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手足顺位对生活形态的影响甚巨。有时候，比起在同一个家庭长大的手足，不同家庭但同一顺位的孩子，彼此之间的相似度反而更高。手足关系带给孩子的影响为什么比我们等一下要说的亲子关系还强呢？原因在于，许多父母教孩子时，不是责骂就是夸奖，这件事在孩子之间，会引发激烈的竞争关系。对于那些老是挨骂，一直没办法获得称赞的孩子而言，绝对没办法乐观地看待这件事。
以下，我会提到不同顺位的情况，但这只是“倾向”（《阿德勒心理学讲义》）。只要兄弟姐妹的人数或性别分布、排序（家族排行）不同，长子的心理倾向就不同。因此，即使在同样的家庭中长大的孩子，长大之后也不会变得一样。因为孩子会决定自己要赋予手足顺位什么样的意义。每一个手足顺位都有它固有的不利之处，有的孩子为了补偿这个不利之处，会以建设性的答案回应，有的则是以破坏性的答案回应，要选择哪一种，因人而异。即使父母的关心方式都很适当，孩子要选择哪一种答案，依然是由他自己选择。当然，若父母都可以通过适当的方法关心孩子，那是再好不过了。
长子一出生就可以独占父母一段时间。但要不了多久，父母对自己的关注就会被妹妹或弟弟夺走。即使父母对他说：“我们还是和过去一样爱你。”事实上，父母的时间和注意力都不可避免地会分散到弟弟妹妹身上，原本享受父母全部的爱、关注、关心，备受宠爱的长子，将会体验到“失去宝座”的滋味（《阿德勒心理学讲义》）。
哥哥姐姐失去宝座后会想尽办法夺回来。一开始，他会帮父母的忙，做一些会得到父母称赞的事情，希望得到父母的关注。当他发现这么做没办法得到父母的关注时，他就会一百八十度地大转变，净做一些会让父母感到困扰的事。通过给父母带来麻烦，使父母不得不关注自己。他会故意做一些能惹火父母的事，这样父母就会骂他。孩子大概也知道用这种方法吸引父母的注意并不恰当。为什么？因为大多数的情况下，孩子知道要做什么才会惹父母生气。其实他们不喜欢被父母骂。既然如此，为何还要这么做？他自己也不知道。恐怕连他的父母也不知道。
大抵来说，假使长子很勤劳、努力，长大后有可能会成为靠自己的力量解决问题的人，也可能会变成保守型的人。他们害怕身边会出现与弟弟妹妹相当的竞争对手，会让他从“宝座”上跌落，就像他小时候体验到的那样。但是，这不是因为他失去“宝座”的经历造成的，而是他选择了保守的生活形态。石头被丢出去一定会朝一定的方向、以一定的速度落下。然而“心理性的低落”并不存在严格的因果律问题（《儿童教育心理学》）。
手足顺位居于中间的孩子和长子不同，他们一出生就有哥哥或姐姐，所以从未独占过父母的爱。即便如此，他们在出生时仍有一阵子可以获得父母的关爱，只是下面的弟弟妹妹会接着出生。为了获得父母的关注，他可能会出现行为问题，但也可能完全放弃父母的关注，比其他手足更早迈向自立的道路。
老幺不像他的哥哥姐姐，从未被交代过这样的话：“从今天起你是姐姐（哥哥）了，做得到的事情都要自己来。”即使他长到哥哥姐姐的年纪，也不必被要求做一样的事情。因此，老幺可能会成为依赖心很重的孩子，也有可能变得和凡事都要自力更生的长子不同，会尽量避免做无谓的努力，认为有必要时就会立刻请求协助。
独子自小缺乏经历复杂人际关系纠葛的经验，不擅长处理人际关系。由于他没有其他的竞争对手，经常能获得父母的关心，或许会在溺爱的环境中成长。因此，有可能会变成依赖心很重，同时又是自我中心的人。另一方面，他也可能变成非常独立，努力学习和他人相处的人。独子没有其他手足，所以他的竞争对手就是父亲。阿德勒认为，受到母亲宠爱的独子，他的恋母情结可能会比一般人更加强烈（《儿童教育心理学》）。