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这天晚餐，斯嘉丽虽代替母亲主持桌上各项事宜，内心却因阿希礼和玫兰妮订婚的可怕消息翻腾不已。她盼望母亲从斯莱特里家回来，因为母亲不在，她就觉得失落孤独。她斯嘉丽如此需要母亲的时刻，斯莱特里家和他们那些没完没了的病痛凭什么将埃伦叫走？
这顿饭吃得沉闷又沮丧，但杰拉尔德低沉的声音一直在她耳边喋喋不休，终于让她再也忍不下去。他已经完全忘了两人傍晚的那番对话，自顾自地说着萨姆特要塞的最新消息，还时不时就捶一下桌子，或挥舞胳膊。杰拉尔德早已习惯主导饭桌上的谈话，斯嘉丽平时都只顾想自己的事，很少听他说话。今晚，不管多么紧张地倾听外面是否有埃伦归来的马车声，她都无法忽视父亲的声音。
斯嘉丽当然不打算把这沉甸甸的心事告诉母亲。要是知道自己的一个女儿想要一个已经与他人订婚的男人，埃伦肯定会震惊又伤心。但生平第一次遇到如此悲剧，她急需母亲的安慰。只要有埃伦在身边，她就觉得安全。因为只要埃伦在，再糟糕的事都能好起来。
一听到车道上传来吱吱呀呀的车轮声，斯嘉丽立刻站了起来。可她随即又坐下了，因为声音已经绕过屋子，朝后院而去。不是埃伦，因为她总是在前门台阶那儿下车。然后，昏暗的庭院传来黑奴们兴奋的说话声和尖厉的笑声。斯嘉丽望向窗外，看见刚刚离开屋子的波尔克高举着一支明亮的松枝火把。有几个人从运货马车上下来，但看不清是谁。笑声和说话声在黑沉沉的夜空中起起落落。那些声音快活亲切、无忧无虑。有的轻柔舒缓，似从喉间发出；有的高亢尖厉，悦耳动听。接着，就听有人拖着脚上了后门廊的台阶，跨进通向主屋的走廊，最后停在餐厅外的过道上。一阵短暂的低语后，波尔克走了进来。他一扫往日的严肃，转着眼珠，露出一口亮晃晃的白牙。
“杰拉尔德先生，”他使劲喘着气，满脸都是新郎的得意劲，“您新买的女奴到了。”
“新买的女奴？我没买什么女奴啊。”杰拉尔德佯装不知，瞪着眼睛大声道。
“不，您买了，杰拉尔德先生！没错！她这会儿就在外面，想跟您说说话。”波尔克咯咯直笑，兴奋得直搓手。
“好吧，把新娘带进来。”杰拉尔德道。波尔克转身招呼过道上的妻子进屋。这个刚从威尔克斯庄园来的女人，就要成为塔拉庄园的一分子了。她走了进来，十二岁的女儿跟在后面，局促不安地贴着母亲的腿，几乎被她宽大的印花裙遮完了。
迪尔西个子很高，腰背挺直，说她三十到六十岁之间都行，因为那张呆板的古铜色脸庞一条皱纹都没有。看相貌可见明显的印第安人特征，黑人血统反倒不明显。她的皮肤红彤彤的，额头又窄又高，颧骨突出。虽是鹰钩鼻，但鼻头扁平。嘴唇肥厚，是典型的黑人嘴唇。种种特征表明，她的确是两个种族的混血儿。她泰然自若，走起路来甚至比嬷嬷更神气。因为嬷嬷的神气是后天学来的，迪尔西的神气却是与生俱来。
迪尔西说起话来字斟句酌，声音不像大多数黑奴那样模糊不清。
“各位小姐，晚上好。杰拉尔德先生，打扰您了，很抱歉。但我想过来再跟您道个谢，谢谢您把我和孩子都买了下来。或许有很多先生都愿意买下我，却不愿也买下普利西。这下我就不用伤心了，谢谢您。我一定好好干活，向您证明我不是忘恩负义之人。”
“唔……呃。”被人当众说穿自己做下的好事，杰拉尔德尴尬地清了清喉咙。
迪尔西转向斯嘉丽，眼角堆起笑意：“斯嘉丽小姐，波尔克都跟我说啦，是您劝杰拉尔德买下我的。所以，我就让普利西给您当贴身丫头吧。”
她伸手把小丫头拽到身前。普利西是个棕褐色的小家伙，两条皮包骨头的腿就跟鸟腿似的。无数小辫子用细绳仔细扎起，一根根直挺挺地翘在头上。锐利的眼睛什么都明白，样样没落下，脸上却故意装得傻里傻气。
“谢谢你，迪尔西，”斯嘉丽应道，“但嬷嬷恐怕有意见，我打小就是她服侍的。”
“嬷嬷越来越老啦，”迪尔西语调平静，嬷嬷要是听见准会发火，“她是个好嬷嬷，但您这样的年轻小姐需要一个好丫头才是。我的普利西已经给英迪亚小姐当过一年女仆，既会针线活，也会梳头，干得跟大人一样好呢。”
普利西被母亲捅了一下，突然行了个屈膝礼，还冲斯嘉丽咧嘴一笑。斯嘉丽不由得也冲她笑了笑。
真是个机灵的小丫头，斯嘉丽想着，大声道：“谢谢你，迪尔西。这事等妈妈回来再定吧。”
“谢谢小姐，那我就跟您道晚安了。”说完，迪尔西转身带着孩子出了房间，波尔克殷勤地随侍左右。
晚餐桌上的东西收拾干净后，杰拉尔德又开始演讲，却讲得连自己都不怎么满意，听众就更不用说了。他声如雷鸣地预言战争就在眼前，诸如“南方人是否还要继续忍受北佬的侮辱”之类的口头质问，也只能得到家人不耐烦地应一声“是的，爸爸”或“不，爸爸”。卡伦坐在大灯下的跪垫上，着迷地读着爱情小说。看到书中的姑娘在情人死后当了修女，她还感同身受地默默流泪，并津津有味地想象自己戴上白色贴头帽的场景。苏埃伦一边在那个她咯咯笑着称为“嫁妆箱”的东西上刺绣，一边琢磨明天的烤肉宴上，能不能把斯图尔特·塔尔顿从姐姐身边拉走。她要用自己有，姐姐却没有的女性魅力迷住他。而斯嘉丽呢，早已被阿希礼弄得心乱如麻。
父亲明知道她正在伤心，怎么还没完没了地谈萨姆特要塞和北佬？和很多少不更事的年轻人一样，斯嘉丽也纳闷：人们怎能如此自私，对她的痛苦视若无睹？她如此心碎，地球怎么还能照常转动？
她心中似已刮过一场龙卷风，他们坐着的餐厅却如此宁静，与平常毫无二致，真奇怪啊。厚重的红木桌和餐具柜、一大堆银具、光亮地板上那些鲜艳的碎毡小地毯都在老地方，仿佛什么事也没发生过一样。这是个友好而舒适的房间，斯嘉丽通常都很享受晚餐后家人聚在这里的宁静时光。但今晚，她讨厌眼前这幅场景。要不是怕父亲那些大声嚷嚷的问题，她早就开溜，顺着幽暗的走廊溜进埃伦的小账房，在那张旧沙发上痛哭一场。
整幢房子里，斯嘉丽最喜欢那间账房。每天早晨，埃伦都会坐在高高的写字台前记录庄园账目，听监工乔纳斯·威尔克森的汇报。那儿也是全家消磨时光的好去处。埃伦的鹅毛笔在账本上沙沙作响时，杰拉尔德就坐在旧摇椅里，姑娘们则窝在那张破旧得没法摆在前屋，垫子都塌陷的沙发上。此时此刻，斯嘉丽就很想去那儿，想单独跟埃伦待在一起，好把头搁在母亲膝上，静静地哭一场。母亲难道永远都不回来了吗？
这时，车轮刺耳地碾过砾石车道，埃伦轻柔遣散车夫的声音飘进屋里。所有人都热切地抬起头，只见她飞快地走进屋，裙撑摇摆，一脸疲惫和哀伤。一股带着柠檬味的马鞭草香囊气息也随之而来。她衣服上似乎向来都有这种淡淡的香味，让斯嘉丽一闻到，就能联想起母亲。嬷嬷在几步外跟着，手里拎着皮包，下唇拉得老长，眉头紧锁。她摇摇摆摆地走着，嘴里嘟嘟囔囔，要说她声音高，旁人又听不清；要说她声音低，她又明确表达出了完全不赞同的态度。
“回来得这么晚，真抱歉。”埃伦从疲惫的肩头扯下彩格呢披巾，递给斯嘉丽，还顺便拍了拍她的脸。
杰拉尔德一见她进来，顿时喜笑颜开，像中了魔法一般。
“小家伙受洗了吗？”他问。
“嗯，但也死了。可怜的小家伙，”埃伦说，“我原本担心埃米也会死，但现在觉得她还是能挺下去的。”
姑娘们惊诧地转向她，一脸疑问。杰拉尔德则达观地摇了摇头。
“那可怜的小孩死了或许更好，毫无疑问，没爹的……”
“时候不早了，我们还是赶紧做晚祷吧。”埃伦如此自然地插嘴，若非斯嘉丽深知母亲的性情，肯定觉察不到她是有意打断。
弄清谁才是埃米·斯莱特里孩子的父亲虽然很有趣，但斯嘉丽知道，要想从母亲口中得知真相绝无可能。斯嘉丽怀疑是乔纳斯·威尔克森，因为她经常看见他黄昏时跟埃米沿着大路散步。乔纳斯是个北佬单身汉。而他既然当了监工，就再也接触不了县里的社交活动。除了斯莱特里那种下等人，没有哪个体面家庭会跟他来往。因为在教育方面高出斯莱特里家几筹，无论跟埃米在暮色中散了多少次步，他也不愿娶她。
斯嘉丽叹了口气，因为她实在很好奇。母亲眼皮子底下发生了多少事啊，她却仿佛注意不到，只当什么事都没发生一样。埃伦会自动忽视所有她认为不得体的事，也曾试着教导斯嘉丽这么做，却收效甚微。
埃伦停在壁炉架旁，去拿一直放在小嵌花盒子里的那串念珠。这时，嬷嬷语气坚定地大声道：“埃伦小姐，你还是先吃晚饭再祷告吧。”
“谢谢，嬷嬷，但我不饿。”
“我亲自给你做饭，你一定得吃。”说完，嬷嬷便皱起眉，气鼓鼓地穿过走廊，朝厨房而去。“波尔克！”她大喊道，“叫厨子把火拨旺些，埃伦小姐回来了。”
地板被她的重量压得颤动不已。她在前厅自言自语的声音越来越响，饭厅里的一家人听得一清二楚。
“说过多少回了呀，为那些白垃圾做事一点好处都没有。全是些得过且过、忘恩负义、不可救药的家伙。埃伦小姐真没必要累个半死，去照顾那些不值一提的家伙。他们就该自己买几个黑奴伺候。我早说过……”
她顺着那条通向厨房、只有顶棚的露天走廊走远了，声音也渐渐消失。嬷嬷总有自己的办法，让主子们明白她对所有事的看法。她知道黑奴兀自咕哝时，上等白人哪怕偷听一点，也有失身份。她知道要维持这份尊严，他们必须装聋作哑，哪怕她就在隔壁房间大叫大嚷。利用好这点，她可以免于责骂，又能让别人清楚她对任何事的确切看法。
波尔克端着盘子、银餐具和餐巾进来了。十岁的小黑奴杰克紧随其后，他一只手忙着系白亚麻上衣的扣子，另一只手拿了个蝇拍。拍子是由一根缠着细报纸条、比他还高的芦苇秆做成的。埃伦有个漂亮的孔雀毛掸子，但只在特殊场合才用。而且，因为波尔克、厨娘和嬷嬷都固执地认为孔雀毛不吉利，所以要用那掸子，还得经历一场家庭争斗呢。
埃伦刚在杰拉尔德拉过来的一把椅子上坐下，四个声音就一齐向她袭来。
“妈妈，我的新舞裙花边松了，明晚我去十二橡树园要穿的，能帮我缝一下吗？求求你了。”
“妈妈，斯嘉丽的新裙子比我的漂亮，我穿粉色就像个丑八怪。为什么不能让她穿我那条粉色的，我穿她那条绿色的？她穿粉色挺合适。”
“妈妈，明晚我能待到舞会散场吗？我都十三岁啦……”
“奥哈拉太太，你信不信——嘘，姑娘们，别吵啦，不然我要拿鞭子抽人了！凯德·卡尔弗特今早去了亚特兰大，他说——你们能不能安静点，我连自己的声音都听不见了！他说，那儿完全乱了套，所有人都在谈论打仗、军事训练、组织军队。他还说查尔斯顿也传来消息，说他们再也受不了北佬的侮辱了。”
面对这片吵嚷，埃拉疲惫的嘴角牵起一抹微笑，本着为妻之道，先回复了丈夫的话。
“如果查尔斯顿的好人都这么想，那我们肯定很快也会这么想。”她说。埃伦有个根深蒂固的观念，认为除了萨凡纳，全大陆就数那个海港小城的人最有教养。查尔斯顿的人也大多赞同这个观点。
“不行，卡伦，明年吧，亲爱的。到时候，你就能待到舞会散场，也能穿大人的裙子。到时候，我这粉红脸蛋的小宝贝就能玩个痛快啦！别噘嘴，亲爱的。记住这点，你就可以参加烤肉宴，并且能一直待到晚餐结束。至于舞会，得满了十四岁才行。”
“斯嘉丽，把你的裙子给我吧，祷告后我就给你缝花边。”
“苏埃伦，你这腔调我可不喜欢。你的粉裙很可爱，很衬你的肤色。斯嘉丽那条跟她也很配。不过，明晚你可以戴我那条石榴石项链。”
苏埃伦站在母亲身后，得意扬扬地冲斯嘉丽皱了皱鼻子，因为后者也正打算讨那串项链。斯嘉丽冲妹妹吐了吐舌头。苏埃伦真是个讨厌的妹妹，成天哭哭啼啼，还自私自利。要不是埃伦管得严，斯嘉丽早不知给她多少耳光了。
“好啦，奥哈拉先生，关于查尔斯顿，卡尔弗特先生还说了什么？”
斯嘉丽知道母亲根本不关心战争和政治，认为那些都是男人的事，还没哪个女人能聪明到操心这种事。但可以发表意见让杰拉尔德很高兴，而丈夫的愉悦，向来是埃伦十分留意的事。
杰拉尔德高谈阔论之际，嬷嬷把一盘盘饭菜端到了女主人面前。一盘金黄的饼干、一盘炸鸡胸肉，还有一盘切开的番薯，黄澄澄地冒着热气，不断滴出融化的黄油。嬷嬷揪了小杰克一把，后者赶紧走到埃伦身后，慢吞吞地把那根纸条掸子挥来挥去。嬷嬷站在桌旁，盯着埃伦将一叉又一叉食物从盘子送进自己嘴里，仿佛一看到她有任何疲态，就要把吃食硬塞进她喉咙似的。埃伦虽然一直在吃，但斯嘉丽看得出，她已经累得食不知味，只是看到嬷嬷不肯让步的脸，才被迫继续吃。
盘子都空了，杰拉尔德才讲到一半，正在说北佬偷偷摸摸的窃贼行径，既想解放黑奴，又不愿为他们的自由花一个子儿。这时，埃伦站了起来。
“要开始做祷告了吗？”他不情愿地问道。
“嗯，已经很晚了。呀，都十点啦！”钟正好喀喀地轻声报了时，“卡伦早就该睡觉了。波尔克，请把灯准备好。嬷嬷，把我的祈祷书拿来。”
在嬷嬷沙哑的轻声催促下，杰克把掸子放在角落，撤走了盘子。与此同时，嬷嬷则在餐具柜抽屉里翻找埃伦那本破旧的祈祷书。波尔克踮起脚，抓住灯链上的环，慢慢往下拉，直到灯光将桌面照得一片明亮，天花板隐没在阴影里。埃伦整了整裙子，跪倒在地，翻开祈祷书摊在面前的桌上，双手交叉，按在书上。杰拉尔德跪在她旁边，斯嘉丽和苏埃伦还是选了桌对面的老地方，叠起宽大的衬裙垫在膝下，也好减轻点跪在硬地板上的疼痛。卡伦年纪小，没法舒舒服服地跪在桌前，就面朝一张椅子跪着，双肘撑在座位上。她喜欢这个姿势，因为一做祷告她就想睡觉，采用这种姿势不容易被母亲发现。
家仆们都拖着步子，窸窸窣窣地涌进走廊，在门边跪下。嬷嬷大声哼哼着跪下去，波尔克跪得笔直，女仆罗莎和蒂娜展开鲜艳的印花棉布，跪得特别优雅。厨娘裹着雪白头巾，显得又黄又瘦。杰克睡得昏昏沉沉，但仍未忘记尽可能离嬷嬷远一些，免得被她掐。他们的黑眼睛里都闪着期待的光芒，因为跟白人主子们一起祷告，是一天中的大事之一。虽然听不懂连祷文里那些古老华丽、带着东方意向的语句，他们心里还是会产生几分满足感。于是，众人不由自主地摇晃着身子，齐声唱和：“主啊，发发慈悲吧。主啊，可怜可怜我们吧。”
埃伦闭上眼，开始祷告，声音时高时低，令人觉得安宁又抚慰。当她感谢上帝保佑娘家、夫家和黑奴们健康幸福时，大家都在那圈黄色的灯光中垂下了头。
为塔拉庄园的所有人——包括父亲、母亲、姐妹们、三个夭折的孩子和所有“炼狱中的可怜灵魂”祈祷后，埃伦纤长的手指捻着念珠，开始念《玫瑰经》。仿佛柔风拂过，黑人和白人都嗡嗡地应答起来：“圣母玛利亚，圣母啊，为我们这些罪人祈祷吧。现在，以及我们临终之时，为我们祈祷吧。”
斯嘉丽虽然正伤心，还在痛苦地强忍泪水，但此时此刻，她还是像往常一样，深深地感到安静平和。白天的失望和对明日的畏惧都消失了，只留下希望。因为宗教向来只是她挂在嘴上的东西，所以带来这份慰藉的并非她对上帝的虔诚之心，而是因为看见母亲安详的脸仰望上帝、圣徒和天使，听见母亲为所爱之人祈祷。斯嘉丽坚信，埃伦与上天打交道时，上天一定能听到。
埃伦祷告完，轮到杰拉尔德了。祈祷时，他总是找不到念珠，只得偷偷摸摸地数指头凑数。听着父亲低沉单调的声音，斯嘉丽尽管知道该好好反省，还是不由自主地开始走神。埃伦已经教导过她，一天终了，她有责任彻底反省自身、承认种种过错，祈求上帝宽恕并赐予力量，以便永不再犯。但斯嘉丽反省的，却是自己的心。
斯嘉丽垂下头，埋在交叠的双手上，不让母亲看见自己的脸。她的思绪又悲伤地回到阿希礼身上。他明明爱着自己，怎么能计划着娶玫兰妮？他怎么能故意伤她的心？
这时，一个崭新的念头如彗星般掠过脑海。
“呀，阿希礼不知道我爱他！”这突如其来的念头惊得她险些放声大叫。思维骤然停滞，仿佛令人窒息地麻痹了好一会儿，才继续飞速向前。
“他怎么会知道？我在他面前一直装得那般拘谨、淑女，一副千万别碰我的模样，他很可能觉得我只是把他当朋友。没错，这就是他从未开口的原因！他以为自己的爱毫无指望，所以才会显得那般……”
她飞快地想起有好几次，他都以那种奇怪的神态看着自己。一双向来最擅长掩饰情绪的灰眸睁得老大，赤裸裸地透出痛苦绝望之色。
“他一定心都碎了，以为我爱着布伦特、斯图尔特或凯德。而且，他很可能觉得既然娶不到我，不如让家人开心，娶了玫兰妮。但如果他知道我真的爱他……”
变化无常的心绪顿时从最深重的绝望转为兴高采烈。原来，这就是阿希礼沉默寡言、行为古怪的原因。他不知道！虚荣心促使她越发一厢情愿地笃定事实就是如此。只要知道她爱他，他就会忙不迭地到她身边来。她只需要……
“噢！”她欣喜若狂，用手指按着低垂的额头，“我真是个笨蛋，现在才想到这点！一定要想办法让他知道。只要知道我爱他，他就不会娶玫兰妮！他怎么会娶她！”
她猛然一惊，意识到杰拉尔德已经做完祷告，母亲的眼睛正落在自己身上。她赶紧开始祈祷，机械地拨着念珠，声音里饱含的激情却让嬷嬷睁开眼，探究地瞥了过来。她祷告完，就轮到苏埃伦，然后是卡伦。但在此期间，她的心一直被那个迷人的新念头牵引着，飞速向前。
哪怕现在，也为时未晚！男方或女方在婚礼祭坛上还跟第三方私奔的丑闻，本县可太常见了。况且，阿希礼甚至还没宣布婚讯！没错，时间还多的是！
阿希礼和玫兰妮之间若没有爱情，只有很久以前许下的一个承诺，那他为何不能违背承诺，转而娶她呢？只要他知道她斯嘉丽爱着他，就一定会这么做。她必须想办法让他知道。必须想个办法！届时……
斯嘉丽突然从美梦中惊醒，因为忘了应答，母亲正责备地看着她。她连忙继续祷告，但也睁开眼，飞快地四下扫了一圈。那些跪着的身影、柔和的灯光、黑奴们摇晃着投下的暗影，甚至一小时前还让她厌烦不已的各种熟悉物什，此刻都染上她的情绪色彩，似乎整个房间都重新可爱起来。此情此景，她永生难忘！
“最忠诚的圣母啊。”母亲吟诵道。开始念圣母连祷文了，埃伦柔和低沉地赞颂圣母的品质，斯嘉丽顺从地回应：“为我们祈祷吧。”
斯嘉丽自小就觉得，此时与其说是在崇敬圣母，不如说是在崇敬埃伦。虽然这样的念头或许渎圣，但每次念到“病人的健康”“智慧的源泉”“罪人的庇护”和“神秘的玫瑰”等古老颂词，闭上眼睛的斯嘉丽总能看到埃伦仰起的脸，而非圣母玛利亚。这些词语之所以美丽，完全是因为它们描绘的正是埃伦。但今晚，因为内心的兴奋，斯嘉丽发现整场仪式中，那些轻声吐露的词语和喃喃的回应，都有了一种她从未感受过的非凡之美。她心中对上帝充满感激，感谢他为自己指出一条路——一条能让她摆脱痛苦，径直投入阿希礼怀抱的路。
随着最后一声“阿门”落下，众人起身，动作难免都有几分僵硬。嬷嬷还是由蒂娜和罗莎合力才搀起来的。波尔克从壁炉架取下一根长长的纸捻，凑到灯火上点燃，便进了走廊。旋梯对面立着个胡桃木餐具柜。那柜子大得没法放进餐厅。宽阔的柜顶摆了几盏灯和一长排插在烛台里的蜡烛。波尔克点燃一盏灯和三根蜡烛，然后摆出皇家寝宫第一内侍的庄严气派，就像要引导国王和王后回宫就寝般，把灯高高地举过头顶，领着一行人走上楼梯。埃伦挽着杰拉尔德的胳膊，跟在波尔克后面。姑娘们则各执一根蜡烛，随他们一起上楼。
斯嘉丽走进自己的房间，把蜡烛放在高高的五斗柜上，便在黑乎乎的壁橱里翻找需要缝补的舞衣。她把衣服搭在胳膊上，轻轻穿过走廊。父母卧室的门微微敞着，她刚要敲门，埃伦低沉却严厉的声音便传入耳中。
“奥哈拉先生，你必须辞退乔纳斯·威尔克森。”
杰拉尔德顿时炸了：“那我上哪儿去找个不会骗我的监工？”
“必须立马辞了他，明天早上就辞。大个儿萨姆就是个好工头，雇到新监工前，先让他管着。”
“啊哈，”杰拉尔德的声音响起，“我明白了！原来乔纳斯就是孩子他爹……”
“一定得辞了他。”
“这么说，他就是埃米·斯莱特里孩子的爸爸，”斯嘉丽心想，“噢，哼，一个北佬跟个白垃圾家的女儿，还能干出什么好事？”
斯嘉丽谨慎地等了一会儿，待杰拉尔德激动的声音完全消失，才敲开房门，把裙子递给妈妈。
斯嘉丽脱掉衣服，吹灭烛火时，已经想好明日计划的每个细节。那是个简单的计划，因为跟一心专注目标的杰拉尔德一样，她眼里也只看得见目标，只会考虑最直接的步骤，达成目的。首先，她要像杰拉尔德吩咐的那样“傲气十足”，从抵达十二橡树园的那一刻起，就要成为最快活、精神最饱满的人。谁都不会怀疑她曾为阿希礼和玫兰妮沮丧消沉。她会跟在场的所有男人调情。虽然这对阿希礼来说很残忍，但也能让他更思慕她。任何到了适婚年龄的男人，她都不会放过：从苏埃伦的追求者——姜黄胡子的老弗兰克·肯尼迪，到玫兰妮那个羞怯安静、动不动就脸红的哥哥查尔斯·汉密尔顿。男人们会像围着蜂巢的蜜蜂一样，在她身边打转。阿希礼也会从玫兰妮身边被吸引过来，加入这个圈子。届时，她就想办法撇开众人，跟他单独待几分钟。但愿一切顺利，否则事情就难办了。可阿希礼要是不主动，便只能由她主动。
等两人终于独处，阿希礼肯定对先前其他男人围着她的情景记忆犹新，也会再次感受到他们中的每个人都想要她，从而又流露出悲伤绝望的眼神。然后，她会向他表明，尽管如此受欢迎，这世间男子她却只爱他一个。这样，他定会重新快活起来。等她羞怯又甜美地承认这份感情，定会让他千百倍地珍视自己。当然，她一定要表现得很淑女，哪怕做梦，也不能冒失地说出她爱他——绝对不行。不过，以怎样的态度告诉他只是小事，根本不用操心。她之前早就应付过这种场面，现在不过再来一次罢了。
躺在床上，沐浴着朦胧的月光，斯嘉丽想象着整个场景。她看见他明白自己的真心爱恋后，脸上的惊讶和幸福。她还听见他的求婚。
自然，届时她得说无法嫁给一个已经跟其他姑娘有婚约的男人，但他会执意相求，并最终说服她。然后，两人决定当天下午就逃去琼斯伯勒，而且……
呀，说不定明晚此时，她就是阿希礼·威尔克斯太太啦！
她从床上坐起来，抱住膝盖久久地沉浸在变成阿希礼·威尔克斯太太的喜悦中。成为阿希礼的新娘！然后，一丝凉意突然涌上心头。事情若不这样发展怎么办？阿希礼要是不求她跟自己私奔怎么办？她断然排除了这个想法。
“现在可不能那么想，”她坚定地说，“如果现在就那么想，我一定会心烦意乱。他要是爱我，事情就没理由不朝我想要的方向发展。我知道，他是爱我的！”
她扬起下巴，月光中，那双黑睫毛下的淡色眼眸闪闪发亮。埃伦从未告诉过她，愿望和实现愿望是两回事。生活也没教过她捷足未必能先登的道理。她躺在银色的月影中，勇气高涨地制订着一个十六岁少女的计划。对这个年龄的姑娘来说，生活是那般美好，失败绝无可能。一条漂亮的裙子和一张清秀的面容，就是足以征服命运的武器。