“杵”与“臼”
应用普遍的粮食加工工具

“杵臼”今天几乎不见，故许多人不知它为何物。而在两千多年前，“杵臼”应用非常普遍，它是先民用于粮食加工的基本工具。

“杵”是形声字，文字研究者认为，“午”本是“杵臼”之“杵”的原形。

从甲骨文刻画看，“午”就像木杵之形。

“臼”的古文（战国陶文、石刻）：

古文像臼的剖视图形。“臼”中有齿形，有学者认为这表示臼里面粗糙不平，也有学者认为表示的是要舂的米。

人类最初进入农业社会，为了将采集到的谷物脱皮、碾碎，花费了不少气力。开始是用手搓磨，后来想到用石块，逐步地制成了石盘和碾棒。在石盘和碾棒的基础上，又产生了杵和臼。

简单的臼，就是在地上凿成一个凹槽。先秦古书《周易·系辞下》说：“断木为杵，掘地为臼”，说的就是在地上挖成臼（臼里当然要铺一层硬实的东西）。后来臼又改进，用石头或木头制作。杵是一根粗壮的木棒，下端削成椭圆形。把带壳的谷子放入臼里，双手持杵往下捣，这个动作叫“舂”。连续舂多次，最后加以吹簸，就可以得到净米。

杵臼是谁发明的？是哪个年代发明的？这在古书中记载都不一致，有说是黄帝发明的，有说是黄帝手下的大臣发明的。实际真正的发明者可能就是普通的老百姓。从出土文物知，杵臼使用至少已有四千多年的历史。古诗文中常有描写使用杵臼的情形，如古老的《诗经》写道：“诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。”意思是说，要问祭神怎么祭，有人忙舂米，有人忙舀米；有人舂二道，有人簸糠皮，响叟叟是淘米，热气腾腾是蒸饭。诗歌展现了一幅热气腾腾的生活画面，也表明了商周时期杵臼应用的普遍性。

后来古人在杵臼的基础上又发展起碓，就是用柱子架起一根木杠，杠的临臼一端装一块圆形石头或木头，用脚连续踏另一端，石头就随之起落，连续舂米。碓的原形就是杵臼。碓，先是用人力，后来发展为用水力，水碓是一种功效高、省力的舂米机械。由于构造简单，借水就势，工作可靠，直到20世纪末，水碓在中国南方不少农村地区仍有应用。

古代用杵臼舂米是个体力活，从业的多是普通劳动者，后人便用“杵臼之交”来比喻不计身份尊贵差别而结交的朋友，故事见《后汉书·吴祐传》：“公沙穆来游太学，无资粮，乃变服客佣，为（吴）祐赁舂。祐与语，大惊，遂共定交于杵臼之间。”“杵臼之交”由此而出，也简称为“杵臼交”。