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我秉持阿德勒的想法从事心理咨询已经有很长一段时间了，几乎可以说，至今我未曾见过一个充满自信的人前来咨询。大家不介意的话，我想先从我个人的过去谈起。从小我的个子就比别人矮。我曾深信，假使我没这么矮，我的人生应该会更加顺遂。当然，每次跟别人吐露这件心事时，对方总是回应：什么嘛，这又不是什么大不了的事。
当我后来听到别人的励志故事，比如贝多芬是音乐家却失聪。贝多芬的第九交响曲首演时，由他亲自指挥，但曲子结束时，他却没发现观众正为他热烈鼓掌。这时我又不得不觉得，自己的烦恼实在微不足道。
即使如此，对我本人来说，个子小是很重大的问题。事实上，来找我咨询的患者，很多人都不是为了真正会对生活造成实际障碍的缺陷而来，大部分都只是在意自己的容貌和外表。有些客观来说已经算是美女的人，却自认不够美，或担心自己的容貌衰老。一些看起来已经很瘦的人，常因为觉得自己太胖而感到痛苦不已。
我自认自己不可能因为外表获得别人的赞赏，为了不输别人，我死命地用功读书，但其实这样的动机并不单纯。
像这种与他人相比，觉得自己矮人一截的感觉，就称作“自卑感”。为了克服这种自卑感所付出的努力，就称作“补偿作用”。现在，“自卑感”“补偿作用”这些名词早已广为人知，大家都会使用。而历史上第一个使用这些名词的人，就是本书的主角阿尔弗雷德·阿德勒。
除了这种主观的自卑感，阿德勒把贝多芬这类的案例中，会对生活造成障碍的身体缺陷称作器官缺陷（Organ Inferiority）。但不是有着器官缺陷的人，就会产生自卑感，器官的障碍本身并不是真正的问题所在。事实上，大多数的人都能够克服身体的障碍，并坚强地活下去。
如同我在序章中提到的，人不会因为过去的经历或周遭发生的事情，被迫决定过着现在的生活。阿德勒从器官缺陷的研究开始，树立了至今仍价值不朽的心理学理论。本章将带大家看看，阿德勒和弗洛伊德是如何相遇，以及阿德勒的学说如何与弗洛伊德的学说出现本质性的对立，使得两人分道扬镳的经过。