下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
日本列岛上的货币使用可以追溯到7世纪后半叶，并且，银钱先于铜钱存在。当时，银的来源主要有二：一是朝鲜半岛，新罗使常常携带金银等物至日本列岛
，《日本书纪》的编纂者将新罗称之为“金银之国”
；二是日本列岛本土，天武三年（674），对马国献上银，“凡银有倭国，初出于此时”
；又，7世纪末时，伊予国也成为出银之国
。
律令制国家形成后，如前所述，和铜元年（708）先后发行了“和同开珎”银钱和“和同开珎”铜钱。诸物交换之时，依据物价使用银钱和铜钱，如果物价为银钱四文以上，则使用银钱；物价为银钱三文以下，则使用铜钱。
银钱发行后不久就出现了私铸钱，这对律令制国家经济秩序的影响是非同寻常的。对此，元明朝廷于和铜二年（709）正月出台了对私铸银钱的惩罚规定：“国家为政，兼济居先，去虚就实，其理然矣。向者颁银钱，以代前银，又铜钱并行，比奸盗逐利，私作滥铸，纷乱公钱。自今以后，私铸银钱者，其身没官，财入告人。行滥逐利者，加杖二百，加役当徒，知情不告者，各与同罪。”
同年（709）八月，银钱被废止。翌年（710）九月，元明朝廷宣布“禁天下银钱”
，从法令上完全禁止银钱的使用。不过，银钱似乎依然在流通。养老五年（721），允许“天下百姓以银钱一当铜钱廿五，以银一两当一百钱”使用
。天平元年（729）四月规定，各国输送兵卫物资时，实物与银的比值是：上絁一匹抵充银二两；上丝小二斤、庸绵小八斤、庸布四段、米一石并充银一两。
前已叙及，和铜四年（711），实施蓄钱叙位法的同时，朝廷也强化了对私铸铜钱的惩罚力度。但实际上，私铸钱现象屡禁不止，商品交易流通中，官钱与私铸钱混杂。为了杜绝私铸钱的铸造，私铸钱的原材料也被禁止，灵龟二年（716），敕令大宰府在其管内禁止买卖、隐藏私铸钱的原材料——白蜡。然而，流通于商品交易的私铸钱越来越多，甚至天平宝字四年（760）三月，朝廷以“私铸稍多，伪滥既半”为由，发行新货币“万年通宝”（铜钱）、大平元宝（银钱）、开基胜宝（金钱）。
律令制国家对私铸钱者一直采取严惩的方针，即使是在大赦天下之时，犯私铸钱罪的人基本上都不在赦免范围之内。
律令制国家负责铸造货币的官司是铸钱司，在河内、长门、周防等国都曾设有铸钱司。此外，近江、播磨、大宰府也曾铸造过铜钱
。铜钱铸造的前提是原材料有保证。古代日本的铜矿主要分布在周防、长门、因幡、武藏、安芸、备中、丰前、石见、美作、备后、山城等国。奈良时代，周防、长门二国是最重要的产铜国；此外，因幡、武藏二国也是主要出铜地。
《续日本纪》天平二年三月丁酉条载：“周防国熊毛郡牛岛西汀、吉敷郡达理山所出铜，试加冶炼，并堪为用，便令当国采冶，以充长门铸钱。”根据这条史料可知，对于作为铸钱原材料的铜是有一定要求的，在采冶之前，首先在产铜地要进行试冶炼，只有符合铸钱要求后，才可以开始采掘、冶炼，供给铸钱司。
长门等诸产铜国每年供给铸钱司的铸钱原材料是定额规定的，如《延喜式》明确规定，备中、长门、丰前等诸国每年要采掘、贡送铸钱的铜铅原材料，即所谓的铸钱年料的数量：备中铜800斤；长门铜2516斤10两2分4铢，铅1516斤10两2分4铢；丰前铜2516斤10两2分4株，铅1400斤。
但是，铸钱司每年铸造发行铜钱的数量并不一定，是随着需要量而变化的，因此诸产铜国供给的铜有时会无法满足铸钱的需求量。延历十五年（796）十二月，为了确保铸钱的原料，甚至禁止铜饰腰带的流行。
天平神护元年（765），发行“神功开宝”新钱，与万年通宝同价使用。这样，当时并行流通的货币除了万年通宝、和同开珎以外，又增添了一种。宝龟三年（772），宣布万年通宝、神功开宝与和同开珎等价，同时禁止和同开珎的使用。但由于民众依然储蓄旧钱——和同开珎，因此宝龟十年（779）再次允许和同开珎与万年通宝、神功开宝并行使用。延历十五年（796），开启平安时代的桓武政权，发行了新钱“隆平永宝”，新钱以一当旧钱十，并对和同开珎、万年通宝、神功开宝三种旧钱的使用加以限期，即自翌年（797）起，限以四年，然后废止旧钱使用。进入平安时代后，还发行了以下货币：富寿神宝（弘仁九年，818）、承和昌宝（承和二年，835）、长年大宝（嘉祥元年，848）、饶益神宝（贞观元年，859）、贞观永宝（贞观十二年，870）、宽平大宝（宽平二年，890）、延喜通宝（延喜七年，907）、乾元大宝（天德二年，958）。