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由于存在根深蒂固的误解，地外文明探索这个原本有着天文学“正统血脉”的论题，在科学史学术研究平台上长期以来没有得到相应的重视。国内目前还没有值得借鉴的研究专著出现，国外研究也直到20世纪80年代才兴起。代表性论著有如下几部（篇）：
（1）蒂普勒（Frank J. Tipler）的《地外文明概念简史》（A Brief History of the Extraterrestrial Intelligence Concept. Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society ，1981，22:133），简要梳理了古希腊至当下地外文明的探索过程，作者蒂普勒是一位理论物理学家（后文还会涉及他的相关研究工作）。
（2）史蒂芬·迪克（Steven J. Dick）的《多世界：地外生命争论起源——从德谟克里特到康德》（ Plurality of Worlds ： The Origins of the Extra⁃Terrestrial Life Debate from Democritus to Kant . Cambridge: Cambridge University Press, 1982），整理了从古希腊到18世纪末地外文明探索的相关科学论著及内容。
（3）克罗（Michael J. Crowe）的《地外生命争论1750 —1900：从康德到洛韦尔的多世界思想》（ The Extraterrestrial Life Debate ， 1750 1900: The Idea of a Plurality of Worlds from Kant to Lowell . Cambridge：Cambridge University Press, 1986），较为深入地考察了西方18世纪后半期（1750年至1900年）对地外智慧生命存在问题的争论过程，同时揭示了该论题在天文学、哲学、宗教思想等方面产生的影响。
（4）史蒂芬·迪克的《其他世界的生命：20世纪的地外生命争论》（ Life on Other Worlds: The 20th⁃Century Extraterrestrial Life Debate. Cambridge：Cambridge University Press, 1998），对 20 世纪以来火星生命、UFO、地外文明探索（SETI）、地外行星等论题产生的争论及影响进行了系统考察。
（5）史蒂芬·迪克的《生物界：20世纪的地外生命争论和科学的极限》（ The Biological Universe: The Twentieth Century Extraterrestrial Life Debate and the Limits of Science . Cambridge：Cambridge University Press, 1999）。该书在（4）的基础上进行拓展，更多涉及生物学领域对地外生命问题进行探讨的内容。
这些论著对了解科学历史上地外文明的探索过程有着重要参考价值，但还有所欠缺。由于科学界始终未能获取证明地外生命存在与否的直接证据，这使得通往它的想象之门一直都是敞开着的。与科学界基于观测实证基础上的严肃讨论形成明显对应的是，17世纪以来还出现了大批处于科学与幻想交界上、充满奇思异想的、对地外生命表达观点的文本。某种意义上，正是这些文本构成了地外文明探索鲜活的科学历史文化外延。
而上述论著对这些深具文化史意义的文本明显关照不足，仅限于对地外文明探索科学内史文献的整理和研究，其实还是落入了传统科学史研究辉格套路的窠臼。