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“可惜了我一生都在顾念他们，结果到死，都没有一个愿意守在我的身边。看来这两个儿子是来向我讨债的，那时他们年纪小，家里穷得揭不开锅，看着两个儿子饿着肚子，他们的爹就冒险去悬崖挖药材。没想到突下暴雨，山洪来了，人就没了。自那之后，我独自一人含辛茹苦地抚养他们二人长大，直到成家立业……如今，我欠他们父子的债也算是还完了，该去把桃汐的情分也了结了。人啊，要做到无牵无挂、不欠不亏真是不容易啊。”钱婆婆一番感慨，言语之中满是复杂情绪。平素，她为了自己也为了儿子的脸面从不向外人倾诉，在心里憋了许多年。可眼下她已经做了鬼，再不需要顾及其他。
“我只是可怜我的桃汐呀，那时候还那么小，又那样听话。连我要卖了她都毫无怨言，还说如果卖了她可以换成银子救家里人，她自是心甘情愿被卖。可知她说这话的时候，看着我的眼神里，满满的都是不舍与留恋，看得我的心都要碎了。我还骗她说，要不了多久日子，我就凑齐了钱来赎她回去，给她买花戴。”这原本就是该说给孟婆知晓的事情，因为她将会是寻亲路上最大的助益，然而只要提到这段陈年往事，老妪就伤心到不能自已。
孟婆在一旁听着，心里默默记下了这重要信息。
那多嘴多舌的牛头总在她耳边唠叨，前任孟婆渥丹是何等威风，好像没什么何事能难倒她，即便是胜似刀山火海的难题，她都能迎刃而解。相形之下，简直把桑黛衬托得一无是处。就是淡如仙人者，也有三分血性，何况是并没有被抽去全部七情六欲的鬼差。
这桑黛一开始还能够认真地回答说自己不是走武行的，以教化为主。到了后来，则恨不得把那牛头拧下来煲汤。她虽自小被家人教导要有规矩，但心里总是有叛逆和较劲的时候，这牛头马面如此絮叨，也别怪她不客气。
钱婆婆的唠叨还在继续，从桃汐懂事说到桃汐被卖，唯一遗漏了桃汐的出生和生辰。就好像在她心里，桃汐是忽然之间长大的孩子。桑黛倒是没有一点儿不耐烦，把这些都一一记下了。
七月流火，九月授衣。一夜细雨过后，天气悄悄转凉。
这凉爽天气维持不了一会儿，日头就像被水洗了一般更加耀眼刺目。好好的云朵变成了雨，更没什么遮挡，只有树叶下还能觑得几分凉爽。桑黛站在一棵树下等了很久，倒不是因为她怕热，只是单纯喜欢那斑驳的影子投射在脸颊上的感觉。
钱婆婆将收拾好的包袱背在肩头，已经踏过死亡门槛的她对寻找桃汐的前路竟是充满了希望。
钱婆婆离开那间破屋子之前，将里里外外的灰尘扫净，然后撒了些水才关门离开。
村子不大，篱笆院子，桑田屋舍，一切都很平常，钱婆婆却能将村子的由来与变迁讲述得像史书一般波澜壮阔，趣味横生。在钱婆婆的口中，村子里的一花一草都有故事，一石一木都是传奇。
孟婆能看出来，钱婆婆爱极了这个村子。
她慢慢讲述着每一个故事，许是担忧旅途烦闷，生怕怠慢了贵客，所以她一直在说，因有凝时珠的奇特功效，便不会觉得口渴。
孟婆忽然想起一事，前些日中元节后，马面给她们送点心时，也送了几件新鬼孝敬给他的饰物。他挑了两件送给自己和林冉冉，给她的是一块雕刻牡丹的脂玉玉佩，给林冉冉的则是一个做工精细的白玉簪子。
她前世就常见美玉，自己随身还有一块上好的白玉扣，这寻常富户家拿来的玉佩，又岂能令她动心？而那林冉冉则整日打打杀杀，只怕金银合镶的簪子都要被她折成两截，何况是这白玉簪子，怕是不出几日，便要玉碎簪断。不过，她和林冉冉两人见马面也是一番好意，不忍拂了他的面子，便客气地收下了礼物，随手都放进了孟婆的袖袋内。这林冉冉与孟婆说，若是见到哪个新鬼长得漂亮，就帮自己转送了这簪子吧，省得放在自己这多一件事。
想到此处，孟婆便从袋中掏出那块脂玉和簪子，对钱婆婆说：“婆婆，一会这两件物件，我就说是桃汐送于你的，你可以随意转赠给子孙，也算留个念想。”
钱婆婆一看这两块玉料，就知道不是一般村里市集之货，只怕是自己袋中那十几两银子都不够买下一件，连忙摇头，丝毫不肯接受这贵重之物。
孟婆淡淡一笑说：“无妨的，这些东西也是旁人送我的，我留着无用，转送给你家人便是。您的福报珠将来都要留给我，这两样东西，也算我回个礼吧。”
钱婆婆听了，眼眶有些湿润，握着孟婆的玉手点了点头，终于答应收下她这份心意。
二人说完话，继续漫步在这村落之间。钱婆婆领着孟婆在巧山村中打了个弯，一路来到了老大家里。二人站在篱笆外，可以看到其中有个大的院子，中间一个正屋，两侧并着东西厢房。
院里的小黄狗看到来人，连声凶恶地吠了起来。孟婆瞥了小黄狗一眼，唬得那小黄狗箭一般地逃窜，仿佛见到了什么凶猛的野兽。只听它低声呜咽了几声，连忙夹着尾巴躲了起来。
很快，那厚重抗风布帘后便探出三个小头，一看是钱婆婆来了，都“阿婆阿婆”地喊着跑了出来。几个小孩子七手八脚地推开篱笆门，看了看站在奶奶身边的漂亮姐姐，虽是生人，但因孟婆长得极美，便不觉得是坏人，自然将她同阿婆一块迎进来。两个男孩子扶着钱婆婆，小姑娘则跑过去牵起孟婆的手，这是独属于山里孩子们的亲热方式。他们都好奇地问来问去：“阿婆阿婆你怎么来了？”
“这位姐姐是谁？她长得实在是太美丽了。”
孩子们大方开朗，待人也是不失礼节，可见老大夫妻把他们养得不错。
孟婆看到在这些活蹦乱跳的孩子，心头却升起一股子异样的感觉。那情绪不知该如何形容，只心想着为何自己来这几日，便情愫满腔？着实令她毫无头绪。
这时，有个总角之年的小男孩步履蹒跚地走道孟婆身前，想要她抱抱。
她不自觉地俯下了身子，鬼使神差地伸出手去，轻轻地触碰那小孩子软润的脸庞。当摸到那如玉一般柔滑且温热的脸庞时，一滴清泪忽然顺着她脸颊滑落。
小孩子不懂事，看到漂亮姐姐流泪，便高举起小手要帮她擦拭眼泪，嘴里还讷讷地说着：“布谷布谷。”含糊的言辞混着他们这一带的乡音，显得十分懵懂可爱。
钱婆婆注意到孟婆的异样，赶忙将孙子揽到自己怀里。她心中却是另一番计较：虽然这鬼差大人看似美丽善良，但是毕竟是与死人打交道的，还是莫要让她与孙儿们多接触为好。
此时，大媳妇也从偏房出来了，方才她在屋里纳鞋底，听见狗叫也没太在意。想来她也有些年纪了，但因为生得圆润，所以脸上并无过多细纹，轻轻一笑都显得喜盈盈的。
“婆婆您不是身体不好吗，怎么又跑出来吹风了？您这几日病着，不必亲自过来吃饭，方才阿忠还嘱咐我一会儿把饭食送到您炕头上。亲娘嘞，我昨晚真是慢忙忘了，但晌午时在那边灶头给你卧了两个芋头，你该看见了吧，可没饿着吧？”这大媳妇妙语连珠，言语甚是得体。
孟婆感知着她的心意，心下顿时明白，即便她面上的表情极真诚，但事情本身就是虚伪的。这大媳妇一边说，一边顺手将幺儿从钱婆婆怀里拉出来，顺带将几个孩子隔在身后，不想让钱婆婆碰触。
孟婆见状，不禁有些难过，便侧眼望向当事人，钱婆婆倒是脸色如常，看来是经常被这般对待。
也是在此时，大媳妇才想起要把站在婆婆旁边的陌生女子从头打量到尾。
她心中暗忖孟婆的来历，一时倒不敢造次。这小山村里根本就不会有这样纤瘦白皙的女子，她身上穿的衣料无比独特，根本看不见织造的纹理，单从那色泽飘逸程度就能看出不凡，肯定是不菲的造价。只是，钱婆婆一介乡村老妇，从哪儿认得如此通身气派的人物。这姑娘家里，只怕比村长还有钱！
以大媳妇之粗鄙，怕是只能想到这一层了。
“娘亲，这位是……”她激动中带着些磕磕巴巴，完全是被孟婆的高贵气场镇住了。
孟婆向她略微欠身，自我介绍道：“小女子从河洛而来，是桃汐托了我来看望老妇人，顺便引她母女团聚一番。”
“桃汐？娘亲，你找到那位小妹妹了！”大媳妇惊呼一声，但回过神来，又觉得自己这呼声显得十分尴尬。要知道，老太太先前念叨要寻桃汐的时候还被她一边数落一边劝说，为的就是不要她出去花那份冤枉钱，她心中更是不希望体弱的丈夫因为这娘亲的念想，还要跟着他这位麻烦老娘四处奔波。
现在见了孟婆，她态度忽然来了一百八十打转，只因孟婆一袭装扮已显示出了来历不凡。她在一瞬间便笃定桃汐是发达了，继而马上想到自己一家能否沾光的问题。
“一切安好，安心便可。”孟婆自然能看穿她的心思，于是，语气也要比寻常还要淡漠些。
“刚才听姑娘说，是要带着娘前去河洛之地？”大媳妇问。
“正是。”
老大媳妇的贼眼珠转了好几圈，转而对钱婆婆道：“这都过去那么久了，况且你已老迈，身体也不好，怎能这样一路劳累呢？桃汐尚且年轻，为何不让她回老家来看老娘？”
她心里想的是钱婆子被接走，若是真享了福，跟他们半毛钱关系没有。于是便动心起念，想要唆使婆婆把桃汐带回来。且见大媳妇隐晦地朝自家老二招手，耳语几句，让他去把在田地里干活的父亲和大哥找回来，又叮咛再去找二叔二婶。
老大媳妇利落地给两人看茶，还从上房屋叫来母亲与钱婆婆坐，自己到厨房忙碌去。至于孟婆，她自是不敢安排了，只能叫她随意，是真心地想让她随意。半炷香的工夫过后，家里人便都来齐了。
对于钱婆婆要去寻找桃汐一事，老大和老二虽然心里不虞，却也没敢反对，想来他们还不是禽兽心性，也能明白那位小妹妹当年救过这个家。
此行山高水长，跋山涉水，千里迢迢去那河洛之地，而且带着人家年迈的亲人，孟婆自然会被盘问一番。不过她并不介意，早就准备好一番说辞。
钱婆婆的大儿子软弱，家中地位并不高，大媳妇才是家中的主事人。而她又听自己母亲的，于是盘问起孟婆的人又变成了大儿子的丈母娘。
“姑娘贵姓？是哪里人氏？你莫见怪，我这亲家身子不好，你应该也看到了，总不能随随便便来个人就能把她引走了，万一出了事儿，我们可该找谁去哭啊？”
孟婆想起自己前世的身世，便对她答道：“不碍的，阿婆你叫我桑黛便可，我本姓孟，是河洛人氏。”
“桑黛姑娘，你怎会和桃汐儿相识？你们也是在一处做事吗？”她们老一辈人对彼此都知根知底，所以这老妇人亦知道钱婆婆有一个卖了的小女儿，更知道此事背后的渊源。
“我是因为家贫，被爹娘卖到县官家里做奴婢，从小就和桃汐认识，到现在也八九年了，常听她提起钱婆婆，所以这回来这边办差，顺便把她娘接到城里去跟她享福。”桑黛扯谎扯得圆润，自是天衣无缝，毫无破绽可寻。
亲家朱赵氏看了看她衣着，又见她通身气派，的确没有可挑剔的地方。可她心里莫名地还是有些不信，便思忖着该不该答应。
眼前这姑娘倒是肤色白皙，面如银月，天生的远山眉，口脂淡淡，额间一点朱砂。执起素手连虎口处都是白皙细嫩，这一袭浅紫色衣衫怎么看也是贵重织造，又哪里可能是伺候人的丫鬟？朱赵氏依稀记得桃汐从前额头上也有一颗红记，因长的小而显得格外可人。这么说起来的话，她们两个倒是有些相似之处。
孟婆看出她的怀疑，不慌不忙地解释道：“我与桃汐等人一起为人家女婢，长到这年岁就剩我俩，也算是有些资历的，蒙主人恩德……”孟婆略微顿了顿，像是对这种事不好脱口扭捏两下，然后才接着说：“因为出挑一些，她得了夫人青眼，跟随在夫人身边贴身服侍，而我嘛……在老爷身边做贴身丫鬟。”
桃汐幼时长得的确乖巧可爱，加上性情温顺，聪明懂事，很受邻居乡亲喜爱，若没后来那档子事，任谁都不舍得卖了这样乖巧的孩子。
被大户人家收了，每天不用干农活，只做些绣花端茶的活，特别是跟在老爷身边的话，即便是谁听了，都知晓其中之意。
众人听她说出了如此私密之事，警惕之心便慢慢放下了。心中暗道：像桑黛这样的容貌，若是没被老爷看中才奇怪呢。
唯有朱赵氏难缠，一点儿也不怕戳到人家痛处，便又向孟婆细细发问，那县官府衙中是如何气派；自言是乡下人，无甚见识，见了城里来的人便好奇得紧。
其实是因为她先前去洛水镇亲戚家住过，途经府衙门前，还去县官府邸后门卖过些乡货，从那后门中遥遥看进去，那府邸的繁华的模样，至今印象还十分深刻。
钱婆婆眼见孟婆被刁难却丝毫不恼，一一对答如流，只叹她聪明，又愧疚这些回答毁了她名节，眉头蹙得很深，心里隐隐有些过意不去。
桑黛并不在意这些细枝末节，她的目的是完成任务，名节脸面只有活人才需要，区区一个府衙面貌如何能难倒她。
“县官家中，前面是府衙，门口立着鸣冤鼓，园中放着庭杖，堂前挂着匾额，写着‘明镜高悬’四个大字；屋中正置着大案几，案几上放着惊堂木，乃是大人办公之地，甚为威严，我和桃汐在那院子中打扫过几年。说到这里也该结了，不过我还想多问一句，赵婆婆还想知道些什么？老爷和夫人的私事，难不成你同他们见过，私交慎笃？”前世见过大世面的桑黛，并不觉得回答有什么困难，其实，那县衙，当真算是她见过的最简陋的地方了，只是她不想跟这个乡野妇人再纠缠下去，实在毫无意义。
听她这样一点不停地带着回忆说出来，一瞥一笑之中渗透出的是那趾高气扬的小姐模样，朱赵氏终于闭住嘴不再说话。
“一直说这些，倒是忘了正事。”孟婆忽然有些懊悔道。她从腰间拿出那块玉佩，递给钱婆婆，又道，“这是桃汐让我拿给你的，脂玉养人，是桃汐带给钱婆婆的两件礼。此次来得唐突，未曾来得及给哥哥嫂子和孩子们准备礼品，桃汐心里满是愧疚，特地让我给各位致歉。”说完，孟婆微微施了个礼。
这牡丹脂玉玉佩和白玉簪子在空中发出微微光泽，一看就知道价值不菲。
见到如此好物，众人原本的二三分疑虑也消失了，刁难的话便再也说不出口。
只有大媳妇还有些不甘心，扭捏着小声私语：“女儿既享了荣华富贵，早就应该前来拜会亲娘才是，怎么发达了这些年才差了个人来。”
孟婆已将话编得十分顺溜，并未多思考便流利地答她道：“出了这穷乡僻壤，自然有马车可坐。她倒是回来看了亲娘，那又要谁在外面奔前程？”
大媳妇见孟婆的态度略微转变，已然泄露出三分不耐，又被其冷冷的眼光扫过，她便不敢再说，连忙低下头。
“此次出府是得了吩咐有些要事要办，至于什么事我不便多言，还望海涵，时间不多，我与钱婆婆这就要告辞了。”
孟婆宣告最后的结果，亦无人再敢多言。
都这把岁数了，娘亲要做什么还能拦着吗？孟婆在心中冷冷一笑。只是从此处到洛河之地，少不得翻山越岭的，太艰难了。虽然钱婆婆家的儿子们没有异议，但老一辈的人不禁为钱婆婆担忧。
朱赵氏被桑黛收拾得服服帖帖，其他人便也不再阻拦。
桃汐一直是家中众人的心结，钱婆婆如今已然年迈，她愿意去见桃汐一面，儿子媳妇们也真是没有阻拦的理由。只是家中事务繁忙，眼下秋季来临，地里的农活渐多，谁人也没时间陪老人家前去。现在，既然有这叫桑黛的姑娘愿意一路照顾，他们也就遂了老人家心愿了。
众人计议已定，钱婆婆忽然极为正式地叫了一声：“大儿媳妇，二儿媳妇，你们俩过来。”
这大儿媳正在喝茶，一听婆婆这么郑重其事地喊自己，心里不由一惊，一口热茶烫了舌头，赶忙吸着凉气看着婆婆，又扭过头去看了眼同样是满脸迷惑的妯娌。
钱婆婆对着她们笑了笑，继续说：“你们来，娘有几句话要交代给你们二人。”
大家都安静地看着两个儿媳，这两人也是颇为尴尬，扭着身躯来到钱婆婆面前，皆是一脸困惑之相。
钱婆婆把手中刚得来的这牡丹玉佩放在了大儿媳手中，接着说：“为娘外出也不方便带这么贵重之物，你是我姜氏长媳，这物件，为娘就借花献佛送给你了。也感谢亲家母这么多年来搭把手，我身子一直弱，帮不上忙，着实是给你们添了不少麻烦。”
钱婆婆又看向二儿媳妇，把那白玉簪子放在她手上，又说道：“这是为娘转送你的礼物，老二倒插门你家这么多年，娘也没送过你什么拿得出手的东西，不是娘小气，是真的没这个财力。这次有此机缘，正好补了多年来的遗憾。”
大儿媳与二儿媳妇一脸愕然，这突如其来的重礼，倒是让两个儿媳妇有些受宠若惊。而站在一旁的两个儿子，却有些眼眶微红。这老娘一辈子也没给自己添置过什么，难得得了两件上好的首饰，竟然想都没想就转送给两个媳妇了，也真是倾其所有地对待她。
这钱婆婆虽有两个儿子，却都难当大任，别说能否陪着钱婆婆一路往洛河，且说这一路上谁照顾谁还不一定，而两个儿媳自然也没有陪着去的道理。两个儿子家的大孙子和二孙子虽然年纪不小，体力也可以，可家中皆不想让他们前去，加上之前兄弟二人心里皆有盘算，都不愿意承担照顾老母的责任，生怕自己吃了亏，所以照顾钱婆婆的责任就这样推来推去，最后让老人家独住老屋。
如今母亲离开在即，又有桃汐之事，不禁令两个儿子和儿媳开始审视起自己的所作所为来。当年，那个还是个孩子的小桃汐尚且懂得疼人，懂得亲情的珍贵，而今又想着接母亲前去相聚……再看已经不惑之年的自己，反倒越活越无能，二人在世俗的世界里迷失自己，连最基本的亲情都不知珍惜。
两个儿子和儿媳想到此处，便带着身后的孙儿们一齐跪下，向钱婆婆磕了三个响头，又准备了一些东西供钱婆婆和桑黛路上用。
老母亲眼眶湿润，若不是还阳，她也看不到这一屋子子孙当下的模样。丈夫死得早，自己守寡拉扯着两个儿子成人，好在他们现在都已有家有口，她这做母亲的职责也算尽完了。也不知道他们之间究竟是谁欠了谁的，都说不是冤家不聚头，能成为一家人定是有它的机缘，只是今后已然没有来世了，今生做了一世的母子之情，大家都已知足，怕是以后都没有几乎再相见。想到此处，她有些动容。想要再交代几句，正欲张嘴，却又把话咽了回去，有些事情还是少说为好。
孟婆看着一屋子的儿孙，心道：这就是凡人想要的儿孙满堂、膝下承欢吧。可惜却是各怀心思。
人，总是按照自己的想象去生养孩子，总是期望孩子能长成自己所盼望的模样。但是，孩子们总有自己的道路要走，他们成长的路线往往也与当初的设定截然不同。失望、不解、遗憾、痛苦、安慰、欣喜……这些情绪或许都伴随着亲源之间的走向。孟婆想起自己前世的家人，心口不禁微微疼痛。原来，这么多年看似心如止水，只不过是不敢去触碰而已，那份情意始终在灵魂深处流淌着猩红的血，等着她去回顾。
钱婆婆临走时，两个儿子嘱咐老母，说道：桃汐要是愿意回来，家里永远有她的一间房。
朴实的农家人，心里有什么就说什么，没什么需要遮掩。
桃汐这姑娘身上究竟发生了什么？这一家人对卖掉桃汐的原因都心照不宣地保持沉默；两个哥哥和嫂嫂嘴里说着桃汐的好，却不曾称呼一声妹妹……孟婆开始想知道桃汐的故事。
做了孟婆多年，她早就与世无争，对旁人的事情没有太多的兴致，更不愿窥探别人的隐私。这个忽然而起的唐突念头自是吓了孟婆一跳，难不成……来到了这世间，就定会沾染这人间的俗气么？看来这好奇多事之心实在要不得，人世间本就有很多事情都是秘密，更是心照不宣。若是硬生生给揭开了，就像已经结痂的伤疤，又重新血淋淋地呈现出来，那血肉模糊的场景和赤裸裸的痛感定然不会轻易褪去……