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我假定有一个想象中的孩子，他的年龄和健康状况都十分理想，我能够教育他获得知识和所有才能。并且，从他一出生我就一直教他，直到他长大不再需要别人的指导。这个孩子就是爱弥儿。
即便遇到各种困难，我也要努力做这件事。为了不让本书因过多的旁枝末节而增加篇幅，我直接把大家能感知正确与否的原理写出来。关于那些需要验证才能确认的原则，我就用在我的爱弥儿身上，通过细节来告诉大家我提出的方法是能够实行的。至于最后我的方法能否获得成功，也得由大家去判断了。
开始时我不太提到爱弥儿，是因为我在教育上的首要原则虽然跟大家公认的原则相悖，却是非常清晰的，明理之人都会赞成。但当我继续写下去的时候，我的孩子与一般的孩子所受的教育不同，是特殊的，所以得对采取的特别方法进行表述。因此，之后，他就会频频露面了。到最后，我时时刻刻都能见到他，他说任何话，也不需要我代替了。
爱弥儿是个孤儿，没有父母，这没什么关系。我担负起对他的教育责任，当然也拥有对他管教的权力。他应该尊敬父母，但是他只听我的话。这是我的第一个条件，说准确点儿，是我唯一的条件。
对上面的条件，我还得再说一点，这点也是上面条件的扩充，即除非我们两人都同意，绝不能把我们分开。这是最关键的一条，我甚至希望所有父母和孩子都是这样，也认为彼此不能分离，把他们一生的命运当成一家人共同的目标。如果他们察觉到以后是要分离的，如果他们想到以后会成为陌生人，那他们已经是陌生人了；各自为政，一家人都想着分开的时刻，所以只能凑凑合合地相处下去。孩子把父母当成孩提时的灾祸，父母把孩子当成累赘，暗暗希望早日卸下负担。他们心里都盼望着分开的时刻，因为他们对彼此从来都没有恋恋不舍的真心实意，因此，一边是漫不经心，一边是桀骜不驯。
如果亲子间能够一直生活在一起，彼此尊重，他们就能彼此爱护，关系变得十分亲近。若是孩提时就一起生活，长大时还能从长辈身上学到许多东西，孩子也会觉得幸运；如果父母也用心教育，等待果实成熟之时，他们教给孩子的种种品德，便是他成年后可以享用的资本。
咱们再做一个这样的假设，母亲分娩很顺利，孩子健康可爱又活泼。做父亲的，没有办法选择上帝赐予他的家庭，更不应该偏心，所有的孩子都是他的孩子，他要一视同仁，给予同等的照顾。无论孩子的身体是不是健康，体格是不是强壮，都可以看成一个“寄存品”，做父亲的应该考虑自己手中的这个“寄存品”。婚姻不仅是夫妻之间订立的契约，同时也是他们同自然订立的契约。
另外，凡是承担了并非自然赋予的任务时，一个人应该先搞清楚如何来完成这个任务，否则以后他要是完成不了，也是要承担责任的。照顾孱弱儿童的人，是把自己的教育职责转变成护士的职责。这个人的时间本应该用来增加生命的厚度，而他却浪费在照顾一个没有作为的生命上。总有一天，孩子的母亲会悲痛欲绝地责怪他没有教育好孩子，事实上他已经为她的孩子拖延了很长时间的性命。
因此，身体必须充满旺盛的精力，才能听从思想的指挥。我明白，放纵可以刺激欲望，但慢慢地它就戕害了身体；而绝食和少食，也可能因为相反的原因产生同样的后果。身体越娇弱，欲望越强烈；身体越结实，越能服从思想的指挥。一切感官的欲望都存在于孱弱的身体之中；它不但满足不了那些欲望，反而激发了那些欲望。
无须花费力气去证明体力劳动和锻炼身体对打磨品性和促进健康的作用，这是毫无争议的。在那些喜欢锻炼、耐得住磨炼和热爱劳动的人中间，常常能找到长寿的例子。我也不会花费力气去说明我采取何种照顾的方式，来达到使孩子身体健康的目的。今后大家可以看到，在我的实践中，我的方法是如何众望所归，只要讲一下它们的精髓，就不用再赘言了。