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假如今天还是1936年，你去收听美国教育部的儿童电台节目，你就会听到：
老师：“你听说过月亮从前是在今天太平洋的位置上吗？很久很久，大概在十亿多年前，那时候地球还很年轻，地球和太阳间发生了个故事。我们最有学问的科学家告诉我们说，那时候的地球就像个活泼的少女，围着王子般的太阳跳舞，还迷上了太阳，成了他的新娘。可是，太阳的吸引力在地球表面掀起了大潮，一大块突出的山峰因此离开了地球，因为冲力太大再也回不到地球了——月亮，就是这样产生的。”
学生：“哇！这太棒了！”
这里说的“最有学问的科学家”，就是乔治·达尔文（George Darwin，1845—1912），著名生物学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin，1809—1882）的儿子。查尔斯·达尔文可能因为和表姐近亲结婚，十个孩子三个夭折、好几个有病。其中次子乔治·达尔文是位出色的天文学家，当过英国皇家天文学会会长，他研究的重点是用地球物理的理论研究日-地-月系统的演化。1878年，他在讨论地球-月球系统潮汐摩擦关系时提出假说：月球是地球还在熔融状态时，被太阳的引力拉出来的。
这就是乔治·达尔文的月球成因假说：早年的地球旋转太快，结果被太阳的引力揪出一大块，形成了月亮（图1.4左）。4年之后，著名英国地质学家费舍尔（Osmond Fisher）出来支持，他进一步推论，说太平洋就是月球被甩出去时留下的伤疤。于是“达尔文-费舍尔月球成因假说”在 20世纪早期风靡一时。本节开头那个 1936 年美国电台广播的儿童教育节目，说的就是这“月球甩出论”的假说。
图1.4 月球成因的假说。左：乔治·达尔文的月球甩出成因说。右：现在的月球撞击成因说：a.星胚撞击地球；b.熔融产生岩浆盘；c.岩浆盘冷凝形成月球
这假说对不对呢？要说科学上的假说，历来是证据越少假说越多，月球成因就是这样。除了达尔文-费舍尔“甩出论”的假设之外，还有人提出月球是被地球俘虏来的“捕获假说”，月球和地球一道产生的“共生假说”，等等。猜想尽管猜想，关键在于证据。可这要等到 1970 年代，阿波罗飞船登月采回月岩样品，大洋钻探计划取上了太平洋底的大洋地壳样品，方才真相大白：月球和地球一样老，都是 40 多亿年的高龄，而太平洋底最老的洋壳不过两亿多年，把月球成因归给太平洋实在过于勉强。
阿波罗探月，不但确定了月球的年龄，还揭示了月球的成因机制。月球表面布满着陨石坑，但是陨石坑的基底是月球形成时的月壳。阿波罗探月带回来的月壳里有斜长石，斜长石是硅酸盐里密度低的矿物，因此只有一种解释：月球形成时出现过岩浆海。在岩浆海里较轻的斜长石上浮，构成现在月球上的高原；而较重的橄榄石和辉石，则下沉成为月球的月幔。
这种岩浆海就像炼钢的钢水，当初在早期地球上也出现过。由此推断：月球是撞出来的（图 1.4右）。当太阳系形成还不到一亿年的时候，一颗火星大小的星胚斜向撞击地球，产生的高温使得地球表层连同星胚都一起熔融，产生了围绕地球的岩浆盘，岩浆盘里的硅酸盐一部分返回地球，一部分形成月球，所以地球和月球年龄几乎是相同的。