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在4月同时举行的参议院选举中，社会党的议席也得到增加。其主要原因是当时朝鲜战争已出现停战的明显趋势，选民反对重新军备，例如同年4月约30个女性团体组成“日本女性团体联合会”，主张拥护和平宪法、反对重新军备。另外，左派社会党议席的增加与“总评”工会的支持有关，该工会组织的成员约占有组织工人的51.4%，是最大的全国性工会组织，为社会党大力提供政治资金及人才等。
尽管吉田自由党的议席没有过半数，但因在野党难以在改进党总裁重光葵任首相问题上达成一致，因而经过两轮投票，众议院指名吉田茂为首相。由于改进党拒绝与吉田自由党联合执政，1953年5月成立的第五届吉田内阁是少数党政权，而且众参两院的议长均为在野党议员，形成了“内阁是吉田自由党，国会是在野党联合主导”的局面。
由于新年度开始之前未能通过政府预算方案，吉田内阁编制半年的临时预算应对。尽管如此，吉田政权依然面临着较大的困难，即如何在重新军备的基础上与美国达成相互防卫援助的协议。但在开始有关谈判之前，日本国内出现大规模的反对美军基础运动。根据《日美安全保障条约》和《日美行政协定》的规定，日本向美军提供必要的设施和区域。1952年4月28日对日和约生效时，日本本土的美军基地有2824个，土地面积1352.6平方公里。其后让给自卫队或归还，基地数量减少，但面积几乎没有减少。例如到1955年3月底，日本本土的美军基地有658个，土地面积1296.3平方公里。
这些基地对当地居民的生活和地区经济产生较大影响，不仅带来失去土地、土地遭到破坏、不能进入基地等物质上的损害，而且也给当地带来诸如噪音等许多不便乃至卖淫、刑事犯罪等问题。
位于石川县金泽市西北约12公里的内滩是面临日本海、人口约7000的砂丘之村。1952年9月，美军要求提供一块弹药试射的场地，农林省认为内滩附近大多为国有海岸，区域内村落较少，村民较为贫穷，出外打工者较多，补偿费不会太高，因而决定将内滩设为其场地。由于事先没有征求村民的意见，引起村民激烈的反对。村议会全体一致通过反对决议，左派社会党等政党给予大力支持，工会组织及学生团体也赶到当地支援。同年11月，石川县选出的参议员、内阁大臣林屋龟次郎回到当地，与村长、村议员们协商，商定该村作为弹药试射场只有四个月，到期后美军立即撤退，在此期间政府修建道路、扩充文化设施、以现金支付补助金等，另外政府还要支付1亿日元的更生资金。从1953年1月1日到4月30日，内滩成为弹药试射场。
由于炮弹涉及的恐怖噪音以及捕鱼量急剧减少、环境破坏等损害超出想像，村民焦急地等待美军撤退日期到来，但政府在美军的要求下，探讨永久性使用该地的方案。在4月举行的大选中，反对基地的右派社会党候选人及改进党候选人均以第一名当选。在参议院选举中，林屋龟次郎被初次竞选的改进党候选人打败。尽管如此，政府在6月仍然决定永久性使用内滩作为弹药试射场，并从12日开始使用。当地组成“反对永久性基地实行委员会”，居民通过静坐的方式表示反对，革新政党、工会组织、和平团体、学生团体的成员纷纷前往支援，北陆铁道工会组织开展拒绝运输军需物资的罢工。与此同时，同样具有基地问题的群马县妙义山麓、长野县浅间山麓、爱知县伊良湖岬等地区也掀起大规模反对基地的斗争，全日本各地均举行了反对基地的大会，形成了战后最初的全国性反对基地斗争。尽管在政府支付大量补偿费的前提下，斗争有所缓和，但仍然持续不断。值得注意的是，反基地斗争增强了政府为缩小在日美军规模乃至美军撤退而重新军备的意识。
朝鲜战争爆发后，美国军费急剧增加，即使在停战以后，美国仍然认为美苏将长期全面对立，因而对日本的军事价值及其增加军备十分关心，并希望与日本签署《日美相互安全保障法》（MSA，由《相互防卫援助协定》《农产品购买协定》《经济措施协定》《投资保障协定》等四个协定组成），将对日援助重点由经济转移到军事上。尽管吉田茂首相对修改宪法及重新军备持否定态度，但对于朝鲜战争特需消失后的日本经济来说，《日美相互安全保障法》具有特别的意义。“经团联”设置“经济合作恳谈会”及其下属组织“防卫生产委员会”，探讨防卫问题和兵器产业，其方针是在日美合作的基础上强化远东地区的防卫生产，同时将日本的能力和技术运用在东南亚经济复兴上。
1953年7月，日美就《日美相互安全保障法》开始交涉。在国会中，改进党议员芦田均主张建立自卫军，质问吉田首相在重新军备问题上前后言行不一。8月，美国国务卿杜勒斯为朝鲜战争停战协定到韩国顺访日本，吉田首相表示希望《日美相互安全保障法》不仅限于军事援助，但杜勒斯要求日本增加防卫力量，吉田首相决定派遣自由党政务调查会长池田勇人作为私人特使访问美国并进行谈判。
同年10月，池田勇人、大藏省政务次官爱知揆一等人到美国与助理国务卿罗伯逊、预算局长道奇等人进行了为期一个月的会谈，针对美国提出希望日本创建10个师、总兵力达到32万防务力量的要求，池田以宪法规定、社会制约、经济条件、难以募集等为借口加以拒绝，仅答应在3年时间内将地面部队扩大到18万人。同时，“双方认为营造增加日本国民防卫责任感的气氛最为重要”
。在会后发表的共同声明中没有具体数字，并表示继续在东京进行谈判。日本努力增加自卫力量，美国提供主要的军事装备，美国提供日本的农产品在国内贩卖所得资金以海外投资的形式增强日本的防卫生产及工业能力。1954年3月，日美签署《日美相互安全保障法》相关的四个协定，但没有达到日本所期望的经济援助规模，对此在野党对政府提出尖锐的批判。
尽管少数党吉田政权十分不稳，但仍然在1953年5月18日到8月10日召开的第16届特别国会上通过了几项修正占领时期法令的法案，即《救济法修正案》《罢工限制法》以及《禁止垄断法修正案》。《救济法修正案》主要内容是恢复旧军人救济制度，1875年开始的该项制度是向旧军人本人及本人去世后遗族支付养老金或补助金，占领时期被废除，修正案不仅恢复旧军人救济，而且将重点放在遗族、重伤病者和老龄者身上。尽管该法案被革新政党批判为为重新军备创造条件，但法案通过后，200多万旧军人及其遗族均获得养老金或补助金；1952年煤矿工人组织和电气产业工会组织曾举行大规模的长期罢工，吉田政权为减少这些公共利益色彩较浓产业的罢工而制定《罢工限制法》，左右两派社会党坚决反对，采取各种手段阻止国会审议，工会组织也连续发动了三次均有数百万人参加的反对活动，但该法最后获得通过；《禁止垄断法修正案》主要内容是认可在经济危机状况下为产业合理化而采取的某些垄断措施，但在审议过程中产生了激烈的争论，既有为经济自立应缓和对产业活动限制的观点，也有垄断价格将给国民带来损害的意见。
吉田少数党政权之所以通过上述有争议法案是为获得改进党、鸠山自由党的支持，特别是吉田自由党与改进党在重新军备问题上观点接近。只拥有35名众议员的鸠山一郎有孤立和难以掌握国家权力的危机感，同时也因政治资金不足问题，所以在11月吉田来访时，鸠山以在自由党内部设立“宪法调查会”以及河野一郎、三木武吉恢复党籍为条件，解散鸠山自由党，率23名议员加入吉田自由党。但包括河野、三木在内的其他8名议员拒绝，另外组织“日本自由党”，结果在自由党内外均存在反吉田势力。
1954年初，正在国会审议新年度政府预算方案、《日美相互安全保障法》相关四协定、防卫相关两法案、警察法修正案、教育相关两法案时，“造船政治捐款丑闻”曝光。朝鲜战争引起的特需结束后，造船业与海运业开始萧条，政府在1953年1月通过《船舶建造贷款利息与补偿损失法》，但造船业和海运业为获得更多的优惠政策，筹措了5000万日元，分送给保守三党（吉田自由党、改进党、鸠山自由党）30多名政治家和官僚。
东京地方检察机关陆续逮捕造船工业会会长、三菱造船社长丹波周辅及造船工业会副会长、石川岛重工社长土光敏夫等71人，并查明吉田自由党干事长佐藤荣作得到造船工业会及船主协会的2000万日元资金以及饭野海运等4个公司的200万日元。4月20日，检察机关以受贿嫌疑请求众议院批准逮捕佐藤荣作。犬养健法务大臣在吉田首相和绪方竹虎副首相的指示下，对检察机关行使指挥权，阻止逮捕佐藤，只是以违犯《政治资金限制法》为由起诉，其后因加入联合国的恩赦免于起诉。
1954年2月，吉田内阁会议通过《教育公务员特例法修正法案》和《义务教育学校确保教育政治中立法案》并提交国会两院审议。该“教育两法案”的内容主要是禁止教职员的政治活动，违者给予刑事处罚；禁止向学生灌输支持或反对特定政党的教育，违者给予刑事处罚。左右社会党及日本教职员工会立即发出“保卫教育斗争”的号召，并联合“总评”工会在东京举行有3万人参加的集会，反对两法案。尽管没有阻止法案通过国会的审议，但在左右两派社会党、改进党、绿风会等在野党的压力下，法案得到修正，将两项法案中的“刑事处罚”改为“行政处罚”。
为通过《警察法修正案》和“防卫二法案”（《防卫厅设置法》和《自卫队法》），保守政党决定延长国会会期，左右两派社会党试图以暴力阻止，6月3日，改进党出身的议长堤康次郎命令200名警察出动，是战后首次动用警察维持国会秩序。其后在左右两派社会党、劳农党、日本自由党、日本共产党均未出席会议的状况下，通过了上述三个法案。《警察法修正案》主要内容是将国家地方警察和自治体警察改编为都道府县警察，确立中央集权制的治安机构。
早在1953年9月，吉田首相为《日美相互安全保障法》的谈判做准备，与改进党总裁重光葵会谈，并达成将保安队改编为自卫队、制定长期防卫计划的协议。日美签订《日美相互安全保障法》相关四协定后，自卫队及主管部门防卫厅应运而生。正如有评论所指出的那样，“朝鲜战争催生了警察预备队，《对日和约》及《日美安全保障条约》催生了保安队，《日美相互安全保障法》催生了自卫队
”。保守政党在防卫问题上非常一致，但在参议院审议“防卫二法案”时，通过了《禁止自卫队到海外活动的决议》。
1954年7月1日，防卫厅与自卫队正式组建。防卫厅拥有陆上、海上、航空的幕僚监部（参谋部）以及制定统一防卫计划的统一参谋会议，具有明显的军队性质。保安队、海上警备队分别改组为陆上自卫队和海上自卫队，新组建航空自卫队，成员总数超过15万人。
尽管重要法案均通过国会的审议，但反对派并没有停止反吉田的活动。按照吉田与鸠山的约定，1954年3月，自由党成立宪法调查会，由岸信介任会长，调查会在11月发表了《宪法修正案纲要》。5月，自由、改进、日本自由三党联合组成新党交涉委员会，虽然政策上没有差异，但在新党总裁的选举上产生分歧，无果而终。9月，鸠山一郎、重光葵、岸信介就建立反吉田新党达成协议，并组成新党准备会。尽管如此，吉田似乎没有在意，仍前往欧美进行国事访问。