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莎士比亚（William Shakespeare）在《威尼斯商人》（ The Merchant of Venice ）中问道：“告诉我爱情生长在何方？是在脑海，还是在心房？”其实，这个问题与“心智源于何处”大同小异。长期以来，人们普遍相信“心脏”是精神活动的所在地。这种情况直到文艺复兴时期才得以改观。16世纪初，布鲁塞尔的解剖学家维萨里一改往昔解剖学教授不自己动手操作、仅尊崇盖仑定论的传统，亲自做人体解剖，于 1543 年出版了人体解剖的经典巨著《人体的构造》（ De Humani Corporis Fabrica ）。这本书与同年出版的天文学家哥白尼（Nicolaus Copernicus）的《天体运行论》（ De Revolutionibus Orbium Coelestium ）交相辉映，成为科学史上的佳话。维萨里的人脑解剖图谱对脑科学研究意义重大，由此拉开了人类认识心智的新篇章，本篇的故事就从他开始。