城期间，对粉碎敌人围攻“清剿”、发动群众、坚持大别山解放区斗争起到了重要作用。1948年12月1日，商城获得解放！