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战争结束后，随着以美军为首的占领军的进驻以及民主化改革的开始，战时的御用政治团体相继解散，例如战争结束前改组的御用政党大日本政治会（其议员均由政府推荐，占据议会绝大多数席位）在9月14日宣布解散。战前和战时的一些政治家为在新的议会政治中掌握主导权乃至建立政权，纷纷着手重建或组建政党，因而各种政治势力不断分化组合。1945年11月和12月，相继建立和重建了日本社会党、日本自由党、日本进步党、日本协同党和日本共产党五个较大政党。
从结党的时间顺序上看，社会党成立最早。1945年11月2日，战前几个政见不同的社会民主主义政党在建立“大社会主义政党”的口号下，仓促联合起来成立了社会党。其中包括右翼系统的原社会民主党成员（西尾末广、片山哲等）、中间系统的原日本劳农党成员（浅沼稻次郎、河野实等）和左翼系统的原日本无产党成员（加藤勘十、铃木茂三郎等）。正因如此，社会党难以协调各方的主张，建党纲领只有笼统、模糊的三句话，概括起来就是政治上确立民主主义体制、经济上实行社会主义、对外奉行和平政策。该纲领不仅没有充分阐述党的指导思想，而且也未解决各派之间的矛盾，更因建党初期右派掌握了党的领导权，在斗争策略上常常偏向保守系政党，反对同属革新阵营的日本共产党，这就为后来的数度分裂埋下了伏笔。社会党成立时拥有12名帝国议会议员，委员长空缺，片山哲任书记长。由于社会党提倡社会主义，因而被看作是革新政党。
自由党成立于1945年11月9日，其核心人物鸠山一郎战前就是大政党“政友会”的重要成员，曾在战时任内阁书记长官、文部大臣等，但在帝国议会中属非主流派，曾受到军国主义势力的压制。在自由党成立大会上，鸠山一郎当选为该党总裁，提供大量活动资金和活动场所的河野一郎人任该党干事长，该党当时拥有43名帝国议会议员。尽管自由党标榜自由主义，但极力反对共产主义，甚至在1946年2月2日发表反共声明。另外，该党明确主张“维护君民一体的国家”，“确立负责任的立宪政治”，“自主履行《波茨坦公告》，根除军国主义因素”。同时表示坚决“与无产阶级独裁政治作斗争”，坚持“维护私有财产，自由主义经济”等，是典型的资产阶级保守政党。但该党也有自由主义的人物，例如宪法学家美浓部达吉、经济评论家石桥湛山、文学家菊池宽等人。
进步党以“大日本政治会”的成员为中心在1945年11月16日组成，因而在结党时成员较多，共拥有273名帝国议会议员。但由于内部派系林立，相互之间争夺主导权，致使在成立时未能选出党的总裁，鹤见祐辅任党干事长，斋藤隆夫任总务长。12月18日，原民政党总裁、84岁的町田忠治出任进步党总裁，原因是町田筹措的政治资金较多，其中包括后来成为首相的田中角荣的捐款，田中也因此进入政界。虽然该党名为进步党，但因其成员大多是战时的御用议员，不仅对侵略战争毫无反省之意，而且强调“维护国体”以及“统制经济”，并攻击共产主义，是保守政党中的右翼。然而，在1947年3月该党改组为民主党时，在党内年轻议员的推动下，该党的新纲领带有“拥护新宪法、推动民主改革、提倡劳资合作、尊重劳工作用”等革新色彩。
尽管日本共产党成立于1922年7月，但在战前一直被视作非法政党，受到法西斯军国主义政权的镇压。占领军进驻日本并实施民主化改革措施后，该党领导人得以出狱，立即以合法身份积极着手党的重建工作。1945年12月1日，日本共产党召开了相隔十九年之久的第四次代表大会，选出新一任中央委员会，并选举德田球一为书记长。重建后的日本共产党号召国民“打倒天皇制，建立人民共和政府”，“废除钦定宪法和旧议会”，实现民主主义革命。在1946年2月召开的日本共产党第五次代表大会上，从国外回到日本的该党领导人野坂参三在大会上做报告指出：“现在在我国，不论是新民主主义革命，还是随后社会主义革命的实现，都可能在占领下和平地通过议会进行”，充分肯定了议会斗争的重要性。从主张上看，日本共产党更属于革新政党。
协同党成立于1945年12月18日，其成员大多是农村产业组合为基础的议员。该党委员长是山本实彦，当时拥有23名帝国议会议员。虽然该党主张“维护皇统”，但同时提倡“确立民主政治体制”，主张通过协调修正资本主义，标榜合作主义、劳资合作，确立基于农业立国的粮食自给体制，是“以既不是资本主义也不是社会主义的中道政治为目标”的保守政党左翼。
除上述五个较大的政党外，还有为数众多的小党，众议院议员选举之前居然出现了360个大大小小的政党。尽管帝国议会在1945年12月18日通过了以降低选民年龄资格、赋予妇女选举权及被选举权为主要内容的《众议院议员选举修正案》后解散，但直到1946年4月才举行战后首次大选。原因是占领军当局为清除政界的军国主义分子下达解除公职令，大批在战时不同程度地参加过军国主义活动的政治家成为被解除公职的对象。在已经成立的政党中，进步党受冲击最大，274名议员中能参加大选的只有14名。在自由党拥有的43名议员中，也仅剩下13名能够参加大选，协同党只剩下两名。即使在社会党议员中，也有11名被解散公职。
参加大选的候选人达到2770人，其中新人2624人，女性候选人97人。参加选举的政党达到363个，其中一人政党有184个，自由、进步、社会、协同、共产五大党派候选人1429人，无党派候选人为773人。投票的结果：投票率为72.1%，自由党当选140人，进步党当选94人，社会党当选92人，协同党当选14人，共产党当选5人，其他党派当选38人，无党派人士当选81人，共464人，其中有39名女性议员。另外新当选者占81.8%，共381人。
大选后没有加入任何党派的币原喜重郎首相借口政局不稳会引起社会混乱，声称“只要前景还看不到自由、进步、社会三党的联立等能够产生政府的安定势力和宪法的修改能够顺利进行，就不能不负责任地交出政权。如果出现这样的前景，当立即挂冠而去”
，准备继续执政。总裁遭到剥夺公职处分而群龙无首的进步党有意让币原首相兼任总裁，但联合小党派时遭到反对而未成功。进步党干部与社会党也进行接触，但社会党认为币原继续担任首相违背宪政精神，并联合自由、协同、共产组成四党打倒币原内阁共同委员会，通过要求币原首相立即下台的声明书和决议案。币原内阁被迫在4月22日全体辞职，第二天币原任进步党总裁。
议会第一大党自由党成为组织政权的中心，尽管进步党希望与其组成联合政权，但鸠山一郎总裁为表示自己的自由主义色彩，更愿意与社会党合作。作为议会第三大党的社会党也想成为执政党，但党内存在不同观点。右派西尾末广等人主张参加联合政权，左派加藤勘十等人主张必须由社会党组阁，投票表决的结果是左派获胜。即使如此，鸠山一郎仍然希望得到社会党的支持并在此基础上组阁，但盟军总部指定鸠山为“利用言论、行动、暴力等手段压制反军国主义者并支持战争者”。于是，吉田茂担任自由党总裁，在1946年5月22日组成战后第一届政党内阁，但包括数名民间人士和官僚出身者。在13名内阁成员中，两党成员只有9名，众议院议员也只有5名，甚至吉田茂首相也是贵族院议员。
尽管在第一届吉田内阁时期完成了宪法修正、制定第二次农地改革方案、在众议院议员选举中将大选区制改为中选举区制等立法工作，但其面临的最大问题是粮食危机以及工人运动。一方面，由于战争的破坏，1945年度的日本经济处在崩溃状态。按当时的价格计算，日本财产损失1057亿日元，约占国民财富的四分之一。包括军人、平民在内的战争伤亡人员高达870万，全国大多数城市变成一片废墟，近半数的工业生产设备被破坏。军需产业停止生产，该部门的400万就业工人失去工作，再加上从海外回国的350万复员军人及289万平民等，失业人数高达1400万。
另一方面，农业严重歉收，粮食产量只有战时的一半，而且也不能再从旧殖民地进口粮食，因此，以大米为中心的生活资料价格飞速上涨，黑市流行。同时，军人复员费及军需产业补偿费等临时战费的大量支出、占领军经费的支出、银行贷款迅速增加、存款支取剧增等引发了严重的通货膨胀。从1945年9月到1946年2月的5个月之间，零售物价指数上涨了2.8倍，食品价格上涨了3.7倍。
为此，币原内阁在1946年2月颁布了《金融紧急措施令》，通过冻结存款、发行新货币的方式限制货币流通，同年3月又颁布《物价统制令》，但均未取得较好效果。