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玉竹大概是黄精属最美丽的植物，只是如同黄精一般，它未入园艺之门，不以美丽传世，仅存于药草之圃，不靠脸吃饭，而以根侍人。
玉竹与黄精，均为知名药材，同开青白色铃铛形花朵，绿叶萎蕤，白花垂铃如璎珞，依稀有铃兰清新之风。两者同属异种，相似之处极多，细观则有不同，最大差别在茎叶。玉竹叶大宽阔而错落互生，丰盈光泽，葱茏优美；而黄精叶相对轮生如披针，形类竹叶，风致稍逊。从叶形看，其实黄精更似竹，但玉竹得名却与叶无关，是因为茎秆如竹一般生有节。
黄精肥可食，玉竹也不逊色。古中国人以黄精玉竹入肴，食的是根茎。明代《救荒本草》里便记载“救饥，采根换水煮极熟，食之”。日本人食用玉竹与中国相异，虽然他们将玉竹命名为甘野老，认为它的根茎比山萆薢（日文名：野老）更为甘甜，但作为菜肴食用的却是玉竹的初生嫩茎，据说口感清脆味道甘甜，滋味与它天门冬科的远亲石刁柏（俗名：芦笋）有三分相似。
萎蕤，是玉竹的古称。萎蕤词义，既可指草木茂盛的样子，也用于形容柔弱柔软。玉竹之姿态，确实与萎蕤相称，既绿意盎然，生机丰茂，又弱花纤纤，单薄动人。
西方人扶起黄精属植物低垂的小小铃铛，令花心向上，发现花冠常常浅裂为六片，有如所罗门王的六芒星魔法阵，于是给它们一个充满魔幻色彩的名字：Solomon’s seal（所罗门的封印）。这个气场十足的英文名译为中文时常被安放于不同的黄精属植物身上，或指黄精或指玉竹。用在谁身上都好，毕竟大家都一样挂着闪着六芒星光的绿白色小铃铛。
萎蕤，本草一名女萎，一名荧，一名地节，一名玉竹……苗高一二尺，茎斑，叶似竹叶，阔短而肥厚，叶尖处有黄点。
〔明〕朱橚《救荒本草》（节选）
Polygonatum odoratum
天门冬科/黄精属
玉竹之姿态，确实与萎蕤相称，既绿意盎然，生机丰茂，又弱花纤纤，单薄动人。
