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董卓这边，一接到何进召自己带兵进京的消息，立刻就高高兴兴地出发了。但董卓的军队逼近洛阳的时候，何进又下令让他停止前进。
毕竟，无论何进还是袁绍，都只是想利用董卓制造一种紧张气氛，给太后和宦官们施压，并不想真让董卓进京干政。
董卓没有办法，只好驻扎在洛阳西北面的夕阳亭。
但老天爷好像故意要把皇帝送到董卓手里。
宦官杀了何进，袁绍又开始大杀宦官。袁绍的屠刀虽然挥舞得凶狠，布置却不严密，宦官们就乘着夜色，带着小皇帝刘辩和陈留王刘协逃出了皇宫，又出了洛阳城北门，赶往小平津渡口。
宦官们可能是想从这里过黄河，离袁绍的屠刀越远越好。因此也就离董卓越来越近。
最后，还是袁绍的人先追上了皇帝，几个宦官被杀。张让等人流着泪向皇帝磕头：“臣等都要死了，天下就要乱了，陛下您要好好爱惜自己。”说罢，投河而死。
这时候，朝廷公卿们终于找过来，大家簇拥着皇帝和陈留王回宫。
看见洛阳城里的火光，董卓也催动兵马进发。在洛阳城北的北邙山下，刚好与皇帝一行撞个正着。
小皇帝看见董卓和他的手下凶巴巴杀气腾腾的样子，一下就吓哭了。
皇帝身边的官员赶紧对董卓说，皇帝有旨，让你退兵。
现在皇帝就像是摆在自己面前的一块肥肉，董卓当然不会放弃。董卓说：“就是你们这些国家大臣，不能匡正王室，才导致今天的动乱，我千辛万苦赶来，怎么能退兵呢？”
董卓与皇帝说话，十四岁的小皇帝紧张得说不出话来。
而陈留王刘协此时虽然才九岁，却能对答如流。董卓看他可爱，就想抱他，刘协却不让他抱。董卓只好吩咐给刘协一匹马，两个人并马而行，回到洛阳城。
本来，袁绍已经控制了京师全局，现在，却变成了袁绍和董卓对峙的局面。
有人劝袁绍当机立断杀掉董卓，但是看见董卓的兵势，袁绍却犹豫了。
其实，董卓来得匆忙，一开始带来的兵马只有三千，袁绍如果第一时间动手，是有机会的。
这一犹豫，就给了董卓谋划的空间。
董卓让自己的军队夜里悄悄出城，第二天又耀武扬威地重新进城，给人一种后续部队源源不断开到的错觉。
更重要的是，洛阳城里最大的军队，本来是控制在大将军何进和他弟弟何苗手里的，这兄弟俩都死了，他们手下那些军官处于群龙无首的状态，而这些军官，和董卓的弟弟董旻关系很不错。所以，他们很快就选择了接受董卓的指挥。
和董卓一样受何进征召逼近洛阳城的军队，是丁原的并州军。
但丁原不是并州人，这支军队对他并不忠诚。
相反，董卓在并州任职时，有财大家发，有赏赐都分给手下，给并州军人留下了深刻的印象。
董卓还收买了丁原非常信任的手下吕布。吕布就杀了丁原，带着并州军人投奔了董卓，并且认董卓做了义父。
所以转眼之间，从军事实力看，跟袁绍比，董卓已经占据了绝对上风。
但袁绍也有优势。
满朝公卿，当然更喜欢出身名门、有文化教养的袁绍，而看不起来自西北的凉州，作风野蛮的董卓。
董卓在洛阳城里待了一阵，觉得自己处处遭到抵触，这些名士出身的公卿，对自己的轻蔑，简直藏也藏不住。
董卓决定干一件大事立威。
他想废掉现在的小皇帝，改立陈留王刘协。
公开的理由，当然是小皇帝笨，而刘协聪明，并且当初先帝本来就是想让陈留王即位的。
但他心里应该还有个算计：陈留王刘协是汉灵帝的母亲董太后带大的，小时候被称为“董侯”，董卓则据说和董太后有点远房亲戚关系。刘协当了皇帝，董卓就是外戚，以外戚的身份秉政，在汉朝是有传统的。
不过，董卓还是得尊重袁绍的影响力，所以决定把这事和袁绍商议一下。
袁绍不同意，他认为皇帝年纪还小，又没什么大错，改立陈留王是废嫡立庶，大家都会认为不妥。
董卓怒了，武人的粗野脾气爆发出来：“竖子，现在天下事我说了算，我今天要这么做，谁敢不从？你觉得我董卓的刀不锋利吗？”
袁绍也不示弱：“天下强健的人物，也不是董公你一个！”于是袁绍横着配刀，向董卓作了个揖，扬长而去。
袁绍既有英雄气概，又彬彬有礼，还真把董卓震慑住了。虽然袁绍离开后，就出洛阳到冀州去了，但董卓还是决定对袁绍示好，拜袁绍为渤海太守。
但袁绍与董卓势不两立，他安排人给各地的刺史、郡守发出檄文，号召大家一起起兵，讨伐董卓。
董卓和袁绍的冲突，固然因为两个人都是野心家，其实背后还有西北的军人和东部的文化士族的长期积怨。《三国演义》没有表现这一点。
古代社会，要有效控制政权，必须掌握军队；要把国家治理好，则需要得到文官的支持。董卓只有前者，此时袁绍只有后者，他们俩的矛盾不可调和，也就意味着东汉政权不可避免要走向崩溃。