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放眼望去，麦冬、沿阶草、山麦冬，分明都长着相同的脸：春生长叶如带，夏来一茎紫花，秋际满丛佳果。多年生，四季青，冬春碧叶流翠书带离离，盛夏紫花泛白花茎亭亭，金秋圆果溢光垂实累累，一年三百六十五日，天天都是林下路畔的一处风景，叫人赞赏不已，更让人因难于分辨而无比纠结，不知以何名相称为是。
三者之异，差别细微。沿阶草属的麦冬和沿阶草，外形区别仅在于沿阶草更为细长，对植物学门外汉来说，简直无从辨认。古时或今之民间，沿阶草与麦冬基本是混淆的。它们还共用一堆名字：麦门冬、阶前草、书带草、绣墩草等。
被划分到山麦冬属的山麦冬，虽然在古代已完全与麦冬融为一体，在现代要与沿阶草属的亲戚相区别，倒还有迹可循。
沿阶草和麦冬的花朵，花梗下垂，花朵俯首向地，花葶花序花丝相对较短；而山麦冬花梗直立，花朵仰头向天，花葶花序花丝相对较长。此外，一般而言，沿阶草、麦冬的果实是明亮耀眼的宝蓝，山麦冬果实则是暗蓝偏紫的紫黑。但是，果实颜色不能成为绝对标准，因沿阶草属植物也有熟果偏紫黑的品种。
三者的一堆名字中，麦冬自带药香，沿阶草颇富野趣，书带草最具雅意。书带草入诗，句句皆是文人以之自喻借之明志：田田君子花，藉籍书带草；庭下满生书带草，胸中宜吐笔头花；满阶只种书带草，黄金非宝书为宝……是以，古时庭院中阶除下小径旁，亦一如今日，遍植沿阶草山麦冬，以取草趣，以成花境，以抒胸臆。
庭下满生书带草，胸中宜吐笔头花。
沿阶草软翠流长，境静蒲荷觉更香。清坐小亭丛竹近，暂停团扇受风凉。
〔宋〕陈鉴之《同倪善之纳凉寿芳》
Ophiopogon bodinieri
天门冬科/沿阶草属
