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在自然科学的领域，存在着“公理”这一概念。公理是指依据人类理性中不证自明的基本事实，经过人类长期反复实践的考验，不需要再加证明的基本命题。公理在自然科学的发展中起到了奠基性的作用。
古希腊数学家欧几里得在其著作《几何原本》中，用五条公理和五条公设（现在统称为公理），推导出48项定理、476 项命题，构建了整个平面几何的庞大精密的理论体系，后人几乎再加不进去任何一条定理，影响了包括笛卡儿、斯宾诺莎、罗素、牛顿、爱因斯坦等无数哲学和科学巨匠，为人类科学的发展奠定了重要基础。中国明代大学者徐光启对《几何原本》的评价是，“似至晦，实至明； 似至繁，实至简；似至难，实至易”“故举世无一人不当学”。牛顿对《几何原本》的评价是，“从那么少的原理中就推出很多，这是几何学的荣耀”。
整个平面几何如此庞大精密的理论体系，居然起始于十条人人都懂的公理，可见公理之重要。可以说，没有欧几里得提出的公理系统，对人类历史有决定性影响的平面几何理论体系就根本无从建立。同时，只要掌握了这十条公理，并对平面几何加以适度学习，那么几乎人人都能运用平面几何这个工具，解开一些以往看似根本就无从解决的相关难题。
当今世界，企业已经成为人类商业活动的主体，影响着人类生活的方方面面。企业的兴衰沉浮，不仅影响着无数人的悲欢离合，而且影响着各个国家和整个世界的情势，甚至可以说，企业的存在方式在相当程度上影响着人类的现在和未来。然而，现实中的企业经营呈现出各种问题，可以说大部分企业的经营状态难言理想，每天都有企业凋零和倒闭，影响无数人的生活乃至国家、社会的发展。
稻盛先生曾说：“在我看来，企业经营其实是一件很简单的事。”那么，在企业经营领域，有没有类似自然科学领域的公理存在呢？如果有的话，依据这样的公理体系，是否可以构建一个像平面几何体系那样缜密高效、作用巨大的经营管理体系呢？是否可以让普通的企业经营者也能像稻盛先生那样，从容不迫、挥洒自如地经营企业呢？
笔者认为，在企业经营领域，经营十二条正是这样的公理。稻盛先生在本书的前言中写道，“只要将目光投向事物的本质，那么经营其实是很单纯的，只要能领会经营的原理原则，我想，大家都可以执掌好经营之舵”，“只要遵循这十二条经营的原理原则，公司也好，事业也好，一定能顺利发展”。
就像十条公理奠定了平面几何的理论基础，这看似极其简单，似乎是理所当然的十二条指针，其实是企业经营的根本所在，是人人可以理解、人人可以做到的经营的公理。
总览这十二条内容，一方面体现出了相信人人都有良知、追求集体幸福、高度肯定劳动的东方传统价值观，另一方面包容了传统西方管理学中强调的目标管理、计划管理、科学定价等内容，同时又强烈突显了将工作和企业经营视作个人修行的特点。可以说，经营十二条同时呈现了东西方文化的特点。
其中，最能体现其东方化价值取向的，莫过于第一条——明确事业的目的和意义。
不管是东方还是西方，可以说很多企业将企业的使命视为一件大事。然而，对于稻盛先生所经手的三家企业，其经营理念（企业使命）呈现出与以往企业完全不同的一面，就是将“追求全体从业人员物质和精神两方面的幸福”放在了第一位。这其实是一件长期被忽略的但又理所应当的事情。一个组织要获得长远的发展，必定首先要为组织成员谋福利，一个不为其成员谋福利的组织，不可能获得长远的健康发展。这是如同“两点之间可以画一条直线”一般显而易见的道理。但自现代企业诞生以来，在稻盛先生之前，几乎没有一家企业提出过这样的企业使命。稻盛先生在本书中写道：“所以，企业经营并不是剥削员工，不是让他们在恶劣的劳动环境中工作，也不是只要经营者赚钱就行。毋宁说，为了让员工高兴满意，经营者拼命努力， 这才叫经营。我认为，这种思维方式颠覆了迄今为止资本主义的一般社会理念。”
从这个意义上说，通过经营十二条的第一条，稻盛先生重新定义了“企业经营”这一概念。
同时，在这十二条中的第二条、第五条、第六条和第十条里，我们可以观察到明显的科学方法论的特点，这不仅承袭了定性定量的科学手法，而且强调了创新的重要性，并明确给出了思路。经营十二条的其余各条不仅是东西方都普遍认同的内容，而且稻盛先生对其赋予了修行的意义，主张通过经营提高心性、磨炼灵魂。这完全符合其一贯倡导的“工作就是修行”的主张，与现代企业简单将经营视作获利手段的思路截然不同。
现代企业起源于西方。从诞生的那一刻起，这种组织形式就带有西方文化的强烈印记。从传统西方管理学的治理理论和实际操作中，我们可以看到西方人性本恶、个人主义以及某种程度上否定劳动的基础价值观在其间若隐若现。基于这些基础价值观，西方其实也诞生了某些可以被称为“公理”的企业管理的公认原则，在这些原则的基础上，传统的西方管理学不断成长发展，诞生了大量专业领域的大师级人物，建立了包括科学管理、股权制度、质量管理、战略管理、目标管理、市场营销、现代决策理论等一系列极具建设性的理论体系和方法论体系。西方企业也因此得到极大发展，为西方国家带来了巨大的力量。
然而，就如同爱因斯坦用“相对论”理论颠覆了牛顿的经典力学那样，在某个时空范围内看来似乎是绝对正确的理论，在更大的时空范围内，在更高的维度上，就可能会显示出巨大的不足，甚至被完全颠覆。而产生这种局面的原因之一，就是对所谓“公理”的认知和理解不同。
牛顿认为时空是绝对的，所以他撰写了《自然哲学的数学原理》，缔造了工业时代；爱因斯坦则认为，时空是相对的，所以他提出了“相对论”，缔造了核能时代和电子时代。
同样，相对于传统的西方管理学，稻盛先生在更高的维度上提出了“利他经营学”，两者基于完全不同的世界观和人性观，所以两者的“公理系统”也有很大区别，基于这两种不同公理体系所构建的方法论体系以及其所塑造的现实结果也就大不相同。
如同欧几里得凭借十条公理构建了整个平面几何体系那样，稻盛先生凭借这看似理所当然、简单直白的十二条公理，创造性地构建了逻辑缜密、简单高效却又极具人性关怀的阿米巴经营体系。稻盛先生不仅亲手缔造了京瓷和KDDI这两家全球知名的优秀企业，更是在年近八旬的高龄，创造了现代经济史上极为罕见的日航重建的奇迹。同时，他的思想又通过盛和塾等组织影响到了无数企业，使很多经营者认识到了经营的这十二条公理，使他们改变了原有的管理方式，从而使自己的企业成为持续高收益的幸福企业。这就是思想的力量，而这个思想体系在企业经营层面的具体表达，实际上就基于这十二条公理。
稻盛先生说：“这个经营十二条，立足在‘作为人，何谓正确’这一最基本的、具备普遍性的判断基准之上，所以我认为，它不仅超越行业，超越企业规模的差异，而且超越国境、超越文化、超越语言差别，普遍适用。”对于东方传统文化根基深厚的中国社会来说，稻盛先生的经营十二条不仅符合国人的主流价值观，同时又为国人创造性地指出了实现这种价值观的科学化的方向。通过经营十二条，我们可以洞悉企业经营的本质。这会使得企业经营的风险和难度大大降低，效率和水准大为提升。
感谢浙江人民出版社对本书价值的高度认同，感谢各位盛和塾同人对经营十二条的不懈实践。感谢稻盛塾长创造性地提出了经营十二条，这是划时代的卓越见解，是企业经营全新的公理体系。我相信，不管是谁，只要认真理解、彻底贯彻这十二条公理，就都能在工作和事业的经营中获得持续成功。至此，本书翻译付梓之际，衷心祝愿广大读者都能从本书中获得启示，并将其应用于自己的事业经营，从而取得优异的经营成果。
曹寓刚
2023年2月18日
于上海