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影响生活形态形成的因素，最容易联想到的应该就是遗传，但阿德勒并不重视遗传。后面我们会探讨阿德勒的教育论，他认为教育最大的问题在于孩子的自我设限。阿德勒认为孩子若真正对某件事情感兴趣，那件事情就会激发出孩子的聪明才智，“每个人都可以完成任何事情”（《阿德勒心理学讲义》）。阿德勒的想法是：“重要的不是你被赋予了什么，而是你如何使用被赋予的东西。”（《人为何会罹患精神官能症》）很多孩子就是因为太过在意自己“被赋予了什么”，反而对自己的能力设限。这时候，最常被提出来的理由就是遗传。阿德勒说：“遗传的问题并不那么重要。重要的不是你遗传到了什么，而是你从幼年开始，怎么使用这些遗传到的才能。”（《阿德勒心理学讲义》）所以我们才说阿德勒心理学不是“通则的心理学”而是“使用的心理学”。
阿德勒认为遗传只是影响生活形态的因素之一，对它并不重视。相较之下，会为孩子的生活带来不便的身体缺陷（也就是器官缺陷），对于生活形态的形成影响更大。如同前面我们看到阿德勒自身的例子，有些孩子会通过适当的方法作补偿，变得不依赖他人，努力面对自己的人生问题。相对地，有的孩子依赖心反而变得更重，把只能靠自己解决的人生问题，请他人代为承受。选择哪个态度，端看本人决定。对于自己幼年曾罹患佝偻病的经验，阿德勒说：“重要的不是我的经验，而是我为什么会作出这样的判断，把这段经验化为自己的助力。”