引言

它无处不在。

此时此刻，当你坐下来静静阅读这本书的时候，它就在你的四面八方。你工作时，它来自电子设备；你出门吃午饭，它来自一路洒下的阳光。平时，它在你的身边极为稀疏地存在着，然而，当你去医院看病，当你通过机场安检，当你驾车穿过城市街道，接触它的机会又会增添。你看不见，听不到，闻不着，也感觉不出它的存在，但它却无时无刻不在你身体中来去穿梭，一旦过量就会对你的生命造成威胁，然而缺少了它，你连一年也活不下去。

“不可见光”这种说法就是一个悖论，就像西蒙和加芬克尔（Simon&Garfunkel）的歌《寂静之声》（ The Sound of Silence ）一样，属于矛盾修辞法。从定义上讲，我们认为光能照亮黑暗，是一种能看见的物质。人类和狗不同，狗狗通过嗅觉来“了解”事物，而我们人类更多依赖视觉，凭借光来感知周围的环境。

但是，正如有些频率的声音只有动物能听到，而人类听不见，在我们的视野之外，也存在一个丰富多彩的光之世界。虽然我们很少想到这个看不见的世界，但是它与我们的生活密切相关。多亏了不可见光，我们才能发短信，靠GPS找到去朋友家的路，收听广播，用微波炉加热冷冻的比萨。在不可见光的帮助下，我们看到了以往从未见过的事物，从骨骼到大脑，甚至还有宇宙的历史。

记得姐姐曾经带着姐夫和外甥女来我家做客，正是那次经历让我深深体会到，我们对不可见光有多么依赖，它对我们来说又是多么神秘。那是一个慵懒的夏日午后，我们在沙发上休息，分享爆米花。外甥女在户外待了一天，肩膀晒得发红，她的妈妈责备她不涂防晒霜，而她一边用手机聊天，一边向妈妈做出下不为例的手势。与此同时，姐夫问我对他刚刚读过的那篇文章有什么看法，文章里提到，由于担心对人体有害，有学校禁止使用Wi-Fi。我们依赖不可见光（我们要用微波炉加热爆米花，也要使用手机），同时又担心它伤害我们（我们担心自己被晒伤，也常听到关于Wi-Fi危害的神秘传言），我们也不懂得如何保护自己。

不可见光就在我们周围，我们明明离不开它，却又无法心安理得地生活在其中。部分原因在于，我们对未知事物心怀恐惧。毕竟，大多数人对一切看不见的光都所知甚少。我写这本书的初衷就是希望改变这一点。

我想揭开光谱背后的真相，让大家真正“看清楚”这些生动的，至少暂时不可见的光。很快你就会了解到，从γ射线到紫外线再到红外线，每一种不可见光都有自己与众不同的一面，正如红光和蓝光各有各的特点。我们还会认识一些神奇的光，它们有的可以穿透固态物体而不被反射，有的可以让水加热至沸腾，有的来自外太空，只有宇航员才能接触得到，有一些不可见光甚至在宇宙诞生之初就已存在。你可能会惊讶地发现，人类早就与不可见光结下了不解之缘。泰坦尼克号的悲剧发生时，正是不可见光帮助我们挽救了许多生命。它们还能够预测日常的天气变化。但是，有一些不可见光会对人体产生突然而又致命的损伤。

本书的探索之旅分为两个重要的部分。在一部分章节中，我们追溯历史，去认识一些最早“看到”不可见光的科学先驱。18世纪时人们才意识到，世上可能存在人眼无法分辨的“光”，然而直到19世纪，不可见光的存在才得到证明。但是，一旦打开通往这个新世界的大门，各种不可见光便纷至沓来，如今它们中有很多已经成为我们生活中不可或缺的部分，很多我们以为天经地义的事，都要靠它们发挥作用。

从口袋里的手机到车载收音机，不可见光为我们提供了近乎神奇的便利，所以在另一部分章节中，我们将研究这些“幽灵”如何影响我们的生活和健康，不可见光在21世纪的医疗、技术和文化方面，又将发挥怎样的作用，它们还会面临哪些新的挑战。

那个夏天的午后，围坐在客厅里的我的家人谈到不可见光对健康的影响，心中充满疑虑，也许你也一样。手机发出的微波对大脑有什么危害吗？什么是辐射？我们周围到底有多少辐射？哪种不可见光每年导致的死亡人数最多？哪些食物具有放射性？别着急，我会在书里为你一一解答，澄清各种有争议的问题。这些知识，有的会令你宽慰（紫外线可以降低患癌风险），而有的会令你咋舌（一次全身CT扫描的辐射量比广岛核爆中心1.6千米以外幸存者承受的辐射量还要多），但是无论如何，具体情况要具体分析。不可见光的神秘面纱即将被揭开，各种各样令人大跌眼镜的事实正在向你走来。