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经济学理论认为，你的选择、计划会改变他人的机会；人际互动使各种选择的净收益不断变化，人们再根据这些变化不断互相调整，从而完成社会协作的过程。这是一种非常抽象的说法。为了更加具体地解释这个概念，让我们再次回到交通流的例子上来。
想象这样一条高速公路：在两个方向上各有四条车道，所有入口和出口都设在右侧。司机们都知道必须从最右道驶向出口。那么，为什么有些人会费事地换到最左道行驶呢？只要在高速公路上开过车就知道答案：因为最右道的车速最慢，从入口驶入或驶向出口的车速度较慢，会影响其他车辆行驶，所以赶时间的司机都会尽早离开最右道。
离开最右道以后，司机会选择剩下三道中的哪一道呢？虽然无法预测任何一位具体司机的选择（我们只能试图理解整体的交通情况），但是我们知道，离开最右道的司机会均匀地分布在另外三条车道中。可为什么会出现这样的情况？这样的结果究竟如何达成？这个问题的答案正好能解释上面提出的概念： “个体选择导致净收益的变化，而协作就是不断根据净收益变化互相调整的过程。” 每一条车道的净收益在不断变化，司机会随时关注这种变化，离开车速较慢的车道，驶入车速较快的车道。这些调整会使慢车道的车速提高，快车道的车速降低。最终，所有车道的车速一致（更准确地说，不再有任何一个司机认为换道能够产生净收益），于是调整的过程结束。以上的协调过程能够快速、连续地完成，并且效率很高。如果有人在高速公路入口处派发票券，强制要求每一辆车只能在某个特定车道上行驶，那么该系统的效率将远低于上述自动协作系统的效率。 旁白： 这和在超市排队结账的情况类似。
同样的基本原则适用于社会的所有领域。在做出选择之前，人们对选择的净收益有所预期，他们根据这种预期来选择不同的行动。每个人的行为都会或多或少地影响他人对各种选择的相对收益和相对成本的预期。对于任何一种行为而言，只要其预期收益与预期成本之比上升，选择这种行为的人数就会增加。反之，如果上述比值降低，选择它的人数就会减少。几乎每个人都希望获得更多的金钱，这一事实极大地辅助了上述协作过程的完成；在整套社会协作机制中，这一事实更是极为重要的润滑剂。只要稍微改变某种选择的经济成本和经济收益，就能让许多人改变自己的行为，变得与他人正在采取的行动更加协调。 旁白： 如果人们预判油价上升，劳动节出游的人数就会减少。 为了用有限的资源生产出人们想要的产品，我们必须促成社会成员的协作。这种协作的达成主要依赖于上述机制。上述机制是市场经济的核心机制。