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阿德勒认为，人在回应外在的刺激与环境时，并非是机械性的回应。想象一下当灾害、事件、意外发生时，如果是本人遭遇到，不用说，冲击一定很大；即使是家人或熟人因此受伤甚至死亡，对当事人来说，也会受到很大的打击。但不是每个人受到的影响都一样。即使是经历相同的事情，有人觉得心理受到创伤，也有人可以很快地从打击中站起来。因为人是行为者不是反应者，他可以决定怎么回应外在的刺激。
比如说，我现在手里拿着杯子，当杯子离开我的手，它一定会掉下去。但人的行为并非机械性的移动，只要当事人不想做，随时可以停止动作。但杯子只要离开手，往下坠落，就不可能停止移动。当然，假使人不小心从高处失足坠落，会发生和杯子一样的事情，但从高处往下跳的人和杯子不一样，他拥有往下跳的意志。所以，当人从高处往下跳时，就不能用杯子坠落这种机械性的移动来说明人的行为。
人的行为，在做之前会先有一个“我想做什么”的意图，会先订立目的或目标。当别人问我们“你为什么要做这种事”的时候，对方期待得到的回答是行为的意图、目标、目的，而非行为的原因。原因只是说明行为的一种方式。即使拥有同样的原因，也不代表每个人都会做同样的事。
某个杀人犯被问到“你为什么杀人”时，他回答“因为我很穷”。但显而易见地，不是所有的穷人都会杀人。又比如说，某起杀人事件的嫌犯被问讯杀人的动机时说：“我的性格易怒，因为那个人说了让我不耐烦的话，所以我把他杀了。”我想这个理由大概没有人会信服。
贫穷和易怒性格或许真的会驱使人去杀人，但即使找出背后驱动的原因，也无法说明这个人的行为。比如说，我现在正在写稿，就只是因为我想写。你可以说，我这么做的原因绝非出于我的意志，虽然还不知道原因是什么，但只要弄清楚原因，就可知道事实并非是我想的那样，就算我自认为这个行为是我自己选择的，这样说得通吗？我只知道这种想法正好说明了，自己选择（通过自由意志作出的行为）的感觉有多么强烈，强烈到让人无法怀疑。
人的行为无法用原因完全清楚说明，人的自由意志会穿越种种原因，跑到最前面。如果说所有的答案都可以在必然之中找到，那么自由意志绝对是最显而易见、最鲜明的答案。不是别人，就是我，是我自己选择这么做，而不是因为某种原因强迫我选择。想象我们在做选择的时候，与其说我会这么做是背后有一股力量把我往前推，不如说是因为我想看清楚眼前的东西，所以自己往前迈出一步，这样的说法合适多了。
因此，就目的论的观点来说，人不是因为生气被逼得不得不大声说话，而是为了大声说话所以表现出生气的样子。不是因为内心不安不敢出门，而是因为不想出门所以表现出内心不安的样子。
先要有一个做什么或不做什么的目的，然后才开始思考达成目的的手段。也就是说，不是生气这个情感在背后控制着我，而是我为了迫使别人照我的话去做，所以使用生气这个手段。又或者我为了得到别人的同情，所以表现出悲伤的感情。
那么心理和身体之间的关系又是什么呢？我使用这个身体。身体和使用它的我是不同的个体。然而大脑是身体的一部分，所以是我使用大脑，而非大脑使用我。有些人因为脑梗塞、脑溢血使得身体无法活动，无法将大脑中所想的用言语表达出来，即使如此，我和我的大脑依然是两样东西，是我使用大脑，而不是大脑使用我。不管大脑的运作过程被研究得多么透彻，也无法用它来说明人的行为。
阿德勒会使用运动的观点来解释所有的心理现象，或许和他小时候得过佝偻病、身体无法自由活动有关。运动必须要有一个目标，然后朝那个目标前进。对于身体没有任何病痛、能够自由活动的人而言，这是理所当然、不会特别注意的事，但对阿德勒来说，却并非如此了。
这个运动并不只是物理性的移动，还意味着我们应该克服现实的困难，努力朝更好的境况迈进。以树木来说，树木不会移动，若旁边的大树挡到它，它便难以获得足够的日照，无法长得高大。但人可以移动，所以只要我们愿意，我们可以离开阴影，移动到有日照的场所。