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在本书的开始，我们将向你介绍压力的感受。大多数人知道极度紧张的感觉，但通常无法察觉每时每刻如影随形的压力。
来检测一下你目前的紧张程度。以1～10分作为衡量维度，10分是你曾感受过的最强烈的紧张，1分是目前为止你最轻松幸福的状态，目前你的紧张程度是几分？
如果你正在家中倚着舒适的椅子读书，在海滩边闲坐度假，或饮用你最爱的咖啡小憩片刻，你的得分应该非常低，可能是1或2分。如果你正乘坐飞机，而邻座咳嗽不止，可能你的分数是3或4分。而如果你对身边围绕的人没什么好感，或者正在拖延即将到达截止期限的任务，你的得分可能更高。
现在，让我们做个快速的实验。
想象你所有的钱都没了。更糟的是，你独自一人——没有亲友帮助你……总之你一无所有。带着这种想法坐一会儿。
现在，你的紧张程度是几分？
这个得分超过了你初始的自测分数吗？对于大多数人而言，仅仅是想象一下丢失了自己的全部财产，压力就会增强。每个人都有能力意识到紧张感，在本书中，我们将帮助你运用这套衡量紧张程度的方法，掌控压力而非让压力掌控你。
让我们现在就开始减轻压力吧。
想象你最爱的那个人，那个与之相处时让你感到放松自如的人。想象他（她）正喜悦而兴奋地看着你。如果你正与那个人待在一起，就愉快地注视他（她）一小会儿（如果对方注意到你的视线，就说你在做个实验，过后会解释）。
你的压力减轻了吗？
压力减轻的效果取决于专注的程度。如果你能专注于思考有关所爱之人的想法或经历，紧张程度就有可能下降。对于应激反应而言，疗效最快、最好的解药往往是重要关系赋予你的安全感。如果紧张感没有缓解，并不意味着你有什么问题，而仅能说明目前你不适合用这种方式集中注意力。我们将通过本书帮助你确定自己希望专注思考的对象，掌握最适合自己的压力管理方式。
通过进行文首的实验并阅读本章，你将认识到压力来自大脑的哪个部分。紧张感有时来势汹汹，有时则潜移默化。了解紧张感的出现方式，能帮助你树立压力管理意识，最终达到自己的最佳状态。
坏消息是，现在我们需要让你再次紧张起来。我们对接下来的事情感到抱歉，不过下一环节很重要。
想象你接到了这样一通电话：发生了一起车祸，你最爱的人情况危急，可能会死亡；你将再也见不到这个人。
停留片刻，感受这个不祥的念头给你带来的影响。
体会你心中奔腾的思绪、情感。感受一下此刻清晰地思考有多困难，简直如同脑海中有一部分被引爆了，连自己的想法都难以听清。
如果你成功地想象出了这样一通电话，就会切实感受到应激反应的增强。
现在，再次想象你爱的人。
回忆一段最美好的经历：你和他（她）一起做你喜欢的事情、在你喜欢的饭店吃饭，或是他（她）做出了总能博你一笑的行为。如果你回忆起，在这段经历中自己被爱所包围，请留意此时发生的一切，感受紧张程度的减弱。
发现了吗？在集中精神回忆生命中最珍贵的事物时，你的感受也由此发生了改变。这不是在玩弄你的感情。压力处理能力取决于注意力集中的形式与方向。我们此前已经学会了积极思考、解决问题等常规的解压方法与技巧，它们可以发挥作用。但是你首先必须将注意力集中到自己最重视的事物上，然后才能自然而然地积极思考，有效解决导致压力的问题。
下面，我们将告诉你怎么做。
要学会集中注意力，我们首先应认识到，人类的身体就是为感受压力而生的。这是生理结构的一部分，能保证我们安全和清醒，但我们总是把这种天然的保护机制视为坏事。我们总是试图避开压力的源头，除非已经到了非处理不可的地步——我们拖延学业、工作，把困难的沟通推迟到最后一刻，甚至连购物都留到假期的最后一天再做。
面临压力时，我们试图无视自己的感受。我们看电视、玩网络游戏、埋头读杂志小说。不幸的是，如果无视压力的方法没有奏效，我们就会为了让自己感觉好些而用尽各种手段，即使心中明知这些举动有害无益。最终，我们依然无法逃离压力。
压力是无法避免的。
为了更有效地管理压力，你必须承认压力无可避免。事实上，感到紧张是很自然的。令大脑感到压力的威胁无所不在：物价上涨、工作时间延长、通勤耗时过久、家中漏水等。压力随处可见，来源复杂（安排过满的日程、没完没了的社交和全球性的竞争），令我们疲惫不堪。我们真的太忙了。
然而讽刺的是，当下也是人类史上生活资源最丰富、生活品质最高的时代，包括信息、食品、气候控制、室内排水设备、医疗保健、娱乐等方面。可是这些优势中，没有一项能让我们对压力免疫。
更讽刺的是，宝贵的压力管理技巧已得到广泛普及。在21世纪，大多数人都比历史上的顶尖权贵与智者更了解如何应对压力。
想想我们拥有的全部资源吧。多数健康俱乐部设有瑜伽课；在每个城市中都可以找到冥想集会；大多数医院的正念训练都由保险公司买单。你还可以遵循古老传统，进行礼拜。健身中心开遍各个社区，还有数不尽的安全小道可用于散步、跑步、骑车。全世界有数百万名精神卫生与人类服务专家。他们能提供咨询服务，传授经过科学认证的疗法，以缓解你的各种问题——从极端创伤造成的痛苦到日常工作生活带来的压力。然而，我们依然会过于频繁地陷入紧张之中。
为了利用大脑的潜在资源减轻压力，我们必须了解应激反应产生于大脑的哪个部位，以及如何从应激反应中提取有效信息。
每个人的脑中都有一个警钟系统。
科学家认为，大脑中的杏仁核是我们所有情感的来源，它包括两个形状类似杏仁的小部件。它们分别位于左脑和右脑，是中枢神经系统的古老组成部分，运作方式如同唤醒我们的闹钟，也如同针对威胁生命的紧急事件的报警器。
杏仁核可以向人体发送提高警觉的两种信号：通常情况下，第一种信号可起到正常的唤醒作用，此时身体会从白日梦或无所事事的状态切换至专注状态。例如，当老师或老板叫你的名字时，警钟系统会警告你重新集中注意力并做出回应。警钟系统也会响应他人所表达的需求或情绪，例如婴儿的哭泣、朋友递来的眼色，或对方话语中的不快。当你驾车不专心时，大脑警钟系统会叫醒你，令你恢复注意力。大脑警钟系统在多数情况下很有效，有点像吉明尼蟋蟀
，提醒你把注意力集中到需要的地方。
你可能从未留意过警钟系统发出的这些提高警觉的温和督促，但却能体会到警钟工作与休息时的差别。晨起时，警钟的活跃度通常保持在最低水平，因此你会感到冷静平和。一般而言，在早晨，直到你冲热水澡或闻到咖啡香时，警钟系统才会开始活跃。警钟使你集中精神做些小事，比如刷牙（以保护牙齿健康）、做清晨瑜伽（以维持强健体魄）。不过，有时候，你却睡过了头。
当你从床上坐起来，意识到自己起晚了时，难免全身一震——那也是大脑警钟造成的，只是如今它在基本信号上又加了第二层信息。当你察觉到问题时（即通过潜意识发现问题紧急时，那实际上远比大脑明确意识到问题的时间早），大脑警钟会发出行动信号：“别干坐着，快采取行动！”
第二种信息伴随肾上腺素而来，感觉像是打一个激灵或者感到极度紧张。此时，大脑警钟表示你正面临着一场危机，警钟信号听起来更像刺耳的火警，而非床边闹钟的温柔交响。大脑警钟不再放任你继续愉快高效地与周围人合作，完成手边的事情。现在，它出示了红色警告，要求身体调动全部资源，处理其感知到的危机。
在这种极端情况下，警钟有更加严肃的目的：简而言之，生存。当一个人将受到实质性伤害，甚至已经受伤时，警钟就会进入高度警戒模式，也就是警钟的紧急状态。人看见持刀者就跑，是因为警钟已响遍全身。不假思索地做出反应，把他人从飞驰过来的汽车面前推开，也是警钟发起的英雄行为。当我们没有时间驻足思索，必须立即行动（战斗或逃跑）以躲闪、逃避或抗争生命危险时，警钟能使我们行动起来，拯救自己或他人。
大脑警钟存在的问题是，某些特定压力可能使它走火。杏仁核或许会在善意提醒的初衷上走得太远，变得过度活跃。更严重的问题是，即使没有紧急情况（或危机已过、困难已解决），警钟也可能会持续处于生存模式。在生活中，很多压力都源于警钟高估了危险的严重程度。
例如，一个业务员眼看就要迟到，跑出家门却没带车钥匙。当他冲回家中，两岁的女儿跑过来，他于是大喊：“现在不行！”妻子本来在微笑，以为自己会再得到一个告别吻，但是如今她已经做好了与他争吵的准备——丈夫的警钟反应令妻子的警钟产生了同样强烈的反应。
当大脑警钟无法区分生命威胁与日常生活时，似乎会将所有事件默认为重大紧急情况。例如，二十世纪五六十年代的经典社会心理学实验米尔格拉姆实验显示，普通人如果面临需采取极端手段的模拟情景，就会产生极端反应，向陌生人甚至同学施加不可思议的暴力惩罚。尽管从头到尾都知道这只是一次实验，但他们的反应却十分令人震惊。
在著名的米尔格拉姆实验里，受试者以为自己可以向做法不符合实验者要求的同伴施加痛苦无比的电击。但受试者并不知道的是，同伴实际上是演员，电击也不是真实的。他们相信自己确实在伤害他人，却依然持续发起电击，只因实验者这么要求。他们每个人都认为：“我不得不这么做！”他们的大脑警钟忽略了必须停止伤害他人这一显而易见的选项，仅仅因为对方答错了一个问题。
他们本可以做出正确的决定，停止如此残忍的行为，但是他们未能充分理清思绪，牢记基本的价值观。我们列举这个案例并不是为了指责他们。我们每个人都会在日常生活中遇到同样的情况——只不过对于真正重要的事物，我们很少做出如此明显而令人揪心的妥协。
斯蒂芬·平克（Steven Pinker）在《人性中的善良天使》（The Better Angels of Our Nature）一书中称，一些强有力的证据表明，残忍并非与生俱来。对于这些受试者的反应，最好的解释是：当时，他们的大脑认为只有采取极端措施才能生存下去。当大脑在压力的作用下误读当前情况时，可引发过激反应，这会损害亲密关系、职业生涯等生命中的重要组成部分。
但是，既然并未面临生死攸关的情况，健康的大脑怎么会做出对他人施以暴行的疯狂决定呢？这是因为，如果一个人长期处在应激状态下，或经受过极端应激源（如创伤性事件、暴力或虐待）刺激，大脑警钟会变得过于敏感，更容易反应过度。有时，我们正做着无关紧要的事情，比如与孩子一起投篮，却不小心被投来的球砸中，回过神来时我们已经在朝着深爱的儿女大喊大叫了。在上述研究中，受试者可能并未察觉自己的感知状态已处于生存模式，却用行为表现了出来。大多数人永远意识不到自己已神经紧绷，直到一切已经太迟。他们还感到不堪重负，即将爆发。但事实上，我们能够更早意识到它。
在下一章，我们会指导你调整并清零警钟，防止长期感到紧张或出现极端警钟反应。不过，极端警钟反应有时也是必要的。有时，我们需要一股肾上腺素来赋予身心力量，以应对生命中真正危急的情况。
1962年，斯坦·李（Stan Lee）和杰克·科比（Jack Kirby）创作了漫画《无敌浩克》（The Incredible Hulk）
，其主角布鲁斯·班纳博士暴露于强度足以致死的辐射之下。在最初的漫画里，每到日落时分，外表与性格都很保守的博士便会变身为另一个人——绿巨人。这部漫画刊载6期之后就被叫停了，但角色本身却并未就此结束。
斯坦·李称绿巨人的灵感取自《化身博士》（Dr. Jekyll and Mr. Hyde）与《科学怪人》（Frankenstein）
，而杰克·科比却讲述了一个故事：他曾看到一位妇女把汽车从她的孩子身上抬起来。后来，绿巨人在《惊奇故事》（Tales to Astonish）中再度刊载，变成了我们如今熟知的形象。在极端的情感压力下，他会从科学家变为巨大的绿色怪兽。无论这是出于恐惧还是愤怒，我们都可以肯定地打趣说，伽马射线令绿巨人对过激警钟反应产生了易感倾向。
此外，基于我们对警钟的认识，就绿巨人这一漫画角色而言，还有一个更大的问题：不管科比是真的见过这样一位母亲，还是有意利用这个故事宣传漫画，一位妇女真的能把一辆汽车举过孩子的头顶吗？汽车的平均重量在这些年里稍有变化，但总体而言重约1.8吨。一个人类真的能有绿巨人那样的力量吗？
无论何时，一旦我们自己或周围的人遭遇威胁，警钟就会引爆。在极端的警钟反应下，对于母亲而言，没有比孩子正面临生命危险更大的危机了。然而，极端警钟反应真的能使一个人举起重量是自身25倍的物体吗？
1982年，将近60岁的妇女安吉拉·卡瓦罗（Angela Cavallo），曾举起一辆1964年产的雪佛兰羚羊轿车长达5分钟，好让邻居救出她的儿子。此事件经由美联社报道，并在2006年专栏作家塞西尔·亚当斯（Cecil Adams）对卡瓦罗进行的采访中得到了证实。事件发生在她家里的行车道上，她儿子当时正躺在千斤顶下干活。他可能不慎把汽车从千斤顶上撞翻了，当安吉拉走出家门时，发现他被压在车下失去了意识。
亚当斯称：
安吉拉一面向邻居的孩子大声求助，一面用两手抓住汽车的边缘，用尽全身力气往上拉。美联社声称她将汽车举起了10厘米；她本人怀疑是否举起了这么高，但确实足以解除汽车的压力。她无法回忆起救援过程中的事情，但美联社说两个邻居重新放好了千斤顶并把男孩拖了出来。
她的儿子完全恢复了。问题是：举重通常是极其强壮的男人之间的保留比赛项目，一个身高约1.73米的妇女，真的能完成这样的壮举吗？
在大脑警钟影响身体的范畴内，这一可能性是存在的。故事中有一个不能忽视的关键：大脑警钟不是问题——事实上，它常常能解决问题。极端状态下的警钟能为我们或他人创造生存的可能。如果没有这样的警钟，救火队员绝不会进入燃烧的大楼。如果警钟没有提醒人们留意潜在的威胁，一个母亲也绝不能在孩子掉下椅子之前抓住他。
压力的问题在于，大多数人不知道如何调整卡在“开”状态上的大脑警钟。记住你的初始自测水平，1分代表完全无压力，10分代表极其紧张。我们往往会停留在7或8分的水平，但实际上可以轻易降低至1～3分，从而放松地专注于眼下最重要的事情。可事实恰恰相反，即使紧急情况早已过去，我们已不再需要警钟帮忙保持警觉或解决问题，却依然会用同样的紧张程度对待既不紧急也不威胁生命的事物。
为了意识到大脑的活跃和抑制状态，我们首先要了解警钟或应激反应在身体中引发的实际感觉。一旦大脑察觉到麻烦，警钟就会触发身体的应激系统。人类祖先会为了生存而打猎和集会，那时他们的大脑必须对接连不断的危险保持警惕。世界原本蛮荒得多，危险四处潜伏，他们的大脑长期专注于保护自身安全。
如今，我们并不会在杂货店撞见一头雄狮。不过，尽管人类已经进化，大脑仍会仔细察看各种麻烦。各种刺激不断袭来，使大脑认为我们总是处在麻烦之中，这是现代社会大多数人面对的问题。如果工作进展得不顺利，手机又在口袋里嗡嗡响起，我们就担心那是老板或其他人打电话来通知坏消息。对于大脑而言，当警钟过度活跃时，手机响起引发的感受就和看到一头饥饿的狮子差不多。记住，半夜时一封我们早已承诺发出却没发出的邮件，可能制造出不亚于看到孩子被压在车下的恐慌感。
当大脑意识到麻烦时，警钟会通过神经系统发送一种压力信号，让身体准备好保护自己。通常，应激反应包括：
肌肉绷紧
心跳加快
感到激动或兴奋
出汗
呼吸变重
颤抖
这些肢体应激反应是身体准备迎接挑战的方式。它们被叫作“战斗或逃跑”反应，并意味着调动身体的物质资源，要么回击敌人，要么逃跑躲避伤害。这些反应通常被统称为肾上腺素激增，因为此时大脑警钟示意肾上腺分泌肾上腺素，参与其他化学物质的循环。肾上腺素能使身体准备好保护自身免于潜在危险，但假如你打算放松地与家人享受晚餐，这就是你最不想要的东西。
大脑警钟还会引发另一种几乎相反的应激反应。有时当身体被肾上腺素淹没时，我们不仅没能获得超能力，反而萎靡了起来。僵硬式应激反应出现于身体神经系统猛踩“刹车”以准备应付潜在威胁时。警钟的反应就像动物保持静止以免被发现一样。这种反应毫无意义，只是大脑安保机制的古老组成部分而已。
僵硬式应激反应既不比战斗或逃跑反应更好，也不更差。与肾上腺素激增带来的激动狂躁或愤怒体验相反，我们会感到筋疲力尽，以至于无法反击或逃跑。短时间内僵硬可能是有好处的，比如有时你需要停下来打量可能存在危险的环境。但是当你无法解除僵硬时，有可能会瘫软。最终，也许你不仅按了暂停键，而且关机了。那时，你的感受更像是分崩离析——疲累得无法逃跑或反抗，即使你真的很想跑。
以上两种应激反应究竟有无好处，取决于紧急情况本身。重点是，在紧张时，身体可能出现多种形式的感受，表面看来差异很大，却有同一个根源：大脑警钟信号。当我们意识到自己处于应激反应中时，就能对此做些什么。
罗伊·麦克罗伊（Rory McIlroy）站在13号球座边。他颓然跌倒，用手抱住了头。他本有机会创造爱尔兰人的历史，然而时机已经消逝。罗伊·麦克罗伊是世界第一梯队的高尔夫球手。2011年，高尔夫大师赛的最终轮在乔治亚州奥古斯塔市开赛，此时他拥有4杆的领先优势。
在高尔夫世界里，大师赛是人们趋之若鹜的至高无上的锦标赛。它是由高尔夫名宿鲍比·琼斯（Bobby Jones）发起的邀请制赛事。大师赛胜出者即使在高尔夫球圈外也很有名，比如泰格·伍兹（Tiger Woods）、杰克·尼克劳斯（Jack Nicklaus）、阿诺德·帕尔默（Arnold Palmer）等。那天，麦克罗伊经历了史诗级的失败，这个故事涉及大脑警钟，以及在警钟处于巨大压力下时人们感知到的或真正发生了的事。此外，故事也有一个美满的结局。
麦克罗伊在5点之前到达了锦标赛的最后9个洞口。天气状况十分理想。向10号洞开球时，他领先1杆。4点53分，在试图维持领先的压力下，本来就紧张的一日出现了灾难性的转折。他以比赛中的正常力量挥出了一击，但球却偏到一边去了，甚至超出了摄像机的拍摄范围。他的击球距离通常约为274米，这一球只飞了约91米，落在两个小屋之间。电视评论员从未见过如此疯狂的击球，尤其是来自锦标赛中领先的选手。但在如此诡谲的一击之后，他仍然处于领先位置。
可好景不长。
当警钟出现生存应激反应时，即使是顶尖运动员也无法正确地思考，并做出早已自然而然地重复了数千次的事情。多年以来，教练们总是要求选手具备积极的心态，要看起来像个赢家。可他们就是不向学生们说明，为什么有时即便是顶尖运动员也很难保持自信。
在把球打飞到平坦球道之后，麦克罗伊最终用了5杆才回到草坪。他跳过了轻击，第7杆进洞。他的第7杆已是三柏忌
，因此落后其他三位选手2杆。但是这只是落败的开始。
进下一个洞时，他打出了职业选手罕见的3次轻击，尽管曾有明显的小鸟球机会（低于标准杆数1杆）。接着，他在12号洞口前4次轻击，打出了双柏忌。这种错误职业选手一整年可能只会在一场比赛中犯一次。罗伊·麦克罗伊身上发生的情况是警钟失控的典型例子。他在自己赛后的新闻发布会上描述了这次崩溃。
前9洞时我认为自己保持得非常好。我把比赛中的领先优势保持到了后9洞中，然而却在10号洞打出了糟糕的一杆，优势从那里开始瓦解。我在10～12号洞不停失控，无法重新掌控局面。这件事令我感到很失望，这种情绪肯定会持续几天，但我最终会克服。我不得不保持积极的一面，积极心态是我领先这场比赛63个洞的原因。我还会有更多机会，我知道。今天发生的一切非常令人失望，希望我也能吸取一些教训。
比赛开始时，他感到的压力并非来自真实环境的安全威胁。他不在战场上，也没有狮子在他身后追，可是大脑却感受到了濒临绝境的巨大危险，因此他的身体做出了回应。他在高尔夫赛程中努力放松，但他是如此渴望为自己的职业生涯与国家取得胜利，并因赢得比赛而成为高尔夫史上的名家，赚取一百多万美元奖金以及数百万代言费，以至于警钟过度活跃。他勇敢地尝试保持冷静专注，但却做不到，因为他不知道如何在身体控制权被夺走时清空大脑。
当他挥出把球打到平坦球道上的一杆时，他的警钟可能已经处于6～8分的状态，大脑则在不断输送肾上腺素。他的思绪受困于“失败意味着什么”，肌肉由此变得紧绷，获胜的机会也就此远去。尽管他最终恢复正常并在最后3个洞打得很好，但由于无法控制自己的警钟，他最终只获得了并列第15名，而未能赢取梦想中的冠军称号。
一些曾经受挫于获胜压力的高尔夫球手，再也没能恢复到他们曾经的竞技水平，甚至完全退出了高尔夫舞台。但是请再次留意麦克罗伊在新闻发布会上说的话，那时距离失望还没过多久。在承认自己的沮丧之后，他说：“我还会有更多机会，我知道。”
这个年轻人几小时前还站立不稳，踉跄跌倒，完全无法控制自己的警钟，现在面对一群媒体却能如此宣称。他们本来正像秃鹫一样垂涎着，期待这位新秀在赛后发言中搞出同样引人注目的乱子。
他不再跌跌撞撞，而是重拾自信。他很冷静，已经恢复沉着，成功完成了一个同样困难的任务（高尔夫与公开发言都深受警钟反应影响），并重新回到了现实世界中。他事实上已经调好了警钟。数月之后，他又获得机会在另一场高尔夫盛事中控制自己的警钟。
全美公开赛与大师赛一样，都是每个高尔夫球手向往的4大主要锦标赛之一。麦克罗伊再次以压倒性的领先优势进入决赛。打完最后18个洞的前一晚，他在访谈中说：“由于在奥古斯塔的经历，我现在知道了如何迎接明天，并且我认为那是最重要的事情……我越是让自己处于这样的状态中，就越放松。”
他学会了在一个高尔夫选手职业生涯最紧张的时候管理警钟。麦克罗伊赢得了全美公开赛，创造了全美公开赛史上最少杆数的纪录。你也能像他一样凭直觉掌握知识——并且可能无需犯如此痛苦的错误。
如果没有警钟，你就会经常迟到；你的生活会变成一团无意义的疑云，找不出最重要的核心；你永远不会在意他人。警钟要求我们留意人际关系中的真实需求，尽管大多数人的警钟反应有时会变得过激，这仍然是人类的本能。在介绍大脑的哪一部分能使你免于压力之前，你需要了解大多数人的错误，这是基础。
多数人没有学会利用压力，而是选择逃避压力。使警钟停止或麻痹的方法已传承千年，对我们而言就像压力本身那样熟悉。
我们否定警钟的信号，告诉自己：“没有任何问题，我只要放松就行，别再反应过度了。”
我们通过各种方法自我催眠，例如饮酒、服用药物、进食、购物、纵情声色、加班等，这还仅是人类最喜欢的麻痹方法中的一小部分。
我们因警钟产生的正常感受而责怪自己或身边的人，而警钟其实只想保证我们警觉与安全。我们说“这都是我的错”或“这都是他们的错”。
为什么不把应激反应当成机遇呢？不管是否认事实、自我催眠还是责怪他人，我们都没把警钟传递的消息当真。我们误以为警钟反应就是问题，而不去解决真正的问题。这就是为什么人们会犯下攻击信使的错误。我们只是想要让大脑警钟停止工作。
我们不能关掉警钟，也并不希望这样。没有警钟，我们便无法防范生命威胁，有可能受到严重伤害，此外，我们也无法达到最佳状态。想要以自己的方式过理想中的生活（即巅峰体验），关键在于培养引导注意力的能力。无论何时，每个人都可以学会正确地引导警钟信息，从而战胜生活中的重大挑战，使梦想成为可能。
在管理压力方面，所有人长久以来遇到的困难都可以总结为：这是有史以来最让人感到紧张的时代，那么我们该如何调整警钟呢？
关于工作与家庭的最新研究显示，目前，有37.8%的职业男性和14.4%的职业女性每周工作超过50小时。这意味着在地球上的每一个国家里，人们都在把过去用以休闲娱乐的数百万小时，尽数投入本身就更加紧张的工作环境中。
近期一项针对在职父母的研究发现，相对于父亲而言，在职母亲每周多花费10.5小时同时处理多种家庭事务。以色列巴伊兰大学和美国密歇根州立大学的研究者调查了368位母亲和241位父亲，发现了一个奇妙的现象：母亲认为多任务处理颇具压力，而父亲则声称那非常有价值。
为什么呢？与父亲相比，母亲的警钟经历了什么？这种差异可能并不是性别不同造成的，而是由于母亲倾向于承担更重要的家族和家庭责任。父亲们报告的多任务处理的紧张程度可能比实际要低——他们轻视或无视警钟信号，因为他们最不想在家里感受到的就是更多的压力。对于现代工作和家庭生活，我们能肯定的一点是，所有人都变得更繁忙，更频繁地同时处理多项任务，从而更易激起更活跃的应激反应。
各个领域的学者都在试图找出超负荷工作的影响，因为大多数人都长期关注过多事物，并期望自己的身体和大脑能承受这些压力。显而易见的是，我们能应付惊人的压力，直到无能为力为止，这是客观事实。如今，似乎全世界每个人都长期处于应激反应状态中。
2008年开始的金融危机使全球陷入高度紧张状态。因为担心蒙受更多损失，银行不再向符合过去要求的客户发放贷款。这是一种大规模的应激反应：银行家和全世界的金融系统都进入了生存模式，他们的大脑警钟被过去10年近乎灾难性的糟糕状况所强化。银行乃至世界各国都处于金融违约的边缘，在银行家（和政客）的大脑中，紧张的生存反应无可避免地产生并长期持续下去了。
由此，本已不稳定的局面进一步恶化。在生存反应下，银行不再为潜在业主提供购买房屋所需的资金，现房主无法出售房屋，从而丧失了抵押赎回权。当银行无法贷款给需要资金雇佣和维持劳动力的企业家时，失业情况便难以好转。这不是钱的问题，问题在于整个金融系统都处于危机之中，只因没有多少人知道如何辨别、了解和处理脑中的极端应激反应。
那么当压力致使生活脱轨时，我们要怎么做呢？答案是解放我们的大脑。关于警钟的最佳消息就是，感知到危险并取得控制权时，大脑拥有调整警钟、真正清空压力反应的巨大内在潜力。生存脑是保持警觉与安全的有力武器。同时，我们还拥有另一个更为强大的工具，能使现代生活的每分每秒都轻松很多。那就是冷静和自信的来源：学习脑。