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我们希望说明贸易能够创造“财富”，并且希望将这个结论进一步推广，说明稀缺商品的市场交换能够创造“财富”。既然如此，我们最好首先理清“财富”一词的定义。
财富究竟包含哪些东西？财富只包括金钱吗？是否也包括股票和证券，以及房地产？你的财富包括哪些东西？许多人已经习惯成自然地认为，经济系统主要生产物质财富，而物质财富是指如约翰迪尔牌拖拉机、马丁牌吉他、苹果公司的iPad和iPhone这样的东西。但是，如果有机会获得上述东西的人不认为这些东西有价值，这些东西就不是财富。 在经济学的思维方式下，只要是人认为有价值的东西都是财富。 旁白： 人认为有价值的东西都是财富。
这里的“价值”是选择者眼中的价值。阿罗德（A-Rod）
与洋基队签下了价值2.75亿美元的合同。而据我们所知，佛陀却什么都不想要——他也确实实现了一无所求的心愿。因为得到了自己想要的东西，佛陀极大地提升了自己的财富。他获得了涅槃。不同的人可以持（也确实持）极为不同的价值观。对于想要灌溉农田的农民来说，更多的雨水意味着更多的财富，但对被密西西比河的洪水困住的农民来说，更多的雨水显然不是财富。对于滑雪胜地的老板而言，两英尺
降雪是一笔财富，但对于负责清除车道积雪的人来说，那却只是一个令人腰酸背痛的负担。手风琴对波尔卡乐队的主唱而言是一笔财富，但对金属乐队（Metallica）
的老哥们却算不上财富。
经济增长不是指物品数量的增长，而是指 财富 的增长。显然，物质产品能够为财富的创造做出贡献。从某些角度来看，财富的创造离不开物质产品（手风琴的元件是物质产品，就算是雪也可以用造雪机造出来）。即使是健康、爱、内心的平静这些“非物质”的东西归根结底也离不开物质载体。但是，财富的增长与物质产品的体积、数量或重量的增长之间并没有必然的联系。我们必须从根本上否定“财富等于物质产品”的提法。这种提法是毫无道理的。这种提法妨碍我们理解经济生活的许多方面，比如专业分工和交换——而专业分工和交换正是亚当·斯密所说的商业社会的核心。