下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
经济学家总喜欢谈论效率。既然如此，让我们来试图回答以下问题：第一辆汽车的油耗是18英里每加仑
，第二辆车的油耗是45英里每加仑，哪辆车效率更高？初看起来，似乎每加仑汽油能跑的距离越远，效率肯定越高。从技术角度来看，情况确实如此。1加仑汽油是“原料”，而这些汽油能让汽车跑的距离是“产出”。从油耗角度来说，效率较高的汽车就是能用同样的投入生产更多产出的汽车。上述这些数字是所谓的“客观数据”，当买家考虑买什么车的时候，这些客观数据是一项重要的信息。但是，做买车决策的人肯定还会问另外一个问题：“买这辆车值不值？”毕竟，通常越省油的车价格越贵。在做决策的时候，个人通常会权衡这项决策将带来的所有预期额外收益和所有预期额外成本，并比较两者的关系。
当买家考虑买什么车的时候，“买每加仑公里数高的车需要多花多少钱”是另外一项非常重要的信息。假设油耗为45英里每加仑的车定价30000美元，而油耗为18英里每加仑的运动型多功能汽车定价24000美元，许多潜在买家会认为虽然前者油耗更好，但为此多花这笔钱并不值得。对于这些买家而言，选择前者的额外成本（多花钱）大于额外收益（油耗好）。除了油耗以外，买家可能还会考虑车的大小。如果一个家庭有4个孩子，那么油耗好的车可能根本坐不下全家人，此时买家也许会为了出行舒适而选择牺牲省油带来的经济利益。汽车的安全性、在积雪路段上的行驶能力以及其他一系列的考虑都可能影响买家的决策。“技术效率”只考虑每加仑汽油能跑多少英里等客观数据，这个概念并没有考虑买家主观赋予各种取舍和效益的价值。经济学家所说的效率则从选择者的角度出发，比较各种决策的额外收益和额外成本。为了强调这种效率与技术效率的区别，我们将这种效率称为“经济效率”。如果选择者判断某项决策或行动计划的预期额外收益大于预期额外成本，那么这项决策或行动计划从经济角度而言就是有效率的。 旁白： 如果一个计划或项目的额外收益大于额外成本，这就是一个从经济角度而言有效率的项目或计划。
简言之，在个人层面，“值不值”实际上是一个经济效率的问题。 对于这个问题，不同的个人可能给出截然不同的答案。同样是在办公室上班的雇员，有人选择开车上班，有人选择坐地铁上班，还有人选择骑自行车上班。这三位雇员都比较了各项出行选择的额外成本和额外收益，并且选择了他们认为对自己最有利的出行方式。第一位雇员愿意承担买车和养车的成本，因为他更在意方便。第二位雇员希望避开上下班高峰时段的交通拥堵问题，在地铁上边读书边享受一杯咖啡。第三位雇员认为自己更关心环境保护，并且愿意找机会锻炼身体。每一位雇员都选择了从经济角度而言最有效率的通勤方式。归根到底，每个人的选择都反映出他们的偏好和价值观。如果在办公室里讨论最佳通勤方式的问题，这三个人会给出不同的答案。从本质上来说，这是因为他们的价值观不同。
没错，经济学家无法明确回答诸如此类的问题：“是护理学学位效率高还是哲学学位效率高？是手机效率高还是座机效率高？是把一片森林全部砍光效率高还是定期选择性地砍伐一部分树木效率高？”事实上，这样提问题根本就没有意义，因为上述问题的答案完全取决于具体情况。
我们的价值观决定了我们认为什么决策效率高，什么决策效率低。在社会问题上，人们常常对某个具体项目的相对效率持不同意见。 旁白： 关于效率的争论事实上是关于价值和权利的争论。 通常，这是因为人们对某种特定正商品的价值有争议，或者对某种特定负商品的负面价值有争议。仅仅认识到这一点并不足以解决争端，但是，如果我们连双方在争论什么都搞不清楚的话，解决争端必然会变得更加困难。
待回答的问题并不是“究竟哪种选择效率更高”，而是“究竟谁有 权利 做这个选择”。应不应该爬出睡袋去登山？有的人并不想寻求最大的挑战，他只想晚上再爬回睡袋里睡觉，并且只想找到从“早晨在睡袋里睡觉”到“晚上回睡袋里睡觉”之间的最短距离。对于这种人来说，登山这个选择效率低极了。可登山爱好者当然对上述问题有截然不同的看法。但是，这种分歧并不会导致社会争端，因为我们都同意，每个人都有权决定在休假期间如何对待自己的身体——是把它运上山巅，还是让它一直躺在床上。当我们就“砍光森林是否‘真的’有效率”或“采光煤矿是否‘真的’有效率”或“一辆车里常常只坐一个人是否效率低下得令人难以置信”等问题吵得你死我活时，实际上我们不是对效率问题无法达成一致，而是对“究竟谁拥有哪些权利”无法达成一致。
如果游戏规则能够建立清晰、受保障的产权，那么这套规则事实上也暗中规定了在决策过程中评估潜在收益和潜在成本的流程。假设，妈妈决定在一个寒冷的冬日一边开窗一边开暖气，只要所有人都承认她确实有权分配这个过程中使用的所有资源，那么她使用资源的方式就是高效的。反之，如果她让别人的房间变冷，或者如果她的取暖费账单是由别人支付的，那么她的产权就可能受到质疑和挑战。因此，问题并不是她分配资源的方式是否高效，而是她是否有权独断地评估她的行为的投入和产出的价值。
当产权清晰、稳定并且可以交换时，稀缺资源通常具有合理的价格，这些价格反映了资源的相对稀缺程度。然后，决策者根据这些价格信息来追求效率，这是接下来几章的主要议题。如果有人认为自由市场决定的商品价格是“错误”的，因为这些价格不能反映某些成本和收益的真实价值，那么他们事实上是在否定决定价格的市场程序。他们批评的对象不是效率，而是现存的产权体系以及产权以外的其他游戏规则。有些批评者虽然态度激进，却对这一点有清晰的认识；但大多数批评者并没有认识到这一点。