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推古三十年（622），厩户皇子病亡
。四年后（626），苏我马子也赴他界。最后，推古三十六年（628），推古女王病故。至此，推古王权的“三驾马车”政治的首要人物相继辞世。推古女王临终前，分别召见了田村皇子（敏达大王之孙）和山背大兄皇子（厩户皇子之子），留下了暧昧的遗言。她对田村皇子说：“天下大任，本非辄言，尔田村皇子慎以察之，不可缓”；而对山背大兄则是叮嘱道：“汝独莫喧讙，必从群言，慎以勿违。”
田村皇子和山背大兄二人都是具有继承王位资格的皇子。当时，在王位继承人问题上，大王的意志并不具有绝对的权威性，王位继承的最终人选是由群臣合议确定的。
然而，推古女王临终前对两位皇子谆谆教诲，并且言谈内容似乎也是有关治政的遗言，这就使得支持田村皇子派和支持山背大兄派之间在政治上的对立走向表面化。
推古女王死后的半年里，女王的葬礼亦已结束，可是新大王的人选却迟迟未有明确的结果。当时的大臣苏我虾夷（苏我马子之子）支持田村皇子，期望将田村皇子推上王位，但又唯恐群臣不服，于是在自宅宴请群臣。当宴会即将结束时，苏我虾夷让阿倍麻吕询问群臣：田村皇子和山背大兄皇子二人，谁应该成为新大王？对此，群臣的态度各有不同，其中5人支持田村皇子，3人支持山背大兄，1人没有明确表态。苏我虾夷看到群臣意见不统一，知道无法顺利地推行自己的意愿，当日只好作罢。之后，苏我虾夷又独自去问他的叔父境部摩理势的意见，结果境部摩理势的态度是支持山背大兄，不支持田村皇子。这时，有志于王位的山背大兄，得知苏我虾夷意欲支持田村皇子为王位继承人的消息后，即刻派人向苏我虾夷表示不理解选择田村皇子的理由。对于山背大兄的质问，苏我虾夷借群臣之口回答说：田村皇子继承王位是群臣遵循推古女王遗言之意而决定的，并非是苏我虾夷的私心。然而，山背大兄始终不服，围绕着王权继承问题，山背大兄派与田村皇子派陷入了胶着的状态。
为了打破僵局，苏我虾夷派人前往境部摩理势之处，试图说服他改变主意，转而支持田村皇子。但是境部摩理势非常不满苏我虾夷的做法，当时苏我氏一族正在为苏我马子造墓，境部摩理势盛怒之下毁坏了“墓所的庐寝”，坚决不从苏我虾夷之意，住进了泊濑王（山背大兄的同父异母弟）的宫中。对此，苏我虾夷极其恼怒，派群臣知会山背大兄，请他不要藏匿境部摩理势。由于不希望因此事导致天下大乱，山背大兄劝说境部摩理势不要违背苏我虾夷之意。无奈之下，境部摩理势返回了自己的家中。但是不久，苏我虾夷就派兵围攻境部摩理势的家，致使境部摩理势父子丧命。由此，在苏我虾夷不遗余力的支持下，田村皇子终于登上了王位，即舒明大王。